清晨的阳光穿透纽约的薄雾，为摩天大楼镀上一层暖金色的金边，空气中还残留着夜晚的微凉，街道上已有零星行人匆匆走过，透着城市苏醒的宁静。然而，这份宁静却被一处地标打破——市中心那座造型滑稽的巨型甜甜圈广告牌上，正上演着反差强烈的一幕。
托尼·斯塔克身着金红相间的马克六号战甲，悠闲地坐在巨大甜甜圈的内圈里，战甲的金属光泽与糖霜般的广告牌底色相映，竟真像坐在专属王座上。战甲面罩被随意搁在身侧，他鼻梁架着副时髦茶色眼镜，手里捏着个洒满糖霜的真实甜甜圈，正小口咀嚼，姿态慵懒得如同在自家阳台享用早餐，偶尔还抬手拂去嘴角的糖屑，惬意得不像话。
可若凑近看，便会发现他茶色镜片内侧正飞速滚动着复杂数据流，左侧镜片清晰显示着实时监控画面：詹姆斯·罗德中校身姿挺拔地站在银灰色马克二号战甲旁，面色严肃；斯特恩议员双手背在身后，眼神在战甲上反复打量；贾斯汀·汉默则满脸堆笑，难掩兴奋，唾沫横飞地比划着，手指几乎要戳到战甲的装甲板。
“看看这流畅的线条，这扎实的基础！它天生就该配最顶尖的武器！”汉默的声音透过监控传来，带着夸张的底气，“我们汉默工业的‘前妻’导弹，体积小巧还能精准制导，装在这战甲上，绝对是点睛之笔！”
托尼看着画面，忍不住翻了个白眼，对着空气嘟囔：“哦得了吧，汉默。你那‘前妻’除了名字够扎心，实战里连马克二号的装甲都打不透，给它挠痒痒都嫌力度不够。”他咬下一大口甜甜圈，糖霜沾在指尖，咀嚼的动作带着几分对汉默荒谬言论的嘲讽。
可接下来罗德的话，差点让托尼被嘴里的甜甜圈噎住。监控里的罗德，低头扫过汉默摊开的武器设计图与参数表，面无表情，语气斩钉截铁，没有半分犹豫：“斯特恩议员，汉默先生。我认为不能仓促决定，需综合评估最优方案。但这些列出的武器系统……我建议全部纳入测试，后续逐步整合，确保马克二号拥有全方位打击能力。”
这话虽没明说“全要”，但意思再明显不过。托尼猛地咳嗽起来，赶紧抓起身边不知何时带来的咖啡灌了一口，顺过气后，对着监控画面里的好友隔空喊话：“哇哦！詹姆斯·‘胃口大开’·罗德！我以前怎么没发现你这么务实？这是打算把汉默的武器库搬来，给马克二号做个‘全身武装’吗？看来军方是铁了心，要把这台战甲打造成移动军火库了！”
他正对着监控“点评”得起劲，一个低沉却极具穿透力的声音从下方传来，穿透清晨的微风与过往车辆的噪音，精准落在他耳中：“斯塔克！”
托尼闻声向下望去，只见街道旁矗立着一道高大身影，仿佛与阴影融为一体——黑色皮质长风衣、黑色战术长裤、黑色军靴，那张辨识度极高的黑色面庞上，左眼被黑色眼罩覆盖，正是神盾局局长尼克·弗瑞。
托尼脸上露出“果然来了”的了然，操控战甲启动推进器，发出轻微嗡鸣，从甜甜圈上轻盈跃下，稳稳落在弗瑞面前的水泥地上，激起一小圈尘埃。他脸上挂着标志性的戏谑笑容，朝着弗瑞走去，刚想递出个“热情”的招呼，弗瑞却像看到了什么不洁之物，眉头紧锁，独眼中满是嫌弃，竟后退两步，抬手做了个坚决的“停止”手势。
“停！就站在那儿，别动！”弗瑞的声音带着强烈的阻止意味，目光还下意识扫了一眼托尼战甲的腿部，那眼神里的嫌弃藏都藏不住。
托尼先是一愣，随即反应过来——弗瑞是想起了昨晚派对上“当众小便”的闹剧。他脸上的笑容瞬间变得无奈，还带着几分恶作剧被误解的懊恼，连忙摆手解释：“嘿！放松点，弗瑞！那不是尿！只是之前没喝完的纯净水，加了点食用色素做的舞台效果！再说，我的战衣有最先进的生理循环系统，怎么可能做这么不卫生、还掉身价的事？这太不‘斯塔克’了！”他摊开双手，眼神真诚，试图洗刷这个“不白之冤”。
弗瑞盯着他看了几秒，独眼锐利如鹰，仿佛在拆解他每一个表情。半晌，他紧绷的下颌线条才微微放松，警惕却没完全消散，朝旁边那家开门营业、暂无顾客的甜甜圈店撇了撇嘴：“进去谈，这里不是说话的地方。”
两人一前一后走进店里，甜腻的糖霜香气与油炸面团的味道扑面而来。弗瑞径直走向角落的明黄色长沙发，率先坐下，黑色风衣衬得沙发愈发鲜艳；托尼解除战甲，让马克六号化作提箱落在脚边，自己则在弗瑞对面坐下，身体向后靠，双手搭在沙发扶手上，仿佛置身自家客厅。
弗瑞没有绕弯子，直接切入核心，声音压得很低，却带着洞悉一切的力量：“所以，昨晚那场轰动全球的‘挚友反目’‘战甲被夺’……”他独眼微眯，目光如炬地盯着托尼，“是你和罗德中校自导自演的戏？”
托尼拿起桌上印着甜甜圈图案的餐巾纸，慢条斯理擦着指尖的糖霜，语气轻松，试图模糊焦点：“除了‘色素水’那部分是必要的舞台效果，局长先生，你凭什么觉得其他情节是假的？一个天才被压力压垮，放纵自我、众叛亲离……这剧本不是很合理吗？”
“因为一个人的性格与行为逻辑，不可能在短时间内一百八十度逆转，除非……”一个略带沙哑却磁性十足的女声从门口响起，精准接话，还带着几分揶揄。托尼回头，只见娜塔莉·拉什曼——或是说娜塔莎·罗曼诺夫，已悄无声息站在门口。她换下了职业套装，合身的黑色战术服勾勒出矫健性感的身材，红色长发如火焰般垂在肩头，步伐优雅地走到桌边。
她目光平静地看着托尼，红唇微启，吐出致命推论：“除非那个人知道自己命不久矣，才会用最后的时间疯狂。”
托尼的脸色瞬间沉了下来，玩世不恭的表情消失得无影无踪，只剩下被欺骗、被监视的愤怒。他死死盯着娜塔莎，一字一顿地说，声音冷得像冰：“娜塔莉·拉什曼……或者不管你真名叫什么。从现在起，你被开除了。立刻，马上。”
娜塔莎却毫不在意他的怒火，甚至没看他，径直走到弗瑞身旁坐下，姿态从容，仿佛托尼的话只是一阵风。她拿起桌上的搅拌棒，在指间灵活转动，语气平淡无波：“这恐怕由不得你单方面决定，斯塔克先生。”她终于抬眼，碧绿眼眸中没了助理的顺从，只剩特工的锐利，“我的雇佣合同，涉及更高层面的安全考量，不是你能解除的。”
弗瑞适时开口，声音沉稳，带着掌控局面的权威：“托尼，正式介绍一下。这位是娜塔莎·罗曼诺夫特工，神盾局顶级评估专家。”他身体微微前倾，无形压力笼罩住托尼，“你近期的行为太反常：先是闭关实验室，接着把佩珀推上cEo位置，自己跑去摩纳哥赛车，又办了场荒唐的生日舞会，还上演‘战甲失窃’……”
他话锋一转，点破关键：“若不是铁霸王事件后，你在秘密会议上亲口透露有能治愈伤病的‘马符咒’，我们几乎认定，你是钯中毒太深、命不久矣，才用极端方式安排后事，或是狂欢。”
托尼的瞳孔微微收缩——马符咒是他当初为换取信任抛出的筹码，如今倒成了对方看穿伪装的关键。他靠回沙发，试图找回主动权，脸上重新挂起嘲讽笑容，眼底却满是警惕：“行，看来你们在我身上花了不少心思，查得底朝天。直说吧，神盾局到底想要什么？”
弗瑞缓缓摇头，独眼仿佛能看穿他所有伪装：“你搞错了，斯塔克。不是我们要什么，而是你需要什么。”他顿了顿，每个字都掷地有声，“你导演这场戏，把马克二号当诱饵，不就是为了引出觊觎反应堆技术的暗处敌人吗？”
他目光深邃，直击托尼的困境：“你就算有符咒和战甲，能应对所有未知威胁吗？你不需要情报支援？不需要战略布局？不需要有人帮你稳住后方，保护佩珀、罗德这些重要的人吗？”他抬手指向窗外，“你需要后盾，不是独自坐在甜甜圈上监控一切。我们来这儿，不是索取，是提供你真正需要的帮助。”
托尼沉默了。弗瑞的话像手术刀，剖开了他的防御。他看着弗瑞的独眼，又瞥了眼冷静的娜塔莎，心中的天平，悄然开始倾斜。