清明时节，天地间仿佛被一层薄纱般的湿气笼罩，雨意悬而未决，天色总是阴沉沉的。
今年的清明，季家速食店并未像以往节日那般歇业整日，店里留下了姚小星和章秀秀照应，又有元宝、满仓跑腿，足以应付节里的生意。
季家一家人则打算速去速回，赶在正日完成祭扫。
天光未亮，晨露尚重，周家那辆高大宽敞、带着徽记的马车便已稳稳停在了季家所在的巷口。一家人带着准备好的祭品和行囊上了车。
直到车轮滚动，行驶在通往城外的官道上，季知棠才深切体会到周母昨日的安排是何等明智。
昨夜想必是下过一阵小雨，官道虽主干部分尚可，但两侧及一些坑洼处已是泥泞不堪。
沿途可见几辆矮小的驴车或简陋的马车深陷泥潭，车轮被湿滑的淤泥牢牢吸住，动弹不得。
有车夫急得满头大汗，甚至脱了鞋袜，赤着脚踩进冰冷的泥水里，奋力推搡车身，溅起浑浊的泥点。
更有牛车行动迟缓，在泥泞中挣扎，显得格外艰难。
而周家这辆马车，不仅车体高大，轮毂坚固，拉车的马匹也格外神骏，车夫技术老练，专挑坚实处行驶，虽也略有颠簸，却始终稳稳当当，一路向着桃源镇行去。
抵达桃源镇时，天色依旧灰蒙蒙的，镇子笼罩在破晓前的静谧里。
季家没有惊动太多人，径直去了村尾的家族坟山。山路湿滑，草木上挂着晶莹的露珠，空气里弥漫着湿润的泥土和草木萌发的清新气息。
来到季林的坟前，经过一年的风雨，坟头上已长出了些许杂草荆棘。
何氏默默地从篮子里取出一把磨得锋利的镰刀，弯下腰，开始一点点地割除那些荒草，动作轻柔而专注，仿佛怕惊扰了地下长眠的丈夫。
季知棠用着柔软的棉布，细细擦拭着墓碑上的刻字——“显考季公讳林之墓”，字迹在擦拭下，逐渐变得清晰。
季知舟拿起带来的铁锹，从附近取了干净的新土，一锹一锹，仔细地填补在坟茔周围，让坟丘显得更加饱满整齐。
没有人说话，只有镰刀割断草茎的簌簌声、布巾擦拭石碑的微响，以及铁锹铲土的沙沙声。一种无声的哀思与告慰在清晨的坟茔间流淌。
何氏的眼眶渐渐红了，但她强忍着没有落泪，只是手上的动作更加轻柔。
整理完毕，摆上简单的祭品——几样季林生前爱吃的家常小菜，一碗清酒，还有几个他们特意带来的、碧绿莹润的青团。
季知棠将昨夜让季知舟精心誊抄的文稿，恭敬地供在父亲坟前。正是此次县试所作文章的抄稿，字迹工整，墨迹沉稳。
“他爹，”何氏终于开口，声音带着一丝哽咽，却又充满了欣慰。
“你看到了吗？咱们的舟哥儿，争气……他考中了县案首，文章就在这里……你若有灵，定要保佑他府试顺遂，光耀门楣……”她絮絮叨叨地说着家里的近况，说着铺子的生意，说着孩子们的懂事。
季知舟在父亲坟前郑重地磕了三个头，沉声道：“父亲，孩儿定不负您的期望。”
季知棠和季知蘅也默默跪拜。晨风拂过，带着山间的微凉，纸钱焚烧的青烟袅袅升起，带着生者的思念，飘向渺远的天际。
祭扫完毕，一家人本想悄无声息地回到镇上的季家面馆略作停留，与叶氏他们见个面便返回县城，不欲声张。
然而，季知舟高中县案首的消息，早已像长了翅膀一样，比他们更早地飞回了桃源镇。
刚走到面馆所在的街口，一个熟悉的身影便热情地迎了上来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容：“哎哟！这不是何家妹子吗？还有棠姐儿，舟哥儿！可算把你们盼回来了！”
来人正是那位以前没少在背后嘲讽季家落魄、甚至将季知棠介绍给徐巢的李阿婆。
她此刻像是完全忘了自己从前说过的话，围着何氏和季知舟，不住口地夸赞：“我早就说嘛！舟哥儿一看就是文曲星下凡！从小就跟别的娃不一样，聪明！稳重！瞧瞧，这才多大年纪，就中了案首！了不得！真是了不得！咱们桃源镇都跟着脸上有光啊！”
她手里还提着一小包用粗纸包着的点心，硬要往何氏手里塞：“一点小心意，给案首老爷沾沾喜气！”
季知棠看着李阿婆那与前倨后恭的做派，心中了然。这就是人性，欺软怕硬，见风使舵。
她脸上依旧挂着惯常的、三分客气的笑意，上前一步，不着痕迹地挡在母亲身前，婉拒道：“李阿婆太客气了，您的心意我们领了。只是家里规矩，不敢随意收礼，还请阿婆见谅。”语气温和，态度却坚决。
李阿婆脸上的笑容僵了僵，还想再说，季知棠已不再给她机会，客气地寒暄两句，便带着家人走进了面馆。
在面馆与叶氏、胡禄等人短暂相聚，了解了一下镇上面馆的经营情况，一切井井有条，季知棠心下甚慰。
她将带来的青团分给大家品尝，又将特意留出的一份用食盒装好，带着季知舟去了孙夫子家，她可没忘这位吃食上的知己。
孙夫子对于他们的到来很是高兴，尤其是看到自己一手教导出来的学生取得如此佳绩，抚着胡须，脸上满是欣慰之色。季知棠将那份特制的蛋黄肉松青团奉上：“夫子，这是店里新做的口味，您尝尝看，合不合心意。”
孙夫子拈起一个，端详了一下那独特的色泽，咬了一口，外皮软糯带着艾草的清芬，内里咸香的蛋黄与酥松的肉沫交织，口感层次丰富，他连连点头：“嗯，不错，甜咸适中，风味别致，棠姐儿你这心思是越发巧了。”
夸赞完青团，孙夫子将目光转向季知舟，神色转为严肃与期许：“县案首只是开始，切莫骄傲自满。府试在即，需更加勤勉。”
他转身从书架上取出几本边角已有些磨损，但保存完好的书籍，递给季知舟，“这是老夫历年研读经义、时文的一些心得批注，还有几篇府试佳作的分析，你拿回去仔细看看，或能对你府试的文章立意、破题有些助益。”
季知舟双手接过，只觉得手中书卷沉甸甸的，不仅是知识的重量，更是师长殷切的期望。他躬身行礼，郑重道：“学生谨记夫子教诲，定当潜心研读，不负夫子厚望。”
在孙夫子处盘桓片刻，婉拒了留下用饭的邀请，季家几人便踏上了返程的路。周家的马车依旧等在镇外，载着他们，平稳地驶离了笼罩在清明特有氛围中的桃源镇。