当卫冕冠军休斯顿火箭以西部第三的身份，在季后赛首轮遇上老对手，由德克·诺维茨基领衔的达拉斯小牛时，一场德州内战的火药味瞬间弥漫开来。火箭队虽失去了外线核心布兰登·罗伊，但经过大半个赛季的磨合，新的“多核”体系已初显威力；而小牛队则饱受伤病困扰，诺维茨基常规赛的缺席影响了球队的化学反应。
休斯顿火箭核心阵容：姚明、凯文·杜兰特、斯蒂芬·库里、朱·霍勒迪、塞尔吉·伊巴卡。
健康的姚明是系列赛中最大的对位优势点。无论是面对布兰登·海伍德还是埃里克·丹皮尔，姚明在身高、体重和技术上都占据压倒性优势。杜兰特是无解的得分手，库里能提供历史级的三分威胁，这为姚明的内线单打创造了巨大空间。
而且替补席上坐着迈克·康利、詹姆斯·哈登、罗恩·阿泰斯特、保罗·米尔萨普、马克·加索尔。这套替补阵容兼具季后赛经验、防守、组织和得分，足以媲美很多球队的首发。
而且相比老迈的小牛，火箭队更加年轻，充满活力，在防守轮转和快攻反击上优势明显。
达拉斯小牛核心阵容：德克·诺维茨基、贾森·基德、卡隆·巴特勒、贾森·特里、布兰登·海伍德。
诺维茨基、基德、特里等核心球员都拥有丰富的季后赛经验，知道如何应对大场面。可是基德、特里、巴特勒等主力年龄偏大，面对火箭年轻锋线的冲击，在防守端会非常吃力。内线无法限制姚明，外线也难以跟上库里和杜兰特的脚步。
赛前预测普遍看好火箭，关键在于姚明能否发挥内线优势，以及火箭的年轻核心们能否顶住季后赛的压力。
第一场在休斯顿火箭主场。
比赛一开始，火箭就坚决执行“把球给姚明”的策略。姚明在低位第一次接到球，面对海伍德的防守，他甚至没有做太多复杂的动作，仅仅依靠身高和体重，向后靠打两步，然后轻松地一个小勾手，球应声入网。这个回合为整个系列赛定下了基调。
整个G1，变成了姚明的个人教学课。他不仅在进攻端予取予求，无论是面框的试探步跳投，还是背身的转身勾手，都让小牛的内线防守形同虚设。更重要的是，他在防守端也成为了禁区的守护神，多次干扰了小牛队的突破和上篮。
由于姚明巨大的牵制力，外线的库里和杜兰特获得了大量空位机会。杜兰特的中距离干拔几乎无人干扰，库里也命中了三记三分球。
小牛队则显得办法不多。诺维茨基明显不在最佳状态，他的投篮手感生疏，移动也略显迟缓。贾森·基德试图用传球盘活全队，但火箭队的轮转防守非常迅速，没有给出太多空档。
全场结束，火箭 108 - 92 小牛。姚明统治级地砍下32分14篮板3盖帽，杜兰特25分，库里15分。小牛诺维茨基得到18分，但命中率不足40%。
第二场。
经历了G1的溃败，小牛队在G2做出了调整。他们加强了对姚明的绕前防守和夹击力度，试图切断他的接球路线。这一策略在开局阶段收到了一定效果，姚明接球变得困难，火箭的进攻一度陷入停滞。
同时，火箭队本场的外线手感冰凉，库里和杜兰特连续投失空位三分，霍勒迪也未能提供火力支持。
比赛陷入了艰苦的拉锯战。小牛队依靠贾森·特里和卡隆·巴特勒的零星得分紧咬比分。
关键时刻，詹姆斯·哈登从替补席上站了出来。他利用自己强壮的身体一次次杀入内线，要么得分，要么造成犯规。他的持球进攻为火箭打破了得分荒。此外，罗恩·阿泰斯特在防守端死缠诺维茨基，进一步降低了后者的效率。
尽管过程艰难，但火箭凭借更深厚的阵容和哈登在替补时段的贡献，还是在主场守住了胜利。
全场结束，火箭 95 - 90 小牛。姚明依然高效，在严密封锁下得到28分11篮板，哈登替补贡献16分，杜兰特21分但效率不高。小牛特里22分，诺维茨基17分10篮板。
第三场来到达拉斯美国航空中心。
带着0-2的劣势回到达拉斯，小牛队已无退路。主场球迷给予了他们巨大的支持，球队也从开场就展现了更强的斗志。诺维茨基状态有所回升，他的中距离开始命中。
然而，休斯顿火箭队展现了他们作为卫冕冠军的调整能力和天赋深度。斯波尔斯特拉教练针对小牛对姚明的疯狂包夹，布置了更多的外线传导球战术。
于是，G3成为了斯蒂芬·库里的表演时间。他仿佛安装了GpS导航，在达拉斯人的主场下起了无情的三分雨。无论是借助挡拆后的瞬间出手，还是快攻中的追身三分，甚至是超远距离的Logo Shot，库里都信手拈来，球空心入网的声音一次次打击着小牛队的士气。
库里的疯狂投射彻底改变了小牛的防守。他们不敢再肆意包夹姚明，这又让姚明在内线获得了更多的一对一机会。姚明继续稳定输出，高效得分。
火箭队用一场典型的三分球胜利，在客场击溃了小牛的反扑希望，将总比分扩大到3-0。
全场结束，火箭 112 - 101 小牛。库里投中7记三分，狂砍31分，姚明26分12篮板，杜兰特20分。小牛诺维茨基24分，特里20分。
第四场。
0-3落后，NbA历史上从未有球队能翻盘。对于小牛而言，这是纯粹的尊严之战。德克·诺维茨基，这位未来的名人堂成员，拒绝在家乡父老面前被横扫。
他打出了系列赛最完美的一场比赛。从比赛的第一分钟起，他就火力全开。无论是面对伊巴卡、阿泰斯特还是米尔萨普的防守，他的“金鸡独立”后仰跳投都如同精确制导的导弹，无人能挡。他不仅在投篮，还在篮下强打，并造成了大量犯规。
老将贾森·基德也仿佛回到了年轻时代，送出了多次精妙的助攻，并命中关键三分。整个小牛队众志成城，为荣誉而战。
火箭队本场显得有些松懈，外线命中率回归正常，防守强度也有所下降。尽管姚明依然在内线砍下高分，但无法阻挡一个开启“无双模式”的诺维茨基。
小牛队从始至终保持着领先，最终扞卫了主场，扳回一城。
全场结束，小牛 105 - 98 火箭。诺维茨基爆砍38分12篮板，基德10分15助攻。火箭姚明空砍31分9篮板，杜兰特22分。
第五场。
回到主场，火箭队没有让系列赛的悬念继续。他们从开场就重新提升了防守强度，尤其是对诺维茨基的防守，采用了更坚决的夹击和轮转。
姚明在内线继续展现其无解的存在，他不仅仅是得分，更在策应方面发挥了巨大作用，多次吸引包夹后，精准地将球分给外线的空位队友。
凯文·杜兰特在本场比赛中接管了进攻。他利用自己无差别的单打能力，无论是面对巴特勒还是马里昂的防守，都能轻松得分。他的中距离跳投和突破上篮让小牛队的防守顾此失彼。
而火箭恐怖的阵容深度再次显现。当主力休息时，康利、哈登、阿泰斯特、米尔萨普和加索尔组成的替补阵容，完全压制了小牛的轮换阵容，迅速拉开了分差。
比赛在第三节后就失去了悬念。最终，火箭在主场球迷的欢呼声中，干净利落地赢下了比赛，以4-1的总比分淘汰小牛，晋级西部半决赛。
全场结束，火箭 103 - 88 小牛。姚明30分11篮板，杜兰特29分，库里12分8助攻。小牛诺维茨基22分，特里16分。
从始至终，小牛都无法解决姚明这个点，无论是海伍德、丹皮尔还是诺维茨基，都无法单独限制姚明。包夹则意味着放空火箭的外线射手，陷入两难境地。
对于火箭，这是一次预期的、相对轻松的过关。它证明了即使在失去罗伊的情况下，以姚明为绝对核心，搭配杜兰特、库里等年轻天赋的新体系，依然具备强大的竞争力。姚明的健康和他的内线统治力，是火箭卫冕之路的基石。系列赛的胜利也极大地增强了年轻球员的信心。