“暗影”小队残存的四人，如同四头刚刚脱离陷阱、舔舐着伤口的孤狼，在雨林中凭借那股骤然注入的强心剂——药物、食物，以及那个神秘“老板”承诺的、已经部分到账的、足以让他们瞠目结舌的“忠诚奖金”，艰难却坚定地向着指定的撤离点移动。
伤口得到了有效处理，饥饿的胃被高能量食物填充，更重要的是，绝望被一种混杂着感激、好奇与复仇欲望的复杂情绪取代。他们不再是被遗弃的丧家之犬，而是被一位神秘而强大的存在选中的利刃。这种身份的转变，带来的精神力量是巨大的。
按照加密卫星电话上传来的精确坐标，他们跋涉了整整一天，终于在天色再次擦黑前，抵达了一片位于丘陵缓坡地带的、相对干燥的空地。空地边缘，散落着一些早已锈蚀的采矿机械残骸，诉说着此地曾被短暂开发又迅速遗忘的历史。
空地中央，静静地停着一架通体哑光黑、没有任何国籍标识和编号的V-22“鱼鹰”倾转旋翼机。它那独特的造型在暮色中如同一只收敛了翅膀的庞大夜行生物，充满了科技感与压迫力。几名穿着同样没有任何标识的黑色作战服、戴着全覆盖头盔的士兵分散在四周警戒，动作精炼，眼神隔着头盔镜片扫视过来，带着一种机器般的冰冷与高效。
血狼卢卡斯心中一凛。这种级别的装备和人员素质，绝非寻常私人武装或地方军阀所能拥有。那位“老板”的能量，远比他想象的还要深不可测。
一名似乎是队长模样的黑衣士兵走上前，没有任何寒暄，只是用电子合成处理过的声音说道：“登机。所有个人武器需交由我们暂时保管，抵达目的地后归还。”
这是必要的安全程序。血狼没有任何犹豫，率先将手中的突击步枪递了过去。“幽灵”、“响尾蛇”和“工具箱”也默默照做。在绝对的力量和刚刚承受的恩惠面前，他们选择服从。
机舱内部经过了改装，简洁而实用。飞行过程平稳而安静，高效的隔音使得舱内几乎听不到外面旋翼的轰鸣。没有人交谈，只有沉重的呼吸声和思绪在无声地流淌。血狼透过舷窗，看着下方无尽的黑夜与偶尔掠过的、地面零星的灯火，心中对即将见到的“老板”，充满了难以言喻的期待与一丝本能的敬畏。
飞行了数个小时，期间似乎有过一次空中加油。当舱内指示灯亮起，提示准备降落时，窗外依旧是一片漆黑，但凭借微弱的星光，血狼隐约判断出，下方似乎是一片荒芜的沙漠或戈壁。
飞机最终平稳降落。舱门打开，一股干燥而带着凉意的风灌入。他们被引领着走下一段舷梯，踏入了一个巨大的、内部灯火通明的废弃仓库。仓库显然被临时改造过，顶部悬挂着强光照明灯，将内部照得亮如白昼，与窗外的漆黑形成鲜明对比。空气中弥漫着金属、机油和灰尘的味道。
而在仓库中央，只摆放着一张简单的金属椅。椅子上，坐着一个身影。
他穿着剪裁合体的深色便装，看起来年轻得有些过分，面容算得上英俊，但最引人注目的是他的眼睛。那不是属于战士的锐利，而是一种更深沉、更浩瀚的东西，仿佛蕴藏着整片星空，平静地注视着他们，带着一种洞悉一切的了然和不容置疑的威严。
在他身后，如同影子般肃立着一名身材魁梧、气息如同洪荒猛兽般的壮汉（楚烈），仅仅是站在那里，就给人一种无形的、令人窒息的压迫感。
引领他们前来的黑衣士兵们无声地退到了仓库边缘，如同融入了背景。
血狼瞬间明白了。这个人，就是那个将他们从地狱边缘拉回来的“老板”。他比想象中更年轻，也更……可怕。那是一种超越武力、源于未知和绝对掌控力的可怕。
楚靖远没有起身，目光平静地扫过眼前这四个虽然经过简单清理、但依旧难掩狼狈与疲惫，眼神却如同淬火后重新打磨的利刃般的男人。他的目光最终落在脸颊带疤、站姿因腿伤而略显不稳，但脊梁却挺得笔直的血狼身上。
“卢卡斯·伯纳德。”楚靖远开口了，声音不高，却清晰地回荡在空旷的仓库里，带着奇异的穿透力，“或者，我该叫你‘血狼’。”
“老板。”血狼压下心中的波澜，微微低头，用上了在卫星电话里确认的称呼。这是姿态，也是确认。
“感觉如何？”楚靖远的问话很平淡，仿佛在问天气。
“……还活着。”血狼的回答同样简洁，却蕴含着千言万语。
“活着，就好。”楚靖远微微颔首，“我救了你们的命，也给了你们复仇的方向和继续存在的价值。现在，告诉我，‘暗影’……还剩下多少锋芒？”
血狼猛地抬起头，眼中狼一般的凶光彻底爆发，那不是敌意，而是被质疑实力时本能的反应：“‘暗影’只要还有一个人活着，就是插进敌人心脏的钉子！我们的命是您给的，我们的刀，自然为您所用！”
“很好。”楚靖远似乎满意了这个回答，“我需要的，不是唯唯诺诺的奴仆，而是能独当一面、清楚自己价值也懂得回报的……利刃。”
他缓缓站起身，走到血狼面前。他的身高与血狼相仿，但那股无形的气场却让血狼感到一种需要仰视的错觉。
“我给你们资金，给你们装备，给你们超出你们想象的支持和自由度。我只有一个要求……”楚靖远的目光如同实质，烙印在血狼以及他身后每一个“暗影”成员的灵魂深处，“绝对的忠诚。不是对合同，不是对金钱，是对我这个人。”
他顿了顿，声音低沉而充满力量，如同古老的钟声在仓库内回荡：“你们将行走于阳光无法照及的阴影，处理那些无法见于台面的麻烦。你们的名字或许不会被记载，你们的功绩或许永埋尘埃。但你们的家人会得到最好的照料，你们的后代将享有安宁与富足。而你们，将作为我手中最隐秘的剑与盾，与我共享未来的荣耀与权柄。”
这番话，恩威并施，既描绘了残酷的未来，也许诺了坚实的保障与遥远的辉煌。它直指人心最深处的渴望与恐惧。
血狼看着眼前这个年轻得过分的男人，看着他眼中那不容置疑的威严和仿佛能吞噬一切的野心，再想到那及时雨般的救援和庞大到令人心悸的资金支持，一股混杂着士为知己者死的冲动和面对绝对力量的敬畏，最终化为最原始的仪式感。
他猛地单膝跪地，不顾腿伤的剧痛，右手握拳，重重捶在自己的左胸心脏位置，发出了沉闷的声响。这是他们佣兵圈内，表示将性命与荣誉完全托付的最高礼节。
“我，卢卡斯·伯纳德，代号‘血狼’，”他的声音嘶哑却如同钢铁碰撞，在仓库中铿锵回荡，“以逝去的兄弟之魂与尚存的战士之血起誓！此生此命，尽献于您！您的意志，即为‘暗影’前进的方向！您的敌人，即为‘暗影’猎杀的目标！剑锋所向，不死不休！如违此誓，灵魂永坠地狱，血肉尽喂豺狼！”
在他身后，“幽灵”、“响尾蛇”、“工具箱”没有任何犹豫，齐刷刷单膝跪地，以同样的姿势，异口同声，声音汇聚成一股决绝的洪流：
“如违此誓，灵魂永坠地狱，血肉尽喂豺狼！”
声音在空旷的仓库内回荡，带着血腥的肃杀与不容置疑的坚定。
楚靖远看着跪在眼前的四名百战精锐，看着他们眼中燃烧着的、混合了感恩、敬畏与杀戮欲望的火焰，他知道，这把隐匿于黑暗中的利刃，此刻，才算真正淬火完成，刀柄牢牢握在了他的手中。
他伸出手，虚扶了一下血狼的肩膀。
“起来吧。”他的语气缓和了些许，“从今往后，你们便是我楚靖远的‘暗影’。这里，是你们暂时的栖身之所。需要什么，直接联系楚烈。”他指了指身后的壮汉。
楚烈上前一步，依旧是那副面无表情的样子，只是冲血狼几人微微点了点头。
楚靖远的目光越过他们，仿佛看向了遥远的非洲，语气重新变得冷冽：“好好休整，恢复状态。很快，就会有‘苍蝇’，需要你们去清理了。”
血狼几人站起身，眼中同时闪过嗜血的光芒。他们知道，效忠后的第一战，即将到来。而这一次，他们将不再是被人随意丢弃的棋子，而是执棋者手中，那枚决定生死的……暗影之兵。