灵秀峰的晨曦尚未完全驱散夜露的微凉，叶尘已从深沉的调息中醒来。筑基初期的境界经过一夜巩固，愈发的圆融稳固。丹田气海之内，那一片由真元汇聚而成的液态“湖泊”波澜微兴，泛着淡淡的、唯有他自己能感知到的金色光泽，那是破苍剑魂与《破苍剑诀》本源之力交融的体现。神识如无形的潮水般蔓延开去，将洞府内外三十丈范围内的一切细致入微地反馈回脑海——岩石缝隙中一株嫩草顽强生长的姿态，远处林间早鸟梳理羽毛的轻颤，甚至空气中灵气粒子那极其微弱的流动轨迹，都清晰可辨。
“筑基与炼气，果然是云泥之别。”叶尘缓缓握拳，感受着体内奔腾咆哮，却又如臂指使的雄浑力量。他心念微动，一缕极其凝练的淡金色剑气自指尖吞吐而出，发出细微的“嗤嗤”声，将前方的空气都切割开一道短暂的真空痕迹。“以此真元催动‘断岳’，其威能，恐怕能轻易斩开当初赵乾那面玄铁重盾。”
但他并未沉溺于力量提升的喜悦太久。脑海中浮现出爷爷叶擎日渐憔悴的面容，那份沉甸甸的牵挂，是驱动他不断前行的最根本动力。取出那枚温润的百草峰客卿长老玉牌，神识再次沉入其中。除了身份信息与义务说明，他重点浏览了那份可阅览的藏书目录。目录之详尽，涵盖之广，远超他之前的预期，不仅包括各种丹方、灵草培育心得，更有许多涉及上古秘闻、地理志异、奇物鉴定的孤本典籍。
“坠魔渊……涅盘玄元草……造化剑莲……”叶尘默念着这几个关键词，眼神锐利如剑，“丹殿藏书阁，必有所获。”
他长身而起，简单整理了一下青袍，便推开洞府石门。外面天光已大亮，山间云雾缭绕，灵气氤氲。他没有丝毫耽搁，身形一晃，便化作一道淡青色的流光，宛如一柄利剑划破晨雾，朝着百草峰的方向疾驰而去。筑基之后，御空飞行的速度与灵活性，远非炼气时依靠法器笨拙飞行可比。
……
百草峰，丹殿藏书阁。
踏入那扇铭刻着无数玄奥符文、散发着淡淡药香的古老大门，叶尘再次感受到了青阳剑宗作为南域大宗的深厚底蕴。阁内空间运用了极为高明的空间拓展阵法，从外面看只是一座三层楼阁，内部却仿佛一座宏伟的殿堂，穹顶高悬，一眼望不到尽头。无数由灵檀木打造的书架整齐排列，上面分门别类地放置着玉简、兽皮卷、线装古籍，甚至还有一些散发着奇异波动的传承晶石。柔和的光线不知从何处洒落，照亮了这片知识的海洋，空气中弥漫着岁月沉淀的墨香与无数灵草气息交融的独特味道，令人心神宁静。
叶尘无视了少数几个清晨在此查阅丹方或功法、对他投来好奇目光的内门弟子，径直走向标识着“地理志异·秘辛卷”与“天地灵物·考据篇”的区域。
他的神识如同最精密的筛子，开始高速过滤海量的信息。
《南域山河舆图精要》、《上古战场遗迹考》、《万毒谱》、《异煞志》……一枚枚玉简、一部部古籍的内容被他快速浏览、记忆、分析。
关于“坠魔渊”的轮廓逐渐在他脑海中清晰起来：
位置：青阳宗势力范围西南边缘，与宿敌黑煞宗的实控区域犬牙交错的一片名为“万瘴古岭”的山脉深处。
成因：普遍被认为是上古仙魔大战时，一块蕴含浓烈魔气与破碎法则的战场碎片坠入此界，与大地碰撞融合后形成的特殊险地。
环境：内部空间结构极不稳定，常年笼罩着能侵蚀灵力、污秽神魂的“蚀灵魔瘴”与“九幽阴煞”。地形复杂多变，除了常见的深渊裂隙、地下洞穴，更隐藏着无数肉眼难辨、能轻易撕裂金丹修士护体罡气的“空间裂缝”。其中滋生的魔物、阴魂、煞妖等，大多诡异难缠，且对生灵气息极度敏感。
资源：风险与机遇并存。因环境特殊，渊内孕育了许多外界罕见甚至绝迹的灵材，如至阴至寒的“幽冥花”、“玄冰玉髓”，亦或是汲取魔气与地脉煞气而生的“地煞魔晶”、“九幽魂铁”等，都是修炼特定功法、炼制特殊法宝的极品材料。
危险来源：除了环境本身和原生魔物，更需警惕同样在此冒险的其他修士，尤其是黑煞宗弟子，以及一些亡命徒组成的探险小队，杀人夺宝在此地乃是家常便饭。
“比预想中更凶险……”叶尘眉头微蹙，但眼神依旧坚定，“空间裂缝、蚀灵魔瘴、黑煞宗……看来需做万全准备。”
接着，他重点搜寻“涅盘玄元草”的信息。此物的记载更为稀少隐晦，最终只在一部名为《太初灵植秘录》的残卷中找到一段描述：“涅盘草，秉死极而生之意，常现于至阴死寂、万灵绝迹之地。然阴极阳生，其成熟之时，必伴有一缕先天纯阳之气滋养，方能蕴生死造化之玄奇。其形无定，或如兰，或似芝，通体晶莹，隐现九窍，吞吐阴阳二气。”
“生于死地，却需一缕纯阳生机……”叶尘若有所思，这特性极为矛盾，却也指明了寻找的方向，或许需在坠魔渊那至阴至死的环境中，寻找那一点微弱的“阳”之源头。
至于“造化剑莲”，信息更是近乎传说。仅在一页不知材质、字迹都快磨灭的金色书页上，看到一句偈语般的记载：“混沌池中种，青莲开五叶。形质皆剑意，造化钟神秀。非大机缘、大因果者，不可见，不可得。”
“形如莲，质若剑，蕴造化剑道真意……”叶尘将这描述深深记在心里。此物恐怕比涅盘玄元草更难寻觅，急不得。
他沉下心来，不再好高骛远，开始仔细查阅与坠魔渊外围相关的、相对可靠的地图信息，以及应对魔气、瘴气的具体方法。他找到了数种四品、五品的“避瘴丹”、“清心护神丹”的丹方，并记下了其中所需的数十种药材。大部分辅药在丹殿应该都能兑换，少数几味主药或许需要费些心思。
就在他聚精会神，将一枚记载着《坠魔渊外围三百里区域堪舆图（近百年修订版）》的玉简内容烙印进识海时，一道略带戏谑，却又隐含锐意的清朗声音，突兀地在身旁响起，打破了藏书阁的宁静。
“啧，我道是谁如此勤奋，天光未亮便在此埋首故纸堆，原来是叶师弟。哦，不对，现在该尊称一声——叶长老了？”
叶尘神识早已感知到有人靠近，只是对方并无恶意，故未理会。此刻他缓缓放下玉简，转头望去。
只见冷锋依旧穿着那身略显随意的青色劲装，怀中抱着他那柄古朴长剑，剑未出鞘，却自有一股锋锐之气透出。他斜倚在旁边的书架旁，嘴角噙着一丝玩味的笑意，目光却如鹰隼般扫过叶尘，最终落在他刚刚放下的那枚记载着坠魔渊地图的玉简上。
“冷师兄。”叶尘神色平静，拱手一礼。对于这位性情看似不羁，实则剑心通明、行事磊落的同门，他心中存有一份欣赏。
“筑基稳固，真元凝练如汞，剑气内蕴于神……不错，非常不错。”冷锋点了点头，眼中的欣赏之色毫不掩饰，但随即那丝欣赏便化为了灼灼的战意，“看来，我想找你打一架的念头，短期内是没法如愿了。毕竟，欺负一个刚筑基的‘新人’，传出去不好听。”他语气调侃，但那份对剑道对手的渴望是真实的。
叶尘微微一笑，不置可否。他知道冷锋并非妄言之人。
冷锋站直身体，目光重新落回那枚玉简上，语气变得稍微正经了些：“你这是……准备接那个探查坠魔渊外围，采集地阴花的乙级任务？”
叶尘心中微动，看来冷锋的消息颇为灵通，或者说，他也关注着任务大殿。他并未直接回答，而是反问道：“冷师兄对此任务也有兴趣？”
“兴趣？算是吧。”冷锋拍了拍怀中的古剑，“我近日剑意修炼到了瓶颈，寻常的砥砺已难有寸进。需引‘地脉煞气’灌体，淬炼剑心，以期破而后立。那坠魔渊外围，恰好有一处‘玄阴地煞窟’，正是绝佳之地。”
他看向叶尘，目光坦然，直接发出邀请：“如何？组个队？你去采你的地阴花，顺便找找别的什么，我去我的地煞窟。路上也好有个照应。那鬼地方，一个人闯，终究是麻烦些。”
叶尘看着冷锋，对方眼神清澈，意图明确，没有丝毫作伪。与冷锋同行，利弊显而易见。利在于，冷锋实力强横，剑道修为极高，是极佳的战友，能大幅提升在坠魔渊的生存能力和应对突发状况的底气。弊则在于，自己的某些秘密，如破苍剑魂，需更加小心隐藏。
但权衡之下，利远大于弊。而且冷锋此人，值得信任。
“求之不得。”叶尘不再犹豫，点头应下，“有冷师兄同行，此行把握大增。”
“爽快！”冷锋脸上露出真切的笑容，露出一口白牙，“那就这么说定了。给你三天时间准备丹药、符箓，熟悉地图。三日后辰时，山门外汇合，过时不候。”
“好，三日后见。”叶尘拱手。
冷锋不再多言，抱着他的剑，转身潇洒离去，步伐间自有一股剑修的孤傲与决绝。
与冷锋约定好后，叶尘心中一定。他迅速将之前筛选出的几种丹药所需药材记下，又查阅了一些关于应对煞气、魔物袭击的注意事项，便离开了藏书阁，径直前往任务大殿。
任务大殿依旧人声鼎沸。叶尘无视了周围或明或暗投射来的各种目光，直接走到发布乙级任务的区域，找到了那个关于坠魔渊的任务玉牌。
“接取乙级三七二号任务，探查坠魔渊外围异动，采集地阴花。”他将自己的身份玉牌与任务玉牌一同递给值守的执事弟子。
那执事弟子接过玉牌，看到叶尘的客卿长老身份时，明显愣了一下，态度立刻恭敬了许多：“是，叶长老。任务时限三个月，奖励功勋点五百，若有额外发现，可另行评估奖励。请收好任务凭证。”
叶尘接过执事弟子递回的身份玉牌和一枚记录任务详情的特制玉符，确认无误后，便转身离去，没有丝毫拖泥带水。
然而，就在他转身踏出任务大殿门槛的刹那，并未注意到，在大殿角落一根巨大的石柱阴影下，一道穿着普通内门弟子服饰、气息收敛得极好的身影，正用一种阴冷如毒蛇般的目光，牢牢锁定着他的背影。
待到叶尘的遁光消失在天际，那名弟子才缓缓从阴影中走出，手中悄然捏碎了一枚不起眼的黑色玉符。一道极其隐晦的波动，瞬间穿越空间，传递了出去。
……
几乎在同一时间，核心区域，一座灵气更为浓郁、气势恢宏的洞府内。
王浩正盘坐于一个聚灵阵法的中央，周身环绕着淡蓝色的水属性真元，气息磅礴，显然已是金丹中期巅峰，距离后期仅一步之遥。他面前悬浮着一柄水波流转的长剑，正在接受他丹火的缓缓淬炼。
忽然，他眉头一挑，似有所觉。伸手在虚空一抓，一道细微的黑色流光落入他掌心，化为一段信息融入其神识。
片刻后，王浩缓缓睁开眼睛，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，眼中杀机毕露。
“坠魔渊？真是天堂有路你不走，地狱无门自来投！叶尘啊叶尘，你竟敢主动离开宗门的庇护范围，还去了那个法外之地……”
他低声自语，声音中充满了压抑不住的快意。他站起身，在洞府内踱了两步，沉吟片刻，随即对着空无一人的静室沉声道：“影卫。”
一道模糊的、仿佛与阴影融为一体的身影悄无声息地出现在王浩身后，单膝跪地，气息全无。
“去，将叶尘接取坠魔渊任务，并且身怀‘千年石钟乳’此等筑基至宝的消息，‘适当’地、‘不经意’地透露给黑煞宗在万瘴古岭一带活动的，‘毒牙’小队的那几位‘老朋友’。记住，要做得干净，绝不能留下任何与我们有关的痕迹。”
“是，主上！”被称为影卫的身影毫无感情地应了一声，身形再次缓缓融入阴影，消失不见。
王浩走到洞府窗前，望着远处云雾缭绕的群山，脸上露出一切尽在掌握的狞笑。
“叶尘，宗门内有木老鬼护着你，我暂时动你不得。但到了那无法无天的坠魔渊……呵呵，不仅有凶险的环境和魔物，更有黑煞宗那群如狼似虎的‘老朋友’在等着你。我倒要看看，你这次，如何能活着回来！”
洞府内，只剩下他冰冷而充满杀意的笑声回荡。一张针对叶尘的死亡之网，已随着他的命令，悄然撒向了遥远的坠魔渊。
而此刻的叶尘，正返回灵秀峰，开始紧锣密鼓地为三日后的魔渊之行做准备。他深知前路艰险，却毫无畏惧，唯有手中之剑，与心中执念，指引着他前行。