时间在地下悄然流逝。
露玖的腹部越来越大，行动也越发不便。她大部分时间都安静地待在庇护所里，或坐或卧，尽量减少活动，保存体力。但延迟分娩带来的负担，依旧在她脸上刻下了越来越深的疲惫。
刘九外出的时间变得更短，频率也更低。他更多时候是守在庇护所附近，确保安全，或者只是静静地待在角落里，像一尊沉默的守护石。
这天，刘九再次外出，回来时，带回了一个用干净棉布仔细包裹着的小包袱。
他将包袱放在那张矮脚茶几上，一层层打开。
里面是几把消过毒、磨得锋利的小刀和剪刀，洁白的纱布，柔软的棉布条，还有一些晒干的、具有止血消炎作用的草药，甚至有一小瓶浓度很高的烈酒。
都是接生需要用到的工具和物品。
他将这些东西一一检查，摆放整齐。动作熟练而稳定，仿佛做过无数次。
露玖坐在床边，看着他的动作，心脏不由自主地加快了跳动。她明白，这意味着什么。
准备这些，说明……时间快到了。
她放在腹部的手，微微收紧。
刘九将最后一块纱布叠好，抬起头，看向露玖。
他的目光平静，直接，没有任何躲闪。
“差不多了。”
他开口说道，声音依旧是那种没什么起伏的调子，但每个字都清晰地传入露玖耳中。
“可以把孩子生下来了。”
露玖的呼吸一滞。
尽管早有心理准备，但当这句话真的从别人口中说出来时，那种混合着期待、恐惧、决绝的复杂情绪，还是瞬间淹没了她。
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
刘九看着她瞬间苍白的脸色和微微颤抖的肩膀，停顿了一下，继续说道：
“外面，海军搜查的力度在减弱。”
他陈述着观察到的情况。
“卡普……来过附近海域，又走了。”
听到“卡普”这个名字，露玖的身体猛地一颤。海军英雄……他来过？是为了罗杰的孩子吗？
刘九没有解释卡普为何离开，只是看着她的眼睛，说出了最后一句，也是最重要的一句：
“一切有我。”
四个字。
简单，直接。
没有任何华丽的辞藻，也没有激昂的保证。
就像他这个人一样，平淡，甚至有些枯燥。
但就是这四个字，像一块沉重而可靠的基石，猛地压在了露玖那艘在惊涛骇浪中飘摇欲覆的心船上。
一切有我。
意思是，接生，他来。
安全，他负责。
后续，他处理。
所有未知的风险和恐惧，他担着。
露玖怔怔地看着他，看着他平静无波的脸，看着他那双看不出任何情绪，却莫名让人感到安心的眼睛。
一直强撑的坚强，在这一刻土崩瓦解。
泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是绝望和恐惧的泪水，而是某种……卸下千斤重担后的释放。
她用力点了点头，哽咽着，却无比清晰地回应：
“……好。”
刘九不再多说什么。
他再次离开了庇护所。
再次回来时，带回来的东西让露玖再次感到了那种被细心关照的冲击。
一张结构稳固、铺着厚实柔软垫子的木床，床边，甚至还有一个同样做工扎实、带着护栏的婴儿床，里面铺着干净的、散发着阳光味道的柔软襁褓。
除此之外，还有更多干净的棉布、热水、甚至一些清淡但营养的食物。
他将接生需要用到的工具再次检查、消毒，整齐地摆放在触手可及的地方。然后，他将那张新床铺整理好，示意露玖躺上去。
一切准备就绪。
通风口被调整到最佳角度，确保空气流通却又不会直吹。油脂灯调到合适的亮度，既不会太刺眼，也能提供足够的光线。
一切有条不紊，安静而高效。
露玖躺在调整好的床上，额头上沁出细密的汗珠，阵痛已经开始，一阵紧过一阵。她死死咬着下唇，不让自己发出太大的声音，双手紧紧抓着身下的床单，指节泛白。
刘九洗净了手，走到床边。他的脸上依旧没什么表情，但眼神专注而冷静。他检查了一下露玖的情况，声音平稳地指导：
“呼吸，放缓。”
“用力的时候，抓住这个。”
他将一卷干净的布条塞进露玖手里。
露玖依言照做，努力调整着呼吸，将所有的注意力都集中在对抗疼痛和听从指令上。在这个与世隔绝的地下，在这个沉默的男人面前，她别无选择，只能将一切托付。
时间在疼痛和忍耐中缓慢流逝。
刘九的动作精准而稳定，他的手很稳，没有丝毫颤抖。擦拭汗水，调整姿势，观察进展……每一个步骤都带着一种近乎冷酷的熟练，却又在细微处透露出不易察觉的周到。
当最剧烈的阵痛来临，露玖几乎要昏厥过去时，她感觉到一双稳定而有力的手扶住了她的肩膀，耳边传来他依旧平稳的声音：
“最后一次。”
露玖用尽最后一丝力气，发出一声压抑的闷哼。
紧接着，一声微弱却异常清晰的婴儿啼哭，划破了地下室的寂静！
“哇——！”
哭声不算响亮，却充满了生命力。
露玖脱力地瘫软下去，大口喘息着，汗水浸透了她的头发和衣衫。
刘九迅速而小心地处理着后续。他用消过毒的小刀切断脐带，用温水和软布擦拭着新生儿身上黏腻的胎脂，动作轻柔得与他平时的形象截然不同。
然后，他用一块准备好的、最柔软的棉布，将那个小小的、皱巴巴的、还在挥舞着小拳头啼哭的婴儿包裹好。
他抱着婴儿，走到床边，俯身，将襁褓轻轻放在了露玖的枕边。
露玖侧过头，看着那个近在咫尺的、她拼尽性命生下的孩子。
他有着稀疏的、深色的胎发，小脸通红，眼睛紧闭着，哭声渐渐微弱下去，变成细小的啜泣。
这就是……罗杰的孩子。
她和罗杰的孩子。
泪水再次模糊了视线，但这一次，是喜悦和如释重负的泪水。
她伸出颤抖的手，小心翼翼地，触碰了一下婴儿温热的脸颊。
小家伙似乎感觉到了母亲的触摸，小嘴动了动，发出一点含糊的声音。
刘九站在一旁，安静地看着这一幕。
他的目光在婴儿身上停留了片刻。
这个提前来到世间的孩子，比原本的命运轨迹，早了一些。
波特卡斯·d·艾斯。
他诞生了。
在这个隐藏于地下、由他亲手接生的庇护所里。
没有欢呼，没有庆祝。
只有母亲疲惫而满足的泪水，和接生者沉默的注视。
以及，一个注定不会平静的未来。
——