老陈的手指落在柜台下的木盒上时，指腹轻轻摩挲着盒面的纹路，动作慢得像在告别。那木盒是深棕色的，表面刻着密密麻麻的螺旋纹，纹路里嵌着一层淡金色的包浆，显然是常年摩挲留下的痕迹，边角处有些磨损，却更显古朴厚重，一看就有些年头了。
“这盒子，是我师父传下来的，有一百年了。”老陈的声音比平时低了些，带着一丝不易察觉的颤抖，“里面装的，是守界人的根。”
他深吸一口气，双手握住木盒的两侧，轻轻向上一抬——“咔嗒”一声轻响，木盒的锁扣应声而开，没有用钥匙，显然是老陈早已熟记了锁芯的结构，仅凭手感就能打开。
盒盖掀开的瞬间，一缕柔和的白光从里面溢出来，不是刺眼的强光，而是像月光一样温润，瞬间驱散了杂货铺里最后一丝清晨的凉意。步云的目光立刻被盒内的东西吸引——那是半块巴掌大小的暗红色木头，表面泛着细腻的光泽，木头的纹路和他之前得到的镇魂木碎片一模一样，只是体积更大，能量波动更浓郁，像一颗沉睡的小太阳，散发着令人安心的净化气息。
“这是……镇魂木核心？”步云的声音有些发颤，他下意识地掏出自己口袋里的镇魂木碎片——碎片刚一靠近木盒，就立刻发出淡淡的红光，和盒内的半块核心产生了共鸣，两道光芒交织在一起，形成一道细小的光带，仿佛在诉说着“重逢”的喜悦。
“是。”老陈点点头，小心翼翼地将半块核心从木盒里捧出来，掌心托着核心，像是托着稀世珍宝，“你手里的碎片，是核心断裂后的一部分，当年我师父为了保护核心，和一只高阶鬼族战斗，硬生生把核心掰成两半，一半藏在龙骨山，一半带在身边，后来传给了我。现在，该让它们合二为一了。”
他将掌心的半块核心递向步云，动作缓慢而郑重：“小越，我知道你不是这个世界的人——你身上的‘平衡之力’，带着另一个世界的灵韵，那是‘寂灭龙主’独有的气息。我师父当年说过，‘当平衡之盘现世，龙主传人降临，守界人的使命，便该托付出去’。现在看来，师父的预言，应验了。”
步云看着眼前的半块核心，又看了看老陈眼中的信任，心里突然涌起一股沉甸甸的责任感。他知道，老陈递过来的不只是半块木头，而是几代守界人用生命守护的传承，是对抗鬼族的希望，是守护地球灵能节点的责任。
“陈叔，我……”步云刚想说话，却被老陈抬手打断。
“先别急着拒绝。”老陈笑了笑，眼神里带着释然，“我活了七十多岁，灵能耗尽，早就没了当年的实力，连激活镇魂阵都费劲。这几年，我看着灵能节点被一点点侵蚀，看着鬼族的势力越来越大，却什么都做不了，只能守着这间杂货铺，守着这半块核心，等着师父说的‘传人’出现。现在你来了，我终于能放心了。”
他将核心轻轻放在步云的掌心——核心入手温热，像握着一块暖玉，刚一接触到步云的皮肤，就立刻和他手里的碎片产生了更强的共鸣。两道红光快速融合，碎片顺着核心的纹路，一点点“长”了上去，没有丝毫缝隙，仿佛从未断裂过。
完整的镇魂木核心散发着更浓郁的白光，净化气息顺着步云的掌心蔓延全身，他体内紊乱的龙力瞬间变得平稳，甚至连天命之盘碎片都在胸口微微发烫，和镇魂木核心产生了呼应——金色的龙力和白色的净化之力交织在一起，在他体内形成了一道温和的能量循环，让他的精神都为之一振。
“守界人的职责，是守护地球的灵能节点，不让鬼族吸干灵气，不让深渊裂缝扩大。”老陈的声音变得格外郑重，他关掉木盒，放在步云面前，“这木盒里，还有守界人的典籍，记载着灵能节点的位置、镇魂阵的用法，还有对抗鬼族的技巧。现在，我正式将守界人的责任，交给你。”
步云握紧手中的镇魂木核心，感受着里面流淌的净化之力，又看了看桌上的木盒，突然明白了老陈多年的孤独——一个人守着一个秘密，守着一份传承，看着危机逼近却无能为力，只能默默等待。这份孤独，比任何战斗都更让人煎熬。
“陈叔，您为什么不早点找猎鬼局？”步云忍不住问，“猎鬼局有灵能武器，有探员，他们能帮您一起守护节点。”
老陈摇了摇头，眼神里带着一丝无奈：“猎鬼局成立的时间太短，对灵能节点和鬼族的了解太少，而且里面鱼龙混杂，我不敢冒险——万一核心落入别有用心的人手里，后果不堪设想。这些年，我一直在暗中观察，看着你一次次对抗影怪，看着你保护普通人，看着你身上的‘守护之心’，我才确定，你就是我要等的人。”
他顿了顿，指了指步云胸口的天命之盘碎片：“那‘平衡之盘’，不仅能操控平衡之力，还能感知灵能节点的状态，是守界人最好的辅助。你身上有龙力，有平衡之力，还有镇魂木核心，这三样加起来，就是对抗鬼族的最强武器。”
步云低头看着手中的镇魂木核心，白光在他掌心流转，温暖而坚定。他想起之前和影煞的战斗，想起老陈秒杀蚀魂影的从容，想起那些被黑暗能量影响的普通人，突然明白了自己的使命——他不仅要为自己的世界复仇，还要守护这个给了他温暖和伙伴的地球，接过守界人的责任，阻止鬼族的入侵。
“陈叔，我接下。”步云抬起头，眼神里没有了之前的犹豫，只有坚定，“我会守护好灵能节点，会阻止鬼族打开深渊裂缝，会完成守界人的使命。”
老陈看着他坚定的眼神，脸上露出了欣慰的笑容，那笑容比窗外的阳光还要温暖：“好，好，好！师父，您看到了吗？守界人的责任，终于有人接了！” 他激动得声音都有些发颤，眼角甚至泛起了泪光。
杂货铺里的挂钟“当”地响了一声，已是上午九点。阳光透过玻璃门，照在步云手中的镇魂木核心上，白光与阳光交织，形成一道美丽的光晕。老陈将桌上的木盒推到步云面前：“这里面的典籍，你回去慢慢看，有不懂的地方，随时来问我。还有，龙骨山的灵能节点，是最重要的一个，那里有‘地脉之心’，绝不能落入鬼族手里，我已经在那里布下了简易的镇魂阵，能暂时抵挡黑暗能量，但需要你尽快去加固。”
步云拿起木盒，入手沉甸甸的，不仅是木盒的重量，更是传承的重量。他站起身，对着老陈深深鞠了一躬：“陈叔，谢谢您。以后，我就是新的守界人，您放心，我不会让您失望，不会让师父失望，更不会让这个世界失望。”
老陈笑着摆摆手：“不用谢我，这是你的使命，也是你的缘分。快回去吧，你的伙伴还在等你，灵能节点的事，不能耽误。”
步云点点头，握紧手中的镇魂木核心和木盒，转身朝着门外走去。走到门口时，他回头看了一眼——老陈正坐在柜台后，手里拿着那块修好的老式机械表，对着阳光轻轻转动，脸上带着释然的笑容。
风铃“叮铃”作响，像是在为这场传承送别。步云走出杂货铺，握紧手中的核心，感受着里面流淌的净化之力，心里充满了力量。他知道，新的战斗即将开始，但这一次，他不再是孤军奋战——他有伙伴的支持，有守界人的传承，有镇魂木和天命之盘的助力，更有守护这个世界的决心。
他掏出手机，给苏晓晓、秦锋和赵小胖发了条消息：“速回安全屋，有重要的事宣布——关于灵能节点，关于守界人，关于我们接下来的使命。”
阳光洒在他的身上，暖洋洋的。步云加快脚步，朝着安全屋的方向走去，手里的镇魂木核心散发着柔和的白光，像一颗希望的种子，在他手中悄然发芽。一场关于守护灵能节点、对抗鬼族入侵的新征程，即将在他和伙伴们的脚下，正式开启。