顾淮之通讯的中断，像最后一道闸门落下，将“星图”与“溪光”彻底隔绝在信息的孤岛上。外部联系被切断，潜在的盟友音讯全无，而看不见的“清道夫”如同潜伏在浓雾中的鲨鱼，随时可能发起致命一击。
压抑和孤立感笼罩着新办公室。每个人都清楚，他们现在能依靠的，只有彼此和自身的智慧。
“我们不能坐以待毙。”沈倦的声音在寂静的会议室里响起，打破了令人窒息的沉默。他站在白板前，上面已经画满了各种可能的应对方案和风险分析。“‘清道夫’的优势在于隐秘和精准打击，我们的优势在于……”他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，“……在于我们知道他们来了，而且，我们是一个整体。”
他提出了一个大胆的计划：既然外部通讯可能被监控，他们就创造一种对方无法监控，或者监控了也无法理解的内部通讯方式。
这个任务落在了林溪和陆晨身上。林溪发挥她的艺术特长，设计了一套极其复杂的、基于色彩、形状和动态变化的视觉密码系统。这套系统看似是抽象的艺术图案或屏保程序，实则嵌入了经过加密的通讯内容。即使被截获，在不知晓解码规则的人看来，也只是一堆无意义的像素。
陆晨则负责技术实现。他将这套视觉密码系统与“星图”内部一个看似普通的、用于测试AI图像识别能力的服务器绑定。所有内部的关键信息，都通过这个系统，以“图像数据流”的形式在受信任的设备间无声传递。同时，他设置了多层诱饵和反向追踪程序，一旦有人试图破解或干扰这个图像流，就会立刻触发警报并暴露其位置。
周雨晴则开始整理和备份所有核心资料，包括“创世”项目的非核心研究数据、伦理框架草案、以及他们与顾淮之、埃利奥特接触的所有记录。她将这些资料分散加密存储在不同的物理设备和离线存储中，确保即使一方被突破，核心信息也不会全部丢失。
“我们要像准备应对一场数字时代的洪水，”周雨晴一边操作一边说，“把最重要的东西放在不同的诺亚方舟上。”
就在他们紧锣密鼓地加强内部防御和建立秘密通讯渠道时，林溪在整理“镜界”项目资料时，有了一个意外的发现。
她注意到，在项目组共享的、用于测试沉浸式体验的几段环境音效素材中，有一段来自北欧森林的录音，背景里隐约能听到一种节奏奇特的啄木鸟敲击声。起初她并未在意，但当她尝试用新设计的视觉密码的某种衍生逻辑去“听”这段声音时——将特定的敲击节奏和间隔对应到密码表上——她竟然破译出了一段简短的信息！
信息内容是：「通道未完全关闭。‘守夜人’仍在。用星光回应。」
“守夜人”！这显然是埃利奥特·范·德·维登的代号！他并没有放弃他们！他利用“镜界”项目组这个看似已被“清道夫”渗透或监控的渠道，用一种极其隐晦的方式，向他们传递了信息！
这个发现让所有人精神一振。他们并非完全孤立无援！
“用星光回应……”林溪喃喃重复着这句话，眼中闪烁着思考的光芒，“他让我们用‘星光’……是不是指我们最初的理念？我们想要创造的那个，由无数微光汇聚的、更公平的未来？”
“很有可能。”沈倦眼中也重新燃起了锐利的光芒，“他是在告诉我们，对抗‘清道夫’最好的方式，不是隐藏起来，而是继续发光，让更多的人看到我们，了解我们，认同我们。当我们的光足够亮，亮到无法被轻易‘清理’时，就是我们的生机。”
这个解读与沈倦之前决定举办研讨会的思路一脉相承。隐藏和防御只能暂保平安，唯有壮大自身，争取更广泛的支持，才能从根本上改变力量的对比。
他们决定冒险一试。通过那个隐藏在北欧森林录音中的通道，他们用同样的音频编码方式，嵌入了一段回应信息，内容是他们下一步准备公开的一份关于“技术普惠”的白皮书的核心观点摘要。这是他们“星光”的一部分。
信息发送后，如同石沉大海，没有任何回音。但他们知道，埃利奥特一定收到了。
然而，就在他们刚刚建立起这条脆弱的、单向的希望纽带时，陆晨那边的监控系统发出了最高级别的警报——
那个用于内部秘密通讯的“图像数据流”服务器，遭到了极其猛烈和专业的网络攻击！攻击源如同鬼魅，在全球多个节点同时爆发，试图淹没并夺取服务器的控制权！
“清道夫”终于失去了耐心，或者，他们已经察觉到了那条通往“守夜人”的隐秘通道？
真正的数字攻防战，在这一刻，骤然打响！