“身份识别。”
队长的声音透过面罩传出，依旧是那种冰冷的电子合成音质感。
“我们是来自东面的幸存者，遭遇了……极端异常事件，逃亡至此。”
孙一空尽量让自己的声音保持平稳，“我们没有身份证明，但我们没有恶意，只是需要医疗救助和庇护。”
“异常事件？”
队长的声音听不出情绪波动，“详细描述。以及，解释你们身上携带的异常能量信号来源。”
果然是为了能量信号而来！
孙一空心中凛然。他大脑飞速思考，不能暴露金莲的全部秘密，但也不能完全撒谎引起对方更深的怀疑。
“我们误入了一片……活着的血肉区域，”孙一空斟酌着用词，半真半假地说道，“那里充满了扭曲的生物和精神污染。我们付出了惨重代价才逃出来。我身上……有一件从那里带出来的东西，可能残留着那里的能量气息，它……似乎能一定程度上驱散一些低级的变异生物。”
他避重就轻，将金莲描述成一件从险地获得的、具有一定防护功能的“物品”，而非活生生的、蕴藏灵魂的奇物。
队长沉默了几秒，似乎在分析他话语的真实性，或者是在通过某种设备进行扫描。
孙一空能感觉到一股微弱的、类似精神力的扫描波从自己身上扫过，尤其是在胸口位置停留了片刻。
他强行压制住金莲的异动和自身的紧张。
“活体血肉区域……‘母亲’的领域？”
队长忽然说出了一个让孙一空等人心中巨震的名词！
他们知道“母亲”？！
“你们竟然能从‘母亲’的领域中逃脱？”
队长的声音第一次带上了一丝极其细微的、类似于“惊讶”的波动，但很快又恢复了冰冷，“这很不寻常。根据记录，进入‘母亲’感知范围的个体，生存率低于百分之零点三。”
他顿了顿，命令道：“所有人，接受基础扫描和隔离检查。如有反抗，格杀勿论。”
他挥了挥手，身后两名士兵走上前，手中拿着一个巴掌大小的、散发着蓝色扫描线的仪器，开始对着孙一空等人从头到脚进行扫描。
扫描线划过身体时，带来一种轻微的麻痹感。
当扫描线扫过孙一空胸口时，仪器发出了急促的“滴滴”声，屏幕上显示出一团高度凝聚的、纯净的生命能量反应，以及……四个极其微弱、但确实存在的、非宿主本身的灵魂波长标记！
“队长！确认高能生命体反应！能量纯度极高！并且……检测到附属灵魂印记！数量四！”
负责扫描的士兵立刻汇报，声音带着一丝难以置信。
唰！
所有“监察者”士兵的枪口瞬间再次抬起，气氛骤然紧张到了极点！
就连那名队长，握枪的手指也微微收紧。高纯度生命能量体，还携带着附属灵魂？
这已经完全超出了普通异常物品的范畴！
孙一空暗道不好，最坏的情况还是发生了！
“解释！”
队长的枪口微微对准了孙一空，冰冷的杀意弥漫开来。
孙一空心念电转，知道不能再隐瞒核心部分，他深吸一口气，沉声道：“那件东西，庇护了我们兄弟残存的意识！他们为了掩护我们逃离而牺牲！我不能抛弃他们！如果你们要拿走它，除非从我尸体上踏过去！”
他的话掷地有声，带着不容置疑的决绝。
杨斯城、张三闰等人虽然不明白具体，但也立刻上前一步，隐隐将孙一空护在中间，尽管手无寸铁，但那股百战余生的惨烈气势，竟让几名“监察者”士兵下意识地后退了半步。
队长沉默地看着孙一空，又看了看他身后那些虽然伤痕累累、却眼神倔强不屈的幸存者，尤其是那个被抱着的小女孩纯净无瑕的眼神。
他似乎在进行着复杂的计算和评估。
现场陷入了僵持。一边是武装到牙齿、训练有素的“公司”士兵，一边是伤痕累累却意志如钢、身怀异宝的幸存者。
就在这时，一直被秦小小抱着的小女孩，忽然挣扎了一下，伸出小手，指向那名队长，用稚嫩的声音清晰地说道：
“…你…心里…也有…光…”
这句话没头没脑，却让那名队长的身体几不可察地僵硬了一下！
他猛地转头，战术面罩下的“目光”死死盯住了小女孩！
小女孩似乎被他吓了一跳，缩回了秦小小怀里，但又忍不住好奇地偷偷看他。
队长沉默了足足半分钟，这半分钟对于孙一空等人来说，如同一个世纪般漫长。
最终，他似乎做出了决定。
他抬起手，对着通讯器低声说了几句无法听清的话，然后对孙一空说道：“放下敌意。你们的情况……特殊。我可以带你们回前哨站接受进一步检查和治疗。但是，”
他加重了语气，“你们必须处于我们的监管之下，那件‘物品’也需要由我们暂时保管研究，以确保安全。这是底线。”
带回前哨站？
监管？
保管研究？
这依然充满了不确定性和风险。
但相比于立刻被消灭，或者被遗弃在这片危险的废土上自生自灭，这似乎已经是目前唯一的选择。
至少，提午朝的伤有可能得到救治。
孙一空看着队长，又看了看身边疲惫不堪、眼中带着期盼和担忧的同伴，尤其是状态越来越差的提午朝。
他缓缓点了点头。
“我们可以接受监管，也可以配合研究。但是，”
孙一空紧盯着队长的面罩，一字一句地说道，“我的兄弟们，无论是活着的，还是……‘沉睡’的，他们的安全必须得到保证！否则，我不惜一切代价！”
队长与他对视了片刻，虽然隔着面罩，但孙一空仿佛能感受到那后面审视的目光。
最终，队长点了点头。
“可以。前提是你们配合，并且那‘物品’不存在不可控风险。”
他挥了挥手，“上车。伤员优先。”
士兵们上前，小心地（或者说警惕地）搀扶起提午朝，示意其他人登上另外两辆越野车。
车内空间狭小，充满了机油和消毒水的味道，各种看不懂的仪器闪烁着微光。
孙一空在上车前，最后回头望了一眼那片黑暗的、埋葬了太多同伴的“遗忘坟场”，然后毅然踏入了车厢。
他怀中的金莲，在接触到车内某种能量场时，微微闪烁了一下，似乎在与什么产生着微妙的共鸣。
车辆启动，调转方向，朝着远方那笼罩在能量护罩下的据点驶去。
希望与危机并存的前哨站，等待着这群来自地狱归来的幸存者。
而那名队长，在关上车门后，透过防弹车窗，再次深深地看了一眼孙一空的方向，手指无意识地在胸前一个不起眼的、类似身份牌的位置摩挲了一下，那里，似乎刻着一个模糊的、与齿轮眼睛标志截然不同的符号……
越野车行驶在荒芜的废土上，车窗外是飞速倒退的、千篇一律的灰败景象。
车内气氛压抑，除了引擎的轰鸣和车内仪器轻微的电流声，只剩下众人粗重或不规律的呼吸声。
孙一空能清晰地感觉到，怀中那朵金莲在进入车辆后，似乎被某种无形的力场压制，散发的温暖变得内敛，仿佛在警惕地蛰伏。
而他与莲内那四个沉睡灵魂的微弱联系，也变得时断时续，如同信号不良的通讯。
那名被称为“洛伊队长”的指挥官坐在副驾驶，战术头盔已经取下，露出一张年轻却异常冷峻的面孔，五官线条硬朗，眼神如同冰封的湖面，看不出丝毫情绪。
他通过后视镜，不动声色地观察着车厢内每一个幸存者的状态，目光尤其在孙一空和被他紧紧护在身旁的小女孩身上停留。
行驶了约莫半个小时，前方地平线上，那片笼罩在淡淡能量护罩下的建筑群轮廓逐渐清晰、放大。
那并非想象中破败的废墟，而是由银灰色合金和高强度混凝土构成的、棱角分明的现代化建筑群。
高耸的哨塔上，旋转的雷达和能量武器闪烁着冷光。
厚重的金属大门缓缓滑开，露出内部灯火通明、干净得近乎无菌的通道。
车辆驶入大门，仿佛穿过了一层微不可察的能量薄膜，外界废土的荒凉与死寂瞬间被隔绝。
内部是规划整齐的道路、修剪得一丝不苟的（尽管是人工合成的）绿色植物，以及穿着统一制服、行色匆匆的人员。
空气中弥漫着消毒水和臭氧的味道，与废土上混杂着腐烂与辐射尘的气息截然不同。
这里就像是一个被精心封装在末世毒瘤中的、冰冷的乌托邦泡泡。
然而，这份秩序与洁净，带给孙一空等人的不是安心，而是更深的压抑和不安。
他们像是误入精密仪器内部的灰尘，与这里的一切都格格不入。
车辆在一栋标有“隔离与评估中心”字样的银白色建筑前停下。
洛伊队长率先下车，对早已等候在门口的几名穿着白色防护服、戴着透明面罩的工作人员点了点头。