连日来，精盐交易带来的巨大利益与潜在风险，胡人使团离去时那意味深长的眼神，朝廷那“镇北都督”虚名下的暗流，以及远在京城的世信可能面临的困境……
种种思绪如同乱麻，纠缠在张三金心头。即便以他钢铁般的意志，也感到了一丝前所未有的疲惫与沉重。
他靠在冰冷的城墙垛口，望着关外沉沉的夜色，竟不知不觉沉沉睡去。
梦境，如期而至。
依旧是那片迷蒙的、仿佛隔绝了现实一切喧嚣的虚无空间。
灰白的雾气缓缓流淌，带着沁入骨髓的寒意。
“痴儿，眉头紧锁，所困者何？”
那熟悉而缥缈的声音自身后响起。
张三金猛地转身，只见那须发皆白、道袍陈旧、面容却模糊不清的老道士，不知何时已盘膝坐在一块青石之上，正似笑非笑地看着他。
他手中，这次没有拂尘，而是托着一只粗糙的陶碗，碗中盛着半碗清水。
“前辈！” 张三金心中一定，仿佛找到了主心骨，连忙上前几步，躬身行礼。
在这位神秘的老者面前，他总是不自觉地收敛起所有的锋芒与杀意。
“盐利动人心，权柄招人忌。内外交困，可是为此？” 老道士仿佛能洞悉他所有心思，直接点破。
张三金苦笑一声：“前辈明鉴。如今这局面，比面对胡人千军万马更让人心烦。盐，成了宝贝，也成了祸根。
朝廷的官帽子，戴着硌脑袋。世信在京，孤身一人，前路难测。晚辈……有些不知下一步该如何落子了。”
老道士没有直接回答，而是将手中的陶碗轻轻倾斜。
碗中的清水晃动，却没有洒出，反而在碗底缓缓旋转起来，渐渐泛起一丝浑浊。
“你看这水，”老道士缓缓道，“静时澄澈，动则生浊。然浊者，非水之本性，乃其中泥沙作祟。”
他伸出枯瘦的手指，对着碗中轻轻一点。那旋转的浊水中心，竟慢慢析出一些极其细微、闪烁着微光的白色晶体，沉入碗底，而碗中的水，竟也随之慢慢重新变得清澈起来！
“利，如同这水中之盐。”老道士的声音如同洪钟大吕，敲在张三金的心上，“人人皆欲得之，聚之则生浊，引来群鲨环伺，内里亦生蛀虫。然，善用者，不患其多，而患其不纯，患其无制！”
张三金瞳孔微缩，紧紧盯着那只陶碗。
“你要做的，不是捂住盐井，而是要学会‘提纯’与‘疏导’。”老道士谆谆善诱，“对内，立下铁规，盐利之分配、使用，须如臂使指，透明如水，绝不容蛀虫中饱私囊，此乃‘提纯’！对外，盐道可开，但渠道需牢牢握于你手，犹如掌控江河闸口，何时放，放多少，予何人，皆由你定！此乃‘疏导’！让这盐利，如活水般在你掌控中流转，滋养自身，而非成为一潭引人觊觎的死水、祸水！”
他顿了顿，目光似乎穿透梦境，看到了遥远的京城：“至于那京城权柄，虚名何妨？扎根于实，则虚名不能动；立足于民，则权谋不能侵。
你在铁狼关根基越深，军民之心越固，世信在京城便越稳。
朝廷诸公，惯于在方寸之间勾心斗角，而你，手握的是活生生的兵马、土地、盐井、民心！此乃煌煌阳谋，非阴私权术可轻易撼动！”
老道士将陶碗递到张三金面前，此时碗中水已复归清澈，唯有碗底沉淀着那层晶莹的盐末：“记住，身怀重宝，当有雷霆手段护持，亦需似水智慧疏导。
刚不可久，柔不能守，刚柔并济，方是长久之道。”
话音未落，老道士的身影连同他手中的陶碗，开始渐渐变淡，如同融入雾气之中。
“北疆风云将起，好自为之……”
余音袅袅，梦境破碎。
张三金猛地惊醒，发现自己依旧靠在冰冷的城墙上，关外的寒风扑面而来。
但此刻，他心中的迷茫与沉重已一扫而空，取而代之的是一种前所未有的清明与坚定。
他回味着梦中老道士的话——“提纯”、“疏导”、“扎根于实”、“立足于民”、“刚柔并济”！
“传令！”张三金站起身，声音在寂静的夜风中传开，带着不容置疑的力量，“明日召集所有将领及墨文、徐盐司！
本督要重定盐利分配之规，另设‘盐铁转运使’，专司对外盐贸！还有，关内屯田、匠作、畜牧诸事，需再细化章程，务使赏罚分明，人尽其才！”