非洲“希望矿”的机械轰鸣声，如同投入平静湖面的巨石，涟漪荡及全球某些隐秘的角落。楚靖远在桑托斯将军领地内展现出的强硬姿态，以及矿区势不可挡的推进速度，显然刺痛了某些人的神经。环亚资本詹姆斯·卡特的反击，并未因一次失败的袭击而停止，反而变得更加隐秘而多元。
沪上，靖远大厦顶层。
楚靖远刚刚结束与非洲矿区的视频会议，屏幕上还残留着矿区夜间作业的灯火通明。他揉了揉眉心，连续的高强度工作即便以他如今的身体素质，也感到一丝精神上的疲惫。就在他准备起身活动一下时，那股熟悉的、如同冰河裂痕般蔓延开来的战栗感，毫无征兆地再次席卷了他。
【预知画面碎片-1：倾盆大雨笼罩着泥泞的热带丛林，一架涂装被部分刮去的mi-8直升机歪斜地坠落在沼泽中，旋翼还在徒劳地转动，舱门处有粘稠的暗红色液体混着雨水流出。】
【预知画面碎片-2：一个废弃的、布满弹孔的水泥建筑内，几名穿着混杂制式与私人装备、面容精悍却难掩颓色的白人男子，围着一台老旧的卫星电话，屏幕上显示着“信号连接失败”的红色字符。其中领头那人，脸颊有一道狰狞的刀疤，眼神如同被困的饿狼。】
【预知画面碎片-3：一份模糊的财务报表一闪而过，末尾刺眼的赤字下方，标注着“暗影（Shadow）战术小组，账户余额：$17，284.35。最后薪金发放逾期：47天。”】
【预知画面碎片-4：欧洲某份小报的讣告版块，一则不起眼的消息：“前法国外籍军团军官，‘血狼’卢卡斯·伯纳德，据信于中非一次武装冲突中失踪，推定死亡。”】
画面断续、模糊，却传递出极度压抑和绝望的信息。一支名为“暗影”的、拥有精锐军事背景的小型团队，正处于金主抛弃、任务失败、弹尽粮绝的绝境，濒临物理意义上被消灭或解散的边缘。而他们的首领，绰号“血狼”。
预知的能力，在平静了一段时间后，再次向他揭示了一片可以被纳入棋盘的……弃子。
楚靖远缓缓睁开眼睛，眸中疲惫尽扫，取而代之的是一种猎手发现潜在猎物的锐利光芒。他不需要知道“暗影”为何失败，也不需要知道抛弃他们的金主是谁。他只需要知道，这是一把锋利的、此刻正被弃如敝履的尖刀，而且，即将折断。
“天罗。”他对着空气低沉道。
办公室一侧的墙面无声滑开，露出巨大的智能屏幕，“天罗”系统的界面瞬间点亮。
“检索目标：‘暗影（Shadow）战术小组’，‘血狼’卢卡斯·伯纳德。关联信息：近期在中非、东非区域的活跃记录，财务状况，人员构成，最后已知位置。优先级：最高。”
“指令确认。信息检索中……”冰冷的电子合成音回应。
庞大的数据流在屏幕深处开始奔涌、交叉比对。楚靖远坐回椅子上，指尖轻轻敲击着光滑的桌面。非洲矿场的安保虽然由桑托斯将军的部队和楚烈派去的人手共同负责，但面对环亚资本可能层出不穷的阴招，尤其是那些游走在灰色地带、不受常规规则约束的武装骚扰，他需要一支更加专业、更加灵活，并且完全听命于自己的“外部”力量。“暗影”，似乎是一个不错的选择。前提是，他们能熬到自己的招揽。
几分钟后，“天罗”系统给出了初步报告。信息不多，但足够关键：
“暗影战术小组，确认存在。核心成员7人，均为前北约特种部队或知名私人军事公司退役人员，拥有丰富的丛林、沙漠及城市作战经验。首领卢卡斯·伯纳德，绰号‘血狼’，前法国外籍军团上尉，战术指挥能力评估：优秀。信誉记录：良好（直至最后一次任务）。最后确认任务：受雇于‘三角洲资源公司’（经查为环亚资本匿名控股的空壳公司），护卫其在中非某争议区域的勘探队。任务状态：失败。勘探队遭遇不明武装伏击，全员失踪，‘暗影’小组遭受重创，仅余4名核心成员存活，与雇主失去联系，并被单方面终止合同，冻结所有尾款。最后信号源位于中非共和国与刚果民主共和国交界处的无人雨林区，已持续静默71小时。公开信息层面，该小组已被列入‘大概率已损失’名单。”
报告旁边，附有几张经过增强处理的卫星图片，隐约能看到丛林中的直升机残骸，以及几个在沼泽边缘艰难移动的热成像人影。
一切，都与预知的画面吻合。
楚靖远嘴角勾起一丝冰冷的弧度。环亚资本……卡特……用完了就扔，甚至可能为了灭口或推卸责任，刻意将“暗影”置于死地。这种冷酷无情、效率至上的资本做派，他并不意外。
“持续监控该区域所有卫星信号、无线电频段，重点关注任何试图对外联系的加密信号。”楚靖远下达指令，“一旦捕捉到‘暗影’的主动信号，或者确认其具体藏身位置，立刻通知我。”
“指令已记录。”
屏幕暗了下去。楚靖远起身，再次走到落地窗前。窗外是沪上不灭的灯火，象征着秩序、繁华与规则。而在万里之外那片原始、混乱、遵循着弱肉强食丛林法则的土地上，另一场关于生存与忠诚的交易，即将在无人知晓的阴影中上演。
他需要这把尖刀，但这把刀必须在彻底绝望，并且确认只有他才能给予希望时，才能出手收服。他要的不是雇佣关系，是效忠。
与此同时，中非，那片被雨季笼罩的、令人窒息的雨林深处。
一处天然形成的岩洞内，弥漫着血腥、汗水和霉菌混合的难闻气味。篝火有气无力地跳动着，映照着四张写满疲惫、胡茬杂乱的脸。
“血狼”卢卡斯·伯纳德靠在潮湿的岩壁上，脸颊上那道从眉骨划到下颌的疤痕在火光下更显狰狞。他的一条小腿用撕碎的降落伞布粗糙地包扎着，渗出的血迹已经变成了暗褐色。他手里紧握着一个卫星电话，屏幕上依旧是一片令人绝望的灰色。
“头儿，还是没信号吗？”一个抱着改装狙击步枪，代号“幽灵”的瘦高个子哑声问道，他的右臂也缠着绷带。
血狼摇了摇头，声音沙哑得像砂纸摩擦：“没有。他们彻底切断了我们的频道，抛弃了我们。”他眼中是压抑到极致的怒火和一种深沉的无力感。“三角洲资源……那些该死的西装革履的混蛋！”
“弹药只剩三个基数，医疗包快用完了，食物……”负责后勤装备，绰号“工具箱”的壮汉清点着所剩无几的物资，声音沉重。
第四个人，代号“响尾蛇”，是个擅长爆破和近距离突击的暴躁家伙，他猛地一拳砸在岩壁上，低吼道：“妈的！难道我们要烂死在这鬼地方？为了那点该死的尾款，我们把命都快搭上了！”
洞内陷入死一般的寂静，只有洞外淅淅沥沥的雨声和不知名昆虫的鸣叫。绝望如同湿冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。他们曾是令人生畏的战士，此刻却像被困在陷阱里的野兽，等待着要么缓慢死亡，要么被追兵发现的终结。
血狼的目光扫过跟随自己出生入死的兄弟，看着他们眼中的不甘与绝望，一股巨大的责任感混合着屈辱感几乎要将他吞噬。他知道，必须做出决断，否则大家真的会死在这里。
“我们不能坐以待毙。”血狼猛地抬起头，眼中重新燃起一丝属于狼的凶光，“工具箱，尝试修复那台备用的短距战术电台，调整到所有可能的民用紧急频段。幽灵，天亮后，你负责警戒，寻找制高点。响尾蛇，和我一起，把洞口再加固一下。”
他顿了顿，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“我们必须发出信号，向任何可能听到的人。这是我们最后的机会。”
他不知道信号会被谁接收到，可能是当地的军阀，可能是其他的雇佣兵团体，甚至可能是将他们置于死地的幕后黑手派来的清道夫。但这已经是绝境中唯一能抓住的、微弱的稻草。
而在万里之外的沪上，楚靖远面前的监控屏幕上，一个极其微弱、断断续续的信号脉冲，刚刚被“天罗”系统从那片广袤雨林的背景噪音中剥离出来，标记上了“疑似目标”的标签。
困兽犹斗。而猎人，已经准备好了绳索。