靖汉十七年·春末·西海之畔：
汉军四万精锐誓师东进，剑指西海的消息，如同秋季的第一股寒流，迅速席卷了仍然残留在河湟谷地与西海周边的羌人各部。这消息带来的不是凉爽，而是彻骨的冰寒与末日降临般的恐慌。
去年那场尸山血海的惨烈大战，阴影尚未散去。汉军主帅周云虽一度兵败身困，但羌人自身付出的代价更是毁灭性的——超过十万青壮战士殒命雪原，无数部落失去了儿子、丈夫和父亲，元气大伤，至今未能恢复。如今，汉军卷土重来，而且旗帜鲜明地宣称要“彻底平定西海”，其意图不言自明：这不再是惩戒性的打击，而是灭族绝种的征服！
恐惧，如同毒草，在每一个羌人部落中疯狂蔓延。毡帐内，篝火旁，往日豪迈的歌声被压抑的哭泣和绝望的叹息所取代。牛羊似乎也感受到了不安，在圈中躁动地嘶鸣。
在这片巨大的恐慌阴影下，羌人内部原本就存在的矛盾与分歧，被瞬间放大、激化，演变成为一场关乎部落生死存亡的激烈争论。主要分化为立场截然不同的三派：
死硬抵抗派：以血还血，宁死不屈
这一派以各部着名的勇士、以及那些在去年战争中与汉结下血海深仇的部落首领为核心。他们性格刚烈，信奉草原上“以血还血，以牙还牙”的古老法则。
“汉人欺人太甚！去年杀我那么多兄弟，如今还想来夺我们的草场，灭我们的神火！绝不能屈服！”一位脸上带着刀疤的老酋长在部落联席会议上怒吼，他好几个儿子都死在了去年的战争中。
“对！跟他们拼了！西海是我们的祖地，神灵庇佑之地！就算战至最后一兵一卒，也绝不把圣湖让给汉人！”另一位年轻气盛的鹰派首领挥舞着拳头，“我们可以化整为零，躲进深山老林，利用地形，不断袭扰他们！就像狼群对付猛虎，咬不死它，也要让它不得安生！”
他们的主张得到了许多同样充满血性和仇恨的年轻牧民的拥护。然而，这一派虽然气势汹汹，却难以提出真正能抵御汉军整体推进的有效战略，更多是依赖于一种悲壮的牺牲精神和游击战的幻想。
现实投降派：存续为上，归附求生
与抵抗派的激昂相反，投降派则以各部中较为年老、或更注重实际生存的酋长和巫师为代表。他们冷静地分析了敌我力量对比。
一位须发皆白、德高望重的老祭司颤巍巍地开口：“拼？拿什么拼？我们的勇士还剩多少？我们的弓箭还能射穿汉人的铁甲吗？去年举族之力尚不能胜，如今星散残破，又如何抵挡汉人的雷霆之怒？”
他环视众人，声音悲凉：“汉人此次前来，并非只为抢劫牛羊女子，他们要的是这片土地！抵抗，除了让更多的族人白白送死，让神灵的子民彻底消失在这片草原上，还能有什么结果？鹰飞得再高，也要寻找能落脚的岩石；狼再凶猛，也知道避开猎人的陷阱。为了部落的存续，为了女人和孩子能活下去…归附汉朝，或许…是唯一的选择。”
投降派的主张，虽然听起来屈辱，却直指一个残酷的现实：在绝对的实力差距面前，英勇的抵抗可能意味着整个民族的终结。保存血脉，哪怕失去自由和草场，至少还能活下去。
远遁迁徙派：放弃祖地，另寻生机
还有一部分首领，既不甘心投降汉人，又认为抵抗无异于以卵击石，他们提出了第三条路：迁徙。
“西海虽好，已是是非之地，汉人志在必得。”一位目光深沉的酋长分析道，“东方、南方皆是汉土，不可去。北方是匈奴和伊列人的地盘，亦非善地。唯有…向西！越过茫茫雪山和荒漠，听说极西之地还有广阔的草场和无主的土地。”
“对！离开这里！带上我们的牛羊、帐篷和神灵，去寻找新的家园！虽然路途艰险，但总好过在这里等死或者被汉人奴役！”支持迁徙的人认为，这既能保持民族的独立性，又能避免毁灭。
然而，迁徙之路谈何容易？遥远的距离、未知的环境、沿途可能存在的其他强大部落、老弱妇孺能否经受得住长途跋涉…这些都是巨大的未知风险和挑战。
三派意见争执不下，在各个部落内部、以及部落之间的联席会议上吵得不可开交。
死硬派斥责投降派没有骨气，辱没先人；投降派嘲讽死硬派盲目冲动，会将部落带入万劫不复之地；而迁徙派则被双方质疑其计划的可行性和危险性。
往往是一个部落内部都无法统一意见，有的家族想打，有的想降，有的想跑，导致部落凝聚力急剧下降，甚至出现分裂的迹象。
没有了一个像去年那样能强势统合各部的强大领袖，如今的羌人如同一盘散沙，根本无法形成统一的抵抗力量。恐慌和分歧，正在从内部加速他们的瓦解。
许多小部落已经开始暗自行动：有的悄悄向汉军可能来的方向派出了使者，带着礼物，试探投降的条件；有的则开始收拾行装，准备向北或向西迁移；而那些叫嚣着抵抗最凶的部落，则发现自己日益孤立。
汉军尚未真正兵临城下，羌人自己已然陷入了末日的混乱与自我瓦解之中。西海湖畔，往日牧歌悠扬的草原，此刻却弥漫着一种末日将至的悲凉和无所适从的迷茫。他们分裂的命运，似乎早在汉军战旗出现于地平线之前，便已注定。