正月十六，年味尚未完全散去，乔家上下便已恢复了往日的忙碌。
冰雪初融，万物复苏，正是开启新程的好时节。
乔家老宅门前，一辆马车已准备停当。
乔仲远一身半新青衫，精神矍铄，身旁的石砚仔细检查着考篮和行李。
此去京城，路途遥远，春闱在即，容不得半点闪失。
乔老爷子亲自送到门口，拍了拍儿子的肩膀，千言万语只化作一句：“沉住气，尽力即可。”
乔仲远深深一揖：“儿子明白，定不负父亲期望。”
苏清韵带着女儿们站在一旁，眼中既有不舍，更有骄傲与期盼。
乔兰菁上前，将一个小巧的锦囊塞到父亲手中：“爹，里面是女儿准备的几种应急丸散和提神醒脑的薄荷膏，路上若有不妥，或考场困倦，或可一用。”
乔仲远接过，心中一暖，点了点头。
马车缓缓启动，载着乔家的希望，驶向遥远的京城，也驶向未知的挑战。
送走乔仲远，乔家的商业版图扩张也正式拉开序幕。
乔山毅与乔兰芷带着秋月，由马夫赵大驾车，直奔江宁府城。
年前选定的铺面位于江宁城东一处清雅又不失繁华的街道，与金陵总店风格一脉相承。
接下来的日子，他们将负责监督装修、招聘培训人手、打通当地关系，将“济安堂”的招牌在省城立起来。
乔山毅沉稳干练，负责外联和总体把控；乔兰芷则发挥其管理特长，负责内部运营标准的建立和执行。
兄妹二人配合默契，信心十足。
与此同时，金陵府城的“济安堂制药坊”也破土动工。
乔兰若大部分时间都泡在工地上，与三叔乔魏恒以及工匠们商讨布局，确保制药环境符合卫生和功能需求。
旺财和孙三跑前跑后，负责材料运输和杂事。
乔兰菁则与乔兰心统筹全局，确保资金和资源到位。
乔家村那边，乔海阔带着根生，开始筹划新一年的养殖计划，准备引进更多猪崽鸡苗，进一步扩大规模。乔季渊则往来于村子和府城之间，协调各方资源。
一切都在有条不紊地推进，乔家这艘大船，在新春的号角中，再次扬帆起航。
这日午后，乔兰菁正在府城小院的书房内审阅制药坊的图纸，紫电悄无声息地进来，手中捧着一份制作精美的拜帖。
“小姐，巡抚府派人送来的。”
乔兰菁微微一怔，接过拜帖打开。、
帖子上是周氏身边得力嬷嬷的亲笔，言辞客气，言说巡抚夫人近日得了几匹上好的江南软烟罗，想着乔家几位姑娘颜色正好，特下帖邀请乔家小姐们过府一叙，共赏料子，也顺便尝尝府里新来的江南点心。
帖子上特意提到了乔兰菁、乔兰心、乔兰芷、乔兰若以及……乔兰蕊。
乔兰菁放下帖子，眸光微动。
巡抚夫人此举，意味颇深。
一是表明了对济安堂药膳效果的持续认可，二是对乔家女儿们的欣赏，三嘛……恐怕也与那位陆小公子脱不开关系。
她沉吟片刻，对紫电道：“去请我母亲，还有大姐、二姐、三姐过来。”
苏清韵和乔兰心、乔兰芷、乔兰若很快过来。
听闻巡抚夫人相邀，几人反应各异。
苏清韵有些惊喜，又带着几分谨慎：“巡抚夫人相邀，是乔家的体面。只是……我们这般门第，是否妥当？”
乔兰心细声道：“母亲，夫人既特意下帖，便是诚意。我们若推拒，反而不美。”
乔兰芷爽利道：“去！为何不去？咱们行得正坐得端，又不是去打秋风，不过是长辈慈爱，邀请小辈说说话罢了。”
乔兰若则有些紧张：“我……我怕到时候说错话。”
乔兰菁看着姐妹们，缓缓开口：“二姐说得是。巡抚夫人诚意相邀，我们若畏首畏尾，反倒显得小家子气。此行，我们只需守礼大方，不卑不亢即可。夫人问起家中事务或药膳医理，据实以答便是。至于蕊儿……”她顿了顿，“她年纪小，天真烂漫未必是坏事，夫人既然特意点了她，带上也无妨，只需叮嘱她少言多听。”
她一番话，安抚了母亲的担忧，也给了姐妹们底气。
“既然如此，便准备一下，后日赴约。”苏清韵最终拍板。
消息传到乔兰蕊耳中，小丫头兴奋得差点跳起来，被乔兰芷按着好好教导了一番规矩。
巡抚夫人的这张帖子，像一块投入平静湖面的石子，在乔家内部漾开层层涟漪。