星域之门的排斥光芒在身后逐渐减弱，当双脚再次踏上陨星山脉那坚实的、萦绕着淡淡元素气息的土地时，焱铭四人都有种恍如隔世之感。九天绝域内光怪陆离的景象、与超级斗罗的生死搏杀、收服神火的艰难险阻，都已成为烙印在记忆深处的经历，化为了他们实力与意志的一部分。
没有片刻停留，甚至没有去打扰近在咫尺的星灵族。焱铭深知，他们一行人在九天绝域内闹出的动静不小，武魂殿和暗影神殿绝不会轻易放弃追踪。多停留一刻，便多一分暴露的风险，也可能为星灵族带来不必要的麻烦。
“直接南下，进入南海区域。”焱铭展开那份得自海神岛的古老海图，目光锐利地扫过上面标注的蜿蜒海岸线与星罗棋布的岛屿，“根据净莲前辈的提示，‘生于生死之界，藏于归墟之畔’，这‘归墟’必然位于南海极深、极险之处。我们需先抵达南海沿岸，寻找可靠的船只与熟悉海况的向导，再图深入。”
唐三点头赞同：“大陆南部沿海区域情况复杂，有天斗帝国的零星港口，有星罗帝国的势力范围，也有不受两大帝国管辖的自治城邦和海盗据点。我们需要一个既能获取情报、补充物资，又相对不那么引人注目的落脚点。”
影烬沉吟道：“天斗帝国的官方港口恐怕已被武魂殿渗透，风险太大。星罗帝国态度暧昧，也不安全。或许…那些三不管的自治港口或大型海岛城镇，更适合我们初步打探。”
“那就去‘自由之礁’！”影锋指着海图上一处位于大陆东南沿海外链群岛中的一个显着标记，“那里是南海有名的三不管地带，商队、海盗、探险者、逃亡者鱼龙混杂，消息灵通，只要有钱有实力，就能弄到我们需要的东西，也最容易隐藏身份。”
自由之礁，一个以贸易自由（或者说无法无天）闻名的地方，确实是当前最适合他们的选择。
计议已定，四人不再犹豫，收敛气息，借助山林地势，全速向东南方向潜行。他们避开官道与大城，风餐露宿，日夜兼程。
以他们如今至少是魂帝级别的修为，速度极快。不过十余日，湿润而带着咸腥味的海风便扑面而来，耳边也开始隐隐传来海浪拍岸的轰鸣。
穿过最后一片茂密的椰树林，眼前豁然开朗。一望无际的蔚蓝色大海在阳光下闪烁着碎金般的光芒，与天空在地平线处融为一体。远处，隐约可见一连串如同珍珠般洒落海面的岛屿轮廓，那便是自由之礁群岛。
他们没有直接前往主岛，而是在一处偏僻无人的小海湾暂时落脚。海湾内停泊着几艘破旧的小渔船，显示着附近应有渔村。
“我和影锋去前面的渔村打探一下自由之礁的具体情况，顺便购买些普通衣物，换下我们这身行头。”唐三提议道。他们现在的衣着虽然不算华丽，但材质和样式都与普通渔民或海商迥异，容易引起注意。
焱铭点头：“小心行事，尽量不要动用魂力，以免被有心人察觉。”
唐三和影锋领命而去。约莫一个时辰后，两人返回，不仅带回了几套粗布海员服装，还带来了一些有用的信息。
“自由之礁主岛‘珊瑚城’，由三大势力共同掌控——‘海狼’商会，背景复杂，掌控着大部分合法贸易；‘怒涛’海盗团，明面上是海盗，暗地里也做走私和雇佣兵生意；以及最为神秘的‘潮汐神殿’，据说供奉着古老的海神，在普通海民中拥有极高的威望，但很少介入世俗争斗。”唐三快速介绍道，“城内鱼龙混杂，消息流传极快，但真假难辨。我们最好伪装成寻找稀有药材或矿石的冒险者小队，这种人在南海很常见，不易惹眼。”
四人迅速换上粗布衣服，将魂师的气质稍稍掩盖，看起来就像是一支风尘仆仆的普通冒险者队伍。
他们租用了一艘前往自由之礁的小型货船，混在人群中，踏上了前往珊瑚城的航程。
海船破开蔚蓝的海浪，海鸥在桅杆间盘旋鸣叫。初次见识到如此壮阔瀚海的影烬和影锋，都忍不住站在船舷边，眺望着无垠的海面。而焱铭和唐三，则一个感受着与内陆截然不同的水元素气息，一个默默感应着那冥冥中与海神岛的一丝微弱联系。
数小时后，一片建立在巨大珊瑚礁盘上的繁华城镇出现在视野中。高矮不一的石质、木质建筑鳞次栉比，不同风格的旗帜在风中飘扬，码头上停泊着各式各样的船只，从简陋的渔船到武装到牙齿的战舰，应有尽有。人声鼎沸，喧嚣异常，空气中混合着海水、鱼腥、香料和酒精的味道。
这里，就是自由之礁的核心——珊瑚城。
缴纳了不算昂贵的入城费后，四人踏上了珊瑚城那用白色珊瑚石铺就的街道。形形色色的人流从他们身边经过，有皮肤黝黑、嗓门洪亮的水手，有穿着华丽、眼神精明的商人，有身配武器、神色警惕的佣兵，还有裹在长袍中、行色匆匆的神秘客。
“我们先找个地方住下，然后分头行动。”焱铭低声道，“唐三，你和影锋去酒馆、市场这些人多口杂的地方，打探关于南海近期奇闻异事，特别是与‘奇异火焰’、‘生死交界’、‘归墟’相关的传言。我和影烬去潮汐神殿附近看看，或许能从那些信奉海神的祭司口中，得到一些不一样的线索。”
潮汐神殿，作为此地最古老的势力，或许保留着一些关于南海真正秘密的记载。
四人分成两组，迅速融入了珊瑚城喧嚣的人流之中。南海寻火之路，就在这充满混乱与机遇的“自由之礁”，正式拉开了序幕。
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【当前状态更新】
· 地点：南海，自由之礁群岛，珊瑚城。
· 团队状态：全员伪装成冒险者，状态良好。
· 目标：获取关于南冥不死火、“归墟”的可靠情报，寻找前往南海深处的船只与向导。
· 已采取行动：分组打探消息（唐三、影锋前往酒馆市场；焱铭、影烬前往潮汐神殿）。
【主角的抉择】（在珊瑚城初步打探情报时，焱铭应重点关注哪个方向？）
1. 神殿秘辛：专注于在潮汐神殿外围或通过接触低级祭司，尝试了解神殿对“归墟”和南海古老传说的官方记载或禁忌知识。风险较低，但可能收获有限或不够具体。
2. 黑市传闻：留意珊瑚城的黑市或地下情报网络，那里可能流传着官方不愿提及的、关于南海危险禁地和奇异宝藏（可能包括神火）的隐秘消息。风险中等，可能获得惊人线索，但也容易惹上麻烦。
3. 海民智慧：与码头的老水手、经验丰富的渔民交流，倾听他们口耳相传的、关于南海风暴、奇异海流、神秘岛屿（可能关联“生死之界”）的故事。风险低，信息零碎，需要自行筛选提炼。
4. 势力接触：考虑接触三大势力中的某一方（如看似中立的潮汐神殿，或只要钱办事的“怒涛”海盗团），以雇佣或交易的方式，直接获取专业情报或向导服务。风险较高，可能暴露身份，但效率也可能最高。