翌日清晨，斯塔克工业大厦的玻璃幕墙反射着朝阳的光芒，像一面巨大的镜子。佩珀穿着干练的白色职业装，手里拿着几份文件，脚步平稳地走进电梯。她的心跳得飞快，像要撞碎肋骨，但脸上依旧保持着平静的微笑——作为托尼的首席助理，她早就学会了在紧张时伪装自己。电梯门打开，她避开走廊里的同事，径直走向奥巴代亚的办公室。门没有锁，她轻轻推开门，一股浓郁的雪茄味扑面而来——奥巴代亚总是喜欢在办公室里抽古巴雪茄，说那是“成功人士的味道”。
她快步走到办公桌前，手指在电脑主机上摸索着，找到USb接口，迅速插入特制的U盘。U盘是托尼昨晚连夜改装的，能自动绕过基础防火墙，屏幕上很快弹出文件搜索界面，数据流在屏幕上飞速滚动，绿色的进度条一点点爬升。就在进度条走到60%时，她的目光无意间扫过一个隐藏在层层目录下的文件夹——名字是乱码，加密等级却是最高的“omega”级。鬼使神差地，她输入了托尼之前给的备用密码，文件夹竟然打开了。
里面只有一段视频。佩珀点开视频，画面瞬间弹出，她的呼吸骤然停止，指尖冰凉，连呼吸都变得滞涩。视频里是恐怖分子的山洞，奥巴代亚的脸出现在屏幕中央，那张平时总是堆满慈祥笑容的脸，此刻却冰冷得如同西伯利亚的冻土。他对着镜头另一端说，声音没有一丝温度：“……我要的是斯塔克消失，明白吗？永久性的。定金已经转到你们的瑞士账户，事成之后，尾款和你们想要的‘杰里科导弹技术’，一样都不会少。”
原来……原来那场几乎夺走托尼生命的绑架，那三个月的折磨，那胸口永远无法真正愈合的伤，甚至托尼从山洞里逃出来时的狼狈……一切的始作俑者，竟然是他——那个从小看着托尼长大，托尼一直叫“奥比叔叔”的人。佩珀猛地捂住嘴，才抑制住几乎脱口而出的惊叫，巨大的愤怒和背叛感让她浑身颤抖，指尖死死攥着桌角，指甲几乎要嵌进木头里。
就在这时，门外传来了奥巴代亚低沉的笑声，还有越来越近的脚步声——他的皮鞋踩在大理石地板上，发出“嗒嗒”的声响，像催命的鼓点。佩珀的心脏几乎要从喉咙里跳出来，极度的恐惧反而催生了惊人的冷静。她以最快速度拔下U盘，塞进西装的内袋，用手死死按住，然后强制关闭所有窗口，顺手抓起桌上几份关于慈善晚宴的文件，假装正在整理，甚至还故意把一份文件放反，营造出“匆忙整理”的假象。
办公室的门被推开，奥巴代亚走了进来，手里夹着一根雪茄，烟雾缭绕在他周围。他看到佩珀，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，目光像探照灯一样扫过她的脸：“波兹小姐？你在这里做什么？”
“奥巴代亚先生，”佩珀努力让声音听起来和平常一样专业，甚至带上一丝恰到好处的歉意，她举起手中的文件，指尖因为紧张而微微发白，“有几份关于昨晚慈善晚宴后续捐赠协议的文件需要您紧急签字，刚才去您的秘书办公室没找到您，就先放在您桌上了，想着等您回来再提醒您。”她的演技在这一刻超越了任何奥斯卡影后，每一个微表情都无懈可击——甚至还刻意皱了皱眉，像是在为“擅自进入办公室”而不安。
奥巴代亚锐利的目光在她脸上和办公桌上扫视了几个来回，手指在桌沿上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。几秒钟后，他脸上的疑虑渐渐散去，点了点头：“好的，放下吧。下次记得提前给我的秘书打个电话，不要直接进来。”
“当然，先生。抱歉打扰了。”佩珀保持着得体的职业微笑，微微颔首，然后步伐平稳地快步离开了办公室。直到走进电梯，按下“1楼”的按钮，背对着摄像头，她才允许自己靠在冰冷的轿厢壁上，剧烈地喘息，背后的冷汗几乎浸透了衬衫，贴在皮肤上，冰凉刺骨。她摸了摸内袋里的U盘，硬硬的触感让她稍微安心——她成功了，证据到手了。
然而，佩珀离开时那比平时稍快的步伐，以及她眼底深处未能完全掩饰的那一丝惊惶，最终还是引起了老狐狸奥巴代亚的怀疑。在她离开后不久，一种不祥的预感驱使他坐回电脑前，手指在键盘上敲击的速度越来越快，脸色从阴沉变成铁青，指节因为用力而发白。很快，他发现了系统日志里那段微小的异常访问记录——时间就在刚才，还有那个被短暂访问过的、他自以为万无一失的“omega”级文件夹。
“该死的贱人！”奥巴代亚的低吼在空旷的办公室里回荡，他猛地将雪茄按在办公桌上，雪茄头发出“滋啦”的声响，留下一个焦黑的印记。他知道，事情已经彻底败露，托尼和佩珀肯定已经知道了一切。不能再等了！必须立刻采取行动，在他们把证据交给警方或媒体之前，把托尼彻底解决掉！
他猛地拉开抽屉，里面放着一个小巧的、类似声波发生器的非致命武器——这是他从斯塔克工业的武器实验室里偷偷拿出来的，能发出高频音波，瞬间麻痹人体肌肉，连金属设备都会受到干扰。他抓起武器，塞进西装内袋，抓起车钥匙，快步走向停车场。黑色的跑车引擎轰鸣着，像一头蓄势待发的野兽，朝着托尼位于马里布的海边别墅疾驰而去。
托尼的实验室里，蓝色的全息投影在空中闪烁，屏幕上显示着佩珀传来的数据——密密麻麻的武器交易记录，红色的标记点遍布中东和非洲，每一个红点后面都跟着一串伤亡数字。“贾维斯，匹配这些交易地点和近半年的恐怖袭击事件。”托尼的声音带着压抑的愤怒，手指划过投影，指尖碰到红色的标记点，画面瞬间放大，露出袭击现场的照片，“奥比竟然卖了这么多……他到底想干什么？”
“先生，检测到奥巴代亚·斯坦尼进入别墅区域，已通过正门权限——他使用了您之前给他的临时授权卡。”贾维斯的声音突然响起，带着警报的意味，实验室的应急灯开始闪烁红光。
托尼猛地转身，实验室的门已经被推开。奥巴代亚站在门口，脸上挂着扭曲的笑容，眼神里满是阴狠：“托尼，我们得谈谈你破坏我生意的事。”
“生意？”托尼冷笑，暗中对贾维斯下令，“启动防御系统，封锁实验室大门，切断所有外部通讯。”
“晚了，孩子。”奥巴代亚突然从内袋里掏出声波发生器，按下开关。一阵尖锐的高频音波瞬间充斥整个实验室，托尼感到一股电流从头顶窜到脚底，全身肌肉瞬间麻痹，像是被无数根针同时扎着，连手指都无法动弹。他想抬手启动旁边的备用战甲，却发现手臂像灌了铅一样沉重，只能眼睁睁看着奥巴代亚一步步走近，皮鞋踩在地板上的“嗒嗒”声，像是敲在他的心上。
贾维斯的声音断断续续：“先生……防御系统……受音波干扰……无法启动……系统参数正在紊乱……”
奥巴代亚走到托尼面前，蹲下身，手指粗暴地扯开托尼的衬衫，露出胸口的新型反应堆——蓝白色的光芒柔和地照着，映在奥巴代亚的眼睛里，泛起贪婪的光。“你总是这么碍事，”他的声音带着嫉妒和狠厉，“你父亲把斯塔克工业交给你，可你呢？你只想毁掉它，毁掉我辛苦建立起来的一切。”他的目光落在反应堆上，像看到了稀世珍宝，“不过，你倒是给了我一个惊喜——这个小东西，比我想象的还要漂亮。”他从实验台上抓起一把长柄精密螺丝刀——那是托尼用来拆解电路板的工具，刀尖闪着冷光，锋利得能轻易划破金属。“斯塔克工业只需要一个领导者，而那个人，不是你。”
螺丝刀猛地刺入托尼的腹部！剧烈的撕裂感瞬间席卷全身，像是有一团火在腹腔里炸开，每一次呼吸都带着撕裂般的疼。鲜血顺着刀尖涌出，染红了托尼的衬衫，滴在地板上，发出“嘀嗒”的声响，在寂静的实验室里格外刺耳。奥巴代亚残忍地转动了一下刀柄，托尼疼得浑身抽搐，眼前开始发黑，视线渐渐模糊。随后，奥巴代亚伸手抓住托尼胸口的反应堆，手指扣住边缘，猛地一扯——“咔”的一声，反应堆被硬生生拽了下来，蓝白色的光芒瞬间熄灭，像一颗陨落的星星。
“它现在是我的了。”奥巴代亚站起身，看着手中的反应堆，又看了看倒在地上的托尼，脸上满是狞笑，“慢慢等死吧，孩子。”他转身离开，实验室的门在他身后缓缓关上，留下托尼一个人躺在冰冷的地板上。
黑暗如同潮水般涌来，托尼能感觉到生命力一点点从腹部的伤口流失，鲜血顺着衣摆流到地上，形成一片暗红色的水渍。他想抬手，却连手指都动不了，只能眼睁睁看着天花板上的灯光逐渐模糊，像隔着一层厚厚的雾。难道就要这样死了？被自己信任的“叔叔”背叛，死在自己亲手建立的实验室里？他还没来得及阻止奥比，还没来得及告诉佩珀她很安全，还没来得及……
不……不能……
求生的本能让他集中起最后一丝意念，手指无意识地摸索着胸口——那里空荡荡的，只剩下冰凉的皮肤。突然，他的指尖碰到了一个冰冷的金属物体——那是一枚一直贴身佩戴的徽章，来自“诸界商店”的会员徽章，上面刻着复杂的花纹仿佛。他用尽全力，将徽章按在腹部的伤口上，指尖因为用力而发白。
徽章突然亮起柔和的金光，温暖的光芒笼罩着托尼的腹部。一枚刻着马形图案的符咒从徽章中浮现，轻轻贴在他的皮肤上，像是有生命一样。一股温暖的能量瞬间涌入体内，先是腹部的剧痛像退潮般消失，接着暖流顺着血管流遍全身，连之前因为战甲损伤带来的疲惫都消散了。皮肤下的伤口在微微发热，像是有无数细小的手在修复破损的组织，他能感觉到破损的内脏在重新愈合，流血的伤口在慢慢闭合。
胸口原本空落落的位置，也泛起一阵温热，仿佛有新的能量在涌动，比反应堆的能量更柔和，却更持久。托尼猛地吸了一口气，像是从深水中浮出，眼前的模糊渐渐散去，视野重新变得清晰。他坐起身，摸了摸腹部——那里的皮肤光滑如初，连一丝疤痕都没有留下，之前的剧痛仿佛只是一场噩梦。他又看了看手中的马符咒，金光渐渐隐去，符咒重新回到徽章里，只留下一丝淡淡的暖意。
“奥巴代亚。”他低声念出这个名字，声音里没有愤怒，只有彻底的决绝。他站起身，走到实验台边，按下红色的紧急按钮。全息投影再次亮起，屏幕上显示出“马克四号研发计划”，进度条迅速跳动到50%——那是他昨晚连夜改进的型号，机动性和火力都比马克三号更强。
“贾维斯，”托尼的声音恢复了冷静，带着不容置疑的坚定，“启动‘清算’预案，定位奥巴代亚的实时位置，同时完成马克四号的紧急组装，优先加载武器系统。”
“收到，先生。马克四号组装预计需要8分钟，奥巴代亚当前位置：斯塔克工业武器测试场，他正在尝试启动您之前在阿富汗破碎后被遗弃初代战甲原型改造机甲。”贾维斯的声音恢复了正常，带着一丝机械的坚定，屏幕上弹出奥巴代亚的位置，红色的光点在地图上闪烁着。
托尼走到战甲组装平台前，金属部件从货架上滑出，在空中精准对接，“咔嗒”声此起彼伏。金红色的装甲贴合在他手臂上时，传来轻微的压迫感，像是老朋友的拥抱。面甲落下的瞬间，视野里弹出战术界面，奥巴代亚的位置在地图上闪烁着红光，旁边还有初代战甲的能量信号。推进器喷出蓝色的火焰，托尼的身体微微前倾，准备起飞！