三人找了一个空车厢坐下，刚安顿好行李，车厢门就被滑开了。布雷斯·扎比尼那张带着慵懒笑意的脸探了进来。
“看来我运气不错，找到了最有趣的车厢。”他毫不客气地走进来，在西奥多·诺特身边坐下，正好与茜茜面对面。
西奥多的身体几不可察地绷紧了些，脸上依旧是那副面无表情的样子，但灰色的眼眸里明显多了几分警惕。
“放松点，诺特，”扎比尼笑眯眯地拍了拍他的肩膀，语气戏谑，“我又不会～吃了谁，哈哈，只是觉得旅途漫长，人多热闹些。”他的目光随即转向茜茜，变得真诚而温和，“暑假过得愉快吗，塞尔温小姐？希望摩金夫人的上门服务没有让你感到太……拘束。”
“还好，谢谢关心，扎比尼学长。”茜茜礼貌地回答，维持着恰到好处的距离。她注意到扎比尼今天戴的正是她送的那对暗色蓝宝石袖扣。
这时，零食小推车“嘎吱嘎吱”地来到了他们车厢外。扎比尼立刻站起身，表现得异常慷慨：“我来请客，庆祝新学年开始。”他买了一大堆各式各样的糖果和零食，几乎堆满了小桌板，热情地分给大家。
德拉科不客气地拿了好几样巧克力蛙和坩埚蛋糕。西奥多只是淡淡地摇了摇头，表示不需要。扎比尼自己拿了一包滋滋蜜蜂糖，然后看向茜茜。
茜茜的目光扫过那些花花绿绿的包装，最终只伸手拿了一根简单的甘草魔杖。“谢谢，这个就好。”她轻声说，脑海中闪过蜂蜜公爵里西奥多那句“稳定，且没有多余的气味”。
扎比尼的眉毛几不可察地挑了一下，但笑容未变：“很有品位的选择。”
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就在车厢内气氛略显微妙之际，毫无征兆地，一股刺骨的寒意骤然渗透进来。车窗上迅速凝结起白霜，灯光变得昏暗、闪烁不定。一种难以言喻的绝望和冰冷攫住了每个人的心脏，仿佛所有快乐的记忆都被瞬间抽空。
茜茜猛地打了个寒颤，这种感觉……她似乎在哪里经历过？是了，在那个黑暗的盥洗室，当汤姆·里德尔显形，当她意识到金妮生命垂危的那一刻，也曾有过这种被冰冷和绝望包裹的瞬间。只是，这一次的感觉更加纯粹，更加……饥饿？仿佛有什么东西在贪婪地吮吸着她周围的快乐。
她感到呼吸有些困难，下意识地攥紧了手中的甘草魔杖，指节发白。
就在她几乎要被那无形的恐惧淹没时，车厢外的走廊里传来一声模糊的、带着某种力量的呼喊，紧接着，那股令人窒息的寒意如同潮水般迅速退去。灯光恢复了正常，车窗上的白霜也开始融化。
茜茜长长地舒了一口气，发现自己后背惊出了一层冷汗。她环顾四周：德拉科脸色苍白，嘴唇还有些哆嗦；西奥多紧抿着唇，脸色比平时更加难看，灰色的眼睛里充满了毫不掩饰的厌恶，正死死盯着窗外那逐渐远去的、裹在斗篷里的黑影；就连一向从容的布雷斯·扎比尼，此刻脸上也没了笑容，眼神锐利。
“刚才那是什么鬼东西？”德拉科声音发颤地叫道，“它怎么能进到学生的车厢里？！我要给父亲写信！这太离谱了！”
布雷斯深吸一口气，从那一大堆糖果里翻找出几块巧克力蛙，分给每个人。“吃点巧克力，”他恢复了些许镇定，声音依旧温和，“听说这个能让人好起来，对抗那种……东西带来的影响。”
茜茜接过巧克力，小口咬了一下，一股暖流确实随着甜腻的味道在口腔化开，驱散了些许残留的冰冷。
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车厢门再次被推开，潘西·帕金森兴冲冲地闯了进来，脸上带着幸灾乐祸的表情：“德拉科！你猜怎么着？我刚才听格兰芬多的人说，波特！波特被那个怪物吓昏过去了！直接倒在了地上！”
这个消息像一剂强心针，瞬间让德拉科·马尔福活了过来。他苍白的脸迅速恢复了血色，甚至因为兴奋而泛红，刚才的恐惧被巨大的优越感和嘲弄欲取代。“真的吗？哈哈！我就知道！那个疤头……”他立刻振作起来，摩拳擦掌，迫不及待地想在下车后去找哈利的麻烦。
列车终于缓缓停靠在霍格莫德车站。雨下得很大。德拉科第一个冲下车，像个斗志昂扬的公鸡，径直去寻找他的“手下败将”波特了。
茜茜看着他的背影，无奈地摇了摇头。这种建立在他人窘迫上的快乐，在她看来既幼稚又毫无意义。
在站台上，他们看到了混血巨人海格他那庞大的身影在雨中呼喊着：“一年级新生！这边走！”他挥舞着灯笼，动作显得有些笨拙。茜茜看着他，想起列车上那本疯狂撞击的《妖怪们的妖怪书》，心中对他的教学能力再次画上了一个巨大的问号。
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茜茜、西奥多和布雷斯一起走向那些等候着的、自动行驶的马车。当走近时，茜茜清晰地看到了拉着马车的神奇生物——它们长得十分古怪，骨瘦如柴，黑色的毛皮紧紧地贴在骨架上，巨大的白眼睛空洞无神，头颅像龙，背上有一对巨大的、蝙蝠般的翅膀。是夜骐。
她能看见它们。她想起了几年前，那位虽然严厉但十分疼爱她的祖母去世时的场景，那种混合着悲伤与空茫的感觉瞬间涌上心头。
西奥多在她身边停下脚步，他的目光也同样落在夜骐身上，灰色的眼眸里一片沉寂。他显然也能看见。
布雷斯·扎比尼则有些疑惑地看了看空无一物的马车前端，又看了看停下脚步的茜茜和西奥多，聪明如他，立刻明白了什么。他没有多问，只是绅士地做了个“请”的手势：“女士优先，塞尔温小姐。”
茜茜和西奥多沉默地登上了一辆马车，布雷斯也跟着坐了进来。马车在无形的夜骐牵引下，颠簸着驶向霍格沃茨城堡。车厢内一片寂静，只有雨点敲打车顶的声音。能看见与看不见之间，仿佛隔开了一道无形的屏障，分隔了经历过死亡与尚未经历的人。
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开学宴会上，礼堂依旧辉煌。分院仪式照常进行。斯莱特林长桌上，德拉科·马尔福一整晚都处于亢奋状态，他不厌其烦地向每一个愿意听（或不愿意听）的人模仿、夸大哈利·波特“被摄魂怪吓晕”的场面，引得潘西和其他几个斯莱特林学生发出阵阵附和性的尖笑。
茜茜安静地坐在属于自己的、靠近长桌中前段的位子上，享用着晚餐。她不需要像德拉科那样哗众取宠，也不需要像潘西那样刻意迎合。周围的学生，无论是崇拜、敬畏还是仅仅保持礼貌，都对她流露出明显的尊重。她偶尔会与身边的西奥多低声交谈一两句关于课程的看法，或者回应一下隔了几个座位、布雷斯·扎比尼投来的、带着笑意的目光。她已然是斯莱特林内部一个超然且备受瞩目的存在。
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当金色的盘子终于被擦拭干净，恢复了一尘不染的状态后，邓布利多教授站了起来。礼堂内的嗡嗡谈话声立刻平息下来。
“欢迎！”邓布利多说，烛光映照在他的半月形眼镜上，“欢迎在新学年来到霍格沃茨！我有几个公告要发布，在我们就寝之前，希望大家能仔细听一听……”
他带着慎重说道：
“首先，我们学校目前迎来了几位阿兹卡班的摄魂怪驻守，它们是魔法部派来执行公务的，这想必你们都已经知道了，因为它们对霍格沃茨特快列车进行了搜查。”
他停顿了一下，银白色的长须微微颤动，目光扫过全场，确保每个人都理解了这件事的严重性。
“它们将驻扎在学校的每一个入口处，”邓布利多继续说，“在它们在此逗留期间，我必须说清楚，任何人未经允许都不得离开学校。摄魂怪不应该受到玩诡计或穿隐形衣之类的欺骗——隐形衣对它们无效。” 他的目光似乎在格兰芬多长桌某处停留了极其短暂的一瞬。
“摄魂怪的本性不会理解恳求与借口，”他声音低沉而有力，“因此我警告你们每一个人：不要给它们任何伤害你们的理由。我希望级长们，以及我们新上任的男生学生会主席和女生学生会主席，务必确保没有任何学生与摄魂怪发生冲突。”
气氛变得有些凝重。这时，邓布利多的声音再次扬起，驱散了些许压抑：
“比较令人高兴的是，”他说，“今年，我很高兴地欢迎两位新老师加入我们的队伍。”
“第一位是卢平教授，他慨然同意补上黑魔法防御术课的空缺。”
所有人的目光都投向了教工席上那个穿着破旧但整洁的长袍、面带病容却温和微笑的男人。他显得有些局促，但在邓布利多介绍他时，还是礼貌地微微欠身。
然而，就在此时，教工席上传来一声清晰的、几乎像是被打断的冷哼。西弗勒斯·斯内普教授，他那张蜡黄的脸此刻比平时更加阴沉，薄嘴唇紧紧地抿成一条线，那双黑色的眼睛里喷射出毫不掩饰的、混合着震惊、厌恶与某种更深沉愤怒的火焰。他死死地盯着卢平，仿佛看到了什么极其污秽或不公的事物。那表情转瞬即逝，但足够让附近几个敏锐的学生（包括茜茜）捕捉到。显然，斯内普教授认识这位新来的卢平教授，并且对其任职抱有极大的……不满。
邓布利多仿佛完全没有注意到身旁同事的失态，他笑眯眯地继续说道：
“至于另一位新老师……嗯，我原本打算告诉你们，担任保护神奇动物课的老师是凯特尔伯恩教授，他去年年底退休了，以便有更多时间和他的小淘气们在一起。然而，我高兴地宣布，这个职位的接替者不是别人，正是鲁伯·海格，他同意在承担猎场看守职责之外，再接受这份教职。”
掌声零零落落地响起，主要集中在格兰芬多长桌，哈利、罗恩和赫敏鼓得格外起劲。而在斯莱特林长桌，则是一片惊愕的寂静和毫不掩饰的怀疑目光。
茜茜看着教工席上那个庞大、激动得满脸通红、因为不停用桌布擦着眼泪而翻倒一片的餐具，心中对他的教学能力画上了一个更大的问号。邓布利多校长的这项任命，恐怕会在新学期掀起不小的波澜。
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跟着级长回到斯莱特林公共休息室，穿过那扇隐藏的石墙，熟悉的银绿色调映入眼帘。茜茜走向女生寝室的通道，她的室友们也已经回来了。
伊丽莎白·罗齐尔似乎还在为暑假里和茜茜的冷战感到些许别扭，只是简单打了个招呼，就埋头整理自己的东西。
梅拉尼则显得很高兴，小声地对茜茜说：“塞尔温，你真厉害！我妈妈在《预言家日报》上看到你上霍格沃茨特殊贡献奖了！”
另一个室友，一个有些腼腆的、来自小贵族家庭的女孩，也怯生生地表达了对茜茜获得特殊贡献奖的羡慕。
茜茜对她们报以温和的微笑，简单聊了几句假期的见闻（当然是经过筛选的版本），气氛还算融洽。
夜色渐深，霍格沃茨城堡在风雨中沉静下来。当寝室里最后一丝声响归于平静，只剩下窗外黑湖深处隐约的波动和室友们均匀的呼吸声时，茜茜悄无声息地取出了那本贴身收藏的黑色日记本。
月光透过床幔的缝隙，为纸页镀上一层微光。她拿出羽毛笔，蘸了蘸特制的、不会显形的墨水，开始书写：
‘汤姆，今天在列车上遇到了摄魂怪。’
字迹很快被吸收，片刻后，优雅的墨绿色字迹浮现，比之前又清晰稳定了几分：
“摄魂怪？阿兹卡班的守卫？它们怎么会出现在霍格沃茨特快上？”
“因为小天狼星布莱克越狱了” 茜茜解释道，“魔法部派它们来搜查。那种感觉……很糟糕，仿佛所有的快乐都被吸走了，让我想起了一些不好的回忆。”
日记本那端沉默了一下。
“阿兹卡班的渣滓……那些东西依靠吞噬快乐和正面情绪为生，是魔法界最令人作呕的造物之一。”汤姆的字迹带着明显的厌恶，“它们的存在本身就是对魔法的一种玷污。布莱克……他居然能从它们眼皮底下逃出来，倒真是有点本事。”
“波特被它们吓晕了”茜茜补充道“但好像有人用了守护神咒驱散了它们。”
“守护神咒？”汤姆的回应带着一丝兴趣，“一个非常高深的咒语，需要极其强大的快乐记忆作为支撑。看来车上还是有像样的巫师的。”
茜茜犹豫了一下，还是写下了自己的请求：
“汤姆，我想学守护神咒。我不想再体验那种……毫无反抗之力的冰冷和绝望了。”
这次，日记本沉默的时间更长了一些。就在茜茜以为他不会回答或者会反对时，新的字迹才缓缓出现：
“一个……出乎意料但又合理的请求。守护神咒确实是应对摄魂怪最有效的手段。不过，你要明白，这个咒语的核心是呼唤一个强大的、快乐的记忆，凝聚成的能量实体。这与我……我们所研究和掌握的力量，在本质上是相悖的。”
他的字迹变得愈发清晰，带着一种导师般的审慎：
“但是，力量本身并无绝对的善恶之分，关键在于运用它的意志。既然你认为有必要，我可以指导你。这需要你找到一段真正强大、纯粹的快乐记忆，并且拥有极强的专注力和魔力控制。这并不容易，甚至可能比许多黑魔法更难掌握。”
“我愿意尝试”茜茜坚定地写道，“我需要能够保护自己。”
“很好”汤姆的回答似乎带着一丝赞许“那么，从明天开始，在确保绝对安全和不引人注目的情况下，我们可以开始初步的练习。首先，你需要找到那个‘记忆’……一个足够明亮，足以驱散所有黑暗的记忆。”
“我会找到的”茜茜承诺道。她合上日记本，将它小心地藏好，内心却因为有了新的目标和挑战而微微发热。对抗摄魂怪的光明咒语，由隐藏在黑暗中的灵魂来指导学习，这其中的讽刺与复杂，让她感到一种奇特的宿命感。
她闭上眼睛，开始在记忆的长河中搜寻，那个能让她召唤出守护神的、最明亮的瞬间。窗外风雨依旧，但少女的心中，已经点燃了一簇微小而坚定的火焰。
夜色渐深，霍格沃茨城堡在风雨中沉静下来，仿佛在积蓄力量，迎接即将到来的、充满未知与挑战的新篇章。