焚天宗太上长老炎阳子悬浮在半空，周身烈焰如沸腾的岩浆般翻腾，将天边的云霞染成赤金两色，仿佛整片天空都在他的掌控之中。他眯起那双布满褶皱的眼睛，锐利的目光紧紧锁定着顾晗眉心的阴阳印记，那印记中流转的混沌与冰魄之力，让他心中泛起难以抑制的贪婪。枯瘦的手指在宽大的袖袍中捻出三道火星，火星在指尖跳跃，散发出足以将钢铁熔化的高温。“后生可畏啊，” 他开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“老夫炎阳子，执掌焚天宗火脉三百年。不知小友可愿随我回焚天宗修行？宗内的地心火脉乃上古遗存，火力之精纯，足以助你三月内突破筑基境，更能让你的混沌灵体得到火灵淬炼，威力倍增。”
话音未落，炎阳子周身的火焰突然暴涨三尺，灼热的气浪如狂风般席卷而下，压得观礼台幸存的修士们纷纷矮身，不少人脸色发白，拼命运转灵力抵挡这股威压。离得近的几位修士，头发梢竟已开始卷曲，衣衫也泛起焦糊味。这显然是在施压，用焚天宗的实力逼迫顾晗就范。炎阳子心中冷笑，他早已盘算好，一旦顾晗归入焚天宗，便用秘法控制其混沌灵体，让其成为对抗万剑谷和幽冥教的利器，届时焚天宗便能称霸东域，甚至染指整个大陆。
万剑谷执法长老墨尘的长剑 “嗡” 地一声出鞘半寸，银亮的剑身反射着阳光，映出他冷硬如石的侧脸。他身形挺拔如松，周身散发着凌厉的剑气，仿佛一柄随时会出鞘的绝世好剑。“顾小友身怀混沌灵体，与我谷中《万剑归宗》心法相得益彰，” 墨尘的声音如同冰块碰撞，“若愿入我万剑谷，可拜宗主为师，成为亲传弟子。剑冢内历代祖师遗留的古剑任你挑选三柄，更有机会参悟《万剑归宗》的最高奥义，让混沌灵体与剑道相融，成就无上剑体。”
他指尖在剑脊上轻轻一弹，“叮” 的一声清响过后，十二道凝练如实质的剑气突然在顾晗脚边破土而出，形成一个密不透风的剑阵。剑气交织成网，闪烁着森然寒光，看似是在护卫顾晗，实则每一道剑气都蕴含着禁锢之力，只要顾晗稍有异动，便会瞬间被剑气锁住经脉。墨尘心中打着自己的算盘，万剑谷近年来在与焚天宗的争斗中渐落下风，若能得到混沌灵体相助，不仅能扭转颓势，更能借助混沌之力破解谷中多年未破的剑冢封印，获得上古剑道传承，到时候定能让万剑谷重现昔日辉煌。
周若曦感受到两股强大的压力，握住顾晗的手骤然收紧，冰凉的触感从指尖传来，让顾晗躁动的混沌灵力稍稍平复。冰魄之力顺着两人相握的指缝漫出，在他们身周迅速凝结出半尺厚的冰墙，冰墙晶莹剔透，如万年寒冰雕琢而成。“两位长老的好意心领了，” 她的声音清冽如冰泉，穿透灼热的气浪和凌厉的剑气，清晰地传入众人耳中，“顾晗已有修行去处，就不劳费心了。”
话音刚落，冰墙表面突然绽开无数冰棱，每一根冰棱都尖锐如刀，闪烁着寒光，精准地对准了炎阳子和墨尘的要害。冰棱上散发着刺骨的寒意，让周围的空气都仿佛冻结了一般，显然是在警告两人不要轻举妄动。周若曦心中清楚，焚天宗和万剑谷都不是善茬，顾晗一旦落入他们手中，只会沦为棋子，甚至可能被榨干混沌灵体的力量而死。她绝不能让这种事情发生，哪怕与两大宗门为敌，也要护住顾晗。
陆炎见状，折扇轻摇，看似随意地挡在顾晗和周若曦身前，脸上挂着温和的笑容，眼底却藏着锋芒。“焚天宗的地心火脉虽好，可未必容得下混沌灵体这等霸道存在，万一火脉被混沌之力反噬，怕是得不偿失；万剑谷的古剑虽利，怕是也斩不断幽冥教的因果，” 他语气轻松，却字字诛心，“两位何必强人所难？顾小友与周姑娘自有打算，不如各退一步，免伤和气。”
说罢，陆炎扇骨轻点，七枚古朴的铜钱突然从袖中飞出，在空中划出优美的弧线，瞬间组成北斗七星阵。铜钱表面符文闪烁，散发出沉稳的土属性灵力，将炎阳子的火焰与墨尘的剑气同时挡下。火焰撞在铜钱阵上，发出 “滋滋” 的声响，化作缕缕青烟；剑气斩在铜钱上，被弹开数尺，无功而返。陆炎心中自有考量，他代表的天机阁向来中立，但若顾晗和周若曦出事，幽冥教便少了一个强大的对手，到时候大陆失衡，天机阁也难以独善其身。而且他看顾晗和周若曦并非池中之物，日后或许能成为天机阁的助力，此时出手相助，也是为将来铺路。
就在此时，一道黑影如鬼魅般掠过布满碎石的废墟，速度快得只留下一道残影。黑影手中握着一柄泛着幽蓝毒光的骨刃，刃口滴落着粘稠的毒液，所过之处，地面的青草瞬间枯萎发黑。这是幽冥教血煞堂的顶尖杀手，黑袍下露出的嘴角还沾着未干的血迹，眼神中充满了死寂与疯狂。他无声无息地绕到顾晗身后，骨刃带着破空的锐啸，直刺顾晗后心 —— 那里是混沌灵力运转的薄弱之处。
顾晗早有察觉，混沌灵力在体内迅速翻涌，反手拍出一掌，浓郁的黑雾如潮水般涌出，与骨刃狠狠相撞。“嘭” 的一声闷响，黑雾与骨刃上的毒光相互侵蚀，发出刺鼻的气味。那杀手眼中闪过一丝错愕，显然没料到顾晗的反应如此之快。紧接着，他的身体突然开始融化，化作一滩散发着恶臭的黑泥，原地只留下半张染血的符箓。
顾晗瞳孔骤缩，那符箓上的纹路他再熟悉不过 —— 正是顾家灭门那晚，那些黑袍人施展邪术时使用过的幽冥符篆。一股彻骨的寒意从心底升起，幽冥教果然是冲着他来的，而且对他的情况了如指掌。
“看来有人不想让小友活着离开啊。” 炎阳子假惺惺地感慨，眼底却闪过一丝不易察觉的笑意。他巴不得顾晗被幽冥教杀死，这样既能除去一个潜在的威胁，又能将责任推给幽冥教，还能趁机拉拢其他势力共同对抗幽冥教，坐收渔翁之利。他掌心悄然结印，三枚燃烧着黑色火焰的火鸦符在袖中成型，只要顾晗露出一丝破绽，这三枚火鸦符便会立刻发动，给予顾晗致命一击。
万剑谷执法长老墨尘的剑阵也开始缓缓旋转，剑气割得空气 “滋滋” 作响，形成一道无形的屏障，将顾晗等人围困在中央。他在等待时机，一旦顾晗与幽冥教杀手两败俱伤，便立刻出手擒获顾晗，强行带回万剑谷。到了万剑谷，还怕榨不出混沌灵体的秘密吗？
观礼台后的密林里，五道黑影正潜伏在茂密的树叶间，调试着手中淬毒的弩箭。为首之人缓缓掀开兜帽，露出一张戴着天机阁特有的星纹面具的脸，面具上的星辰纹路在阴影中闪烁着诡异的光芒。“教主有令，顾晗活要见人，死要见尸，” 他的声音经过特殊处理，沙哑而难听，“若能擒回顾晗，每人赏一枚化灵丹，更有机会进入血煞堂核心层修习《幽冥血经》。”
身后的四名杀手眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，化灵丹可是能直接提升修为的至宝，《幽冥血经》更是无数幽冥教徒梦寐以求的功法。他们同时扣动扳机，五支闪烁着绿光的弩箭带着破空声，如毒蛇般射向顾晗，箭簇上的绿光在阳光下泛着诡异的光泽，那是用百种剧毒炼制而成的毒汁，见血封喉。他们隶属于幽冥教血煞堂，只听从教主和堂主的命令，顾晗是教主点名要除掉的人，只要能完成任务，无论付出什么代价都值得。
“小心！” 林修的吼声从废墟后传来，他手持重剑，如一头猛虎般冲出。肩胛处中过一箭的伤口还在渗血，染红了半边衣衫，但他眼神坚定，丝毫没有退缩之意。重剑横扫，带起漫天碎石，如暴雨般砸向弩箭。“叮叮当当” 几声脆响，五支弩箭被尽数磕飞，箭头插入远处的树干，瞬间让整棵大树枯萎腐烂。
林修重剑插入地面，剑身震颤，发出嗡嗡的鸣响，符文如蛛网般从剑身上蔓延开来，将周围十丈范围笼罩其中，形成一道坚不可摧的铜墙铁壁。“想动我兄弟，先踏过我的尸体！” 他怒视着密林方向，声音洪亮如钟。林修与顾晗在生死与共中结下了过命的交情，他早已将顾晗当作亲弟弟看待，无论对方是谁，想要伤害顾晗，都必须先从他的尸体上踏过去。
顾晗看着眼前这剑拔弩张的局面，突然低笑出声，笑声中带着一丝不屑与决绝。混沌灵力在体内疯狂翻涌，背后的黑龙虚影缓缓升起，龙鳞在阳光下闪烁着幽黑的光泽，龙瞳中燃烧着熊熊怒火。他伸手一抓，恰好抓住一支侥幸穿过林修防御、射向自己的弩箭，黑龙虚影的龙爪与他的手掌重合，轻轻一捏，坚硬的精铁箭杆便化作齑粉，毒汁滴落在地，腐蚀出一个小坑。
“焚天宗想借我对抗幽冥教，坐收渔翁之利；万剑谷觊觎我的混沌灵体，妄图掌控混沌之力；至于幽冥教……” 顾晗的眼神骤然变冷，如万年寒冰，浓郁的黑雾突然席卷整片废墟，所过之处，碎石悬浮，空气凝滞，“你们的暗杀，只会让我更快找到你们的老巢，为顾家上下报仇雪恨！”
炎阳子与墨尘对视一眼，从对方眼中看到了惊讶与忌惮。他们没想到顾晗竟能看穿他们的心思，而且如此强硬。两人同时收敛了气势，炎阳子打了个哈哈，试图掩饰自己的尴尬：“小友误会了，老夫只是真心想结个善缘，并无他意。” 墨尘则将长剑缓缓入鞘，剑身与剑鞘摩擦发出 “噌” 的一声：“既然小友心意已决，我等便不打扰了。”
可两人转身时，都不动声色地向各自的随从递了个眼色 —— 炎阳子的随从悄悄摸出一枚传讯符，指尖灵力注入，符篆化作一道火光飞向天际；墨尘的随从则从怀中取出一个小巧的罗盘，罗盘指针紧紧指向顾晗的方向，显然是要暗中跟踪，寻找下手的最佳机会。他们绝不会轻易放弃顾晗这块肥肉，明的不行，就来暗的。
夜幕悄然降临，废墟之上燃起一堆篝火，跳跃的火焰驱散了些许黑暗与寒冷。周若曦小心翼翼地用冰魄之力冻住顾晗肩上被弩箭擦伤的伤口，冰凉的触感让顾晗舒服地轻哼一声。“焚天宗和万剑谷绝不会善罢甘休，他们的人肯定就在附近，” 周若曦低声道，声音中带着一丝担忧，“幽冥教的杀手也会接踵而至，我们处境不妙。”
她伸出纤细的指尖，在篝火上轻轻划过，原本橙红色的火焰突然化作冰蓝色，散发着幽幽的冷光。冰蓝色的火焰映照出远处密林中闪烁的点点光点，那些光点或明或暗，分布在不同的方向。“至少有七拨人在盯着我们，” 周若曦的眉头微蹙，“其中三拨气息炽热，应该是焚天宗的人；两拨带着剑气，是万剑谷的；还有两拨阴冷诡异，定是幽冥教的杀手。”
顾晗握住周若曦微凉的手，感受着她掌心传来的冰魄之力，混沌灵力与冰魄之力在两人交握处再次交织，形成一股温暖而强大的力量。“来多少，杀多少，” 他的声音坚定有力，“他们越是想让我死，我就越要好好活着，还要活得比谁都强。” 他望向顾家废墟的方向，那里黑暗笼罩，仿佛隐藏着无数秘密。背后的黑龙虚影在夜空中发出低沉的咆哮，震得周围的树叶簌簌作响。“但在此之前，我们得先找到他们不敢让我们知道的秘密，我总觉得顾家灭门之事，没那么简单。”
篝火突然爆出一串火星，照亮了顾晗眼底的决绝。他知道，这场由各方势力编织的罗网已经将他紧紧缠绕，但他不会坐以待毙。他要凭借自己的力量，撕破这张罗网，将所有敌人一一踩在脚下，为顾家报仇，守护好身边的人。这场危机四伏的博弈，终将成为他踏上巅峰的阶梯。