周仓以八千破一万五,阵斩夏侯尚(重伤遁走),一举收复上庸!这石破天惊的消息,如同平地惊雷,以惊人的速度席卷了整个天下,在各方势力中掀起了滔天巨浪!
曹魏,许都,魏王宫。
“砰——!”
精致的玉盏被狠狠摔在地上,碎片四溅。曹丕脸色铁青,胸膛剧烈起伏,眼中燃烧着难以抑制的怒火与惊骇。殿下群臣噤若寒蝉,大气不敢出。
“废物!夏侯尚这个废物!拥兵数万,竟被周仓丧家之犬一战击溃!丢城失地,损兵折将!朕的脸面都被他丢尽了!”曹丕的声音如同从牙缝里挤出,冰冷刺骨。他刚刚压服内部,正准备大展宏图,却被荆北这当头一棒打得晕头转向!周仓,这个他一度视为疥癣之疾的匹夫,竟已成长到如此地步?!
“陛下息怒!”谋士刘晔出列奏道,“夏侯将军虽败,然上庸孤城,得之易,守之难。周仓虽侥幸取胜,然其兵力不足,更兼东吴、刘备虎视眈眈,其势难久。当务之急,是速派大将,重整荆北防线,绝不能让其站稳脚跟!”
“哼!”曹丕冷哼一声,强压怒火,“刘爱卿所言有理。传旨!革去夏侯尚征南大将军之职,押回许都问罪!擢升曹真为镇南将军,总督荆、豫军事!令其速率虎豹新军主力南下,汇合残部,给朕夺回上庸,提周仓首级来见!”
“陛下圣明!”群臣齐声附和,心中却各怀鬼胎。曹真年少气盛,虽勇猛,然能是那用兵愈发老辣的周仓对手吗?荆北这烂摊子,恐怕不好收拾。
“还有,”曹丕眼中闪过一丝阴鸷,“邺城那边,‘那个东西’,炼制得如何了?”
殿下阴影中,一道模糊的身影微微躬身,声音沙哑:“回陛下,‘幽冥炼魂阵’已准备就绪,只待‘药引’到位,便可开炉。届时,任那周仓有通天之能,也难逃陛下掌心。”
“很好!”曹丕脸上露出一抹残酷的笑意,“加快进度!朕,已经等不及了!”
东吴,建业,吴王宫。
孙权手持战报,面色变幻不定,良久,长叹一声:“周仓……真乃虎狼之将也!陆伯言(陆逊)当初未能将其扼杀,实乃大患!”
阶下,新上任的镇南将军吕岱出列,拱手道:“主公,周仓复夺上庸,声势大振,恐成我心腹之患。末将请命,率水陆大军西进,趁其立足未稳,夺回公安,进而图取上庸!”
“不可!”老臣张昭急忙劝阻,“主公,刘备遣邓芝来使,重修旧好,共抗曹魏,此乃大局。若此时进攻周仓,必与刘备交恶,岂非让曹丕坐收渔利?况周仓新胜,士气正锐,不可轻撄其锋啊!”
吕岱不服:“难道就任其坐大?若其与刘备东西呼应,则荆州危矣!”
孙权沉吟不语,心中权衡。周仓的崛起确实出乎意料,但眼下联刘抗曹是国策。而且,他罢免陆逊,已引起江东士族不满,若再与刘备交恶,内外压力更大。
“子布(张昭)所言有理。”孙权最终拍板,“吕将军,你且紧守江陵,加固城防,监视周仓动向,不可妄动刀兵。待朕与刘备商议后,再作定夺。”他心中另有算计,或许可借周仓之势,向刘备索取更多好处。
吕岱虽不甘,也只能领命:“末将遵命!”
蜀中,成都,汉中王宫。
“好!好!好!”刘备手持捷报,激动得老泪纵横,连道三声好!“云长!你看到了吗?仓弟为你报仇了!他夺回了上庸!荆北,还在我们手里!”他对周仓的感情极为复杂,既有对结义兄弟的追思,亦有对这员悍将的倚重与一丝不易察觉的忌惮。
诸葛亮羽扇轻摇,眼中亦闪过一丝赞赏:“周将军此战,确实打出了我汉军的威风!以寡敌众,一击制胜,用兵之妙,已得云长兄几分真传。恭喜主公,荆北有周将军在,东出大业,又添一强劲臂助!”
“孔明所言极是!”刘备擦去眼泪,振奋道,“立刻传旨!加封周仓为‘前将军’,假节,都督荆北诸军事!赐金印紫绶,犒赏三军!并遣使催促,令其尽快整顿兵马,伺机东出,与朕王师会猎中原!”
“主公,犒赏自然要厚。”诸葛亮话锋一转,“然,周将军虽胜,然兵力单薄,独木难支。曹丕、孙权皆非善类,必不会坐视。亮以为,当速派一旅精兵,出白帝城,以为声援,同时催促孟达(原宜都太守,已降蜀),速取房陵,打通荆襄通道!”
“就依军师之言!”刘备从善如流。
一时间,天下目光再次聚焦荆北。周仓这个名字,不再是无关紧要的地方豪强,而是足以影响天下格局的一方枭雄!各方势力或惊或怒,或喜或忧,暗流汹涌,新一轮的合纵连横、明争暗斗,已悄然展开。
而上庸城内,刚刚经历血战的周仓,却无暇享受胜利的喜悦。他深知,真正的考验才刚刚开始。
郡守府内,灯火通明。周仓、庞统、关兴、审荣、廖化等核心齐聚,人人脸上带着疲惫,更有着凝重。
“司马,此战虽胜,然我军折损亦近三千,伤员众多,粮草军械消耗巨大。新附降卒人心未定,需时间整编消化。”审荣禀报着残酷的数字。
“夏侯尚虽败走,然曹真已率虎豹新军南下,不日即至。其部乃曹魏精锐,战力强悍,不可小觑。”庞统补充道。
“江东吕岱陈兵江陵,态度暧昧。汉中张鲁依旧首鼠两端。陛下虽加封犒赏,然援军何时能至,尚未可知。”廖化忧心忡忡。
“更重要的是,”关兴沉声道,“曹丕囚禁婶娘,炼制邪物,其所图非小!邺城方向,潜龙卫至今未能传回确切消息,恐有变故!”
周仓默默听着,手指无意识地敲击着扶手。局势之复杂,压力之巨大,远超以往。他现在就像走在万丈悬崖边的钢丝上,一步踏错,便是万劫不复。
“诸位所言,皆是要害。”周仓缓缓开口,声音沙哑却沉稳,“然,慌无用,怕更无用。曹真要来,便让他来!吕岱要观火,便让他看!当务之急,是趁此间隙,做三件事!”
他目光锐利地扫过众人:“第一,整军备武!以战养战!淘汰老弱,精简编制,优中选优,练精兵!缴获的曹军装备,优先配备精锐!降卒打散重编,以老带新!我要在半月内,练出一支万人的可战之师!”
“第二,固本培元!上庸新下,百废待兴。庞军师,安民告示,鼓励耕织,清查田亩,整顿吏治,务必尽快恢复民生,囤积粮草!同时,广布斥候,监控四方,尤其是曹真、吕岱动向,以及……邺城消息!”
“第三,合纵连横!”周仓眼中闪过一丝精光,“立刻遣使,分头行动!”
“一队,持我亲笔信与厚礼,再赴江陵,见吕岱!言辞谦恭,重申抗曹之志,愿与东吴睦邻友好,甚至……可许以共击曹真后,平分荆北之利!虚与委蛇,稳住江东!”
“一队,秘密前往房陵,联络孟达!陈明利害,许以高官厚禄,劝其速降!若得房陵,则上庸、房陵、白帝连成一线,大势可成!”
“再派一队精干潜龙卫,携重金,潜入邺城!不惜一切代价,查明贞儿下落与曹丕所炼之物!若有可乘之机……伺机营救!”
“诺!”众将凛然领命,心中稍安。周仓临危不乱,条理清晰,让他们看到了主心骨。
“至于曹真……”周仓走到地图前,手指点向上庸北方险要之处,“他若来,必走筑阳、阴县一路。我军新胜,不宜浪战。可依险设伏,多布疑兵,疲敝其军,待其师老兵疲,再寻机决战!”
计议已定,众人分头忙碌。上庸城这台战争机器,再次高速运转起来。
然而,就在周仓全力巩固防线、应对危机之际,一个谁也没有预料到的惊天变故,正以一种匪夷所思的方式,悄然降临。一名不速之客的突然到访,将彻底打破荆北的脆弱平衡,将周仓卷入一场远超想象的巨大漩涡之中……