暮色刚漫过会宁城屋脊，张元康便换了身灰布短打，将帽檐压得极低，混在归城的货郎堆里往城西走。
那处旧宅他曾熟稔，那些年，他也曾为了那人徘徊在此数年，几次出入大宅，想将人带走，奈何造化弄人，终是只能见她红颜薄命，撒手人寰。
如今这宅邸依旧，却成了困住她拼死生下、至死牵挂的女儿的樊笼，每行一步都像踩在烧红的烙铁上，停不得、行不得。
他来到会宁府已有三月，利用几十年前的旧身份，谎称在外经商，年纪大了叶落归根回到故乡，躲过了金兵一轮又一轮的盘查。
几个月以来，他一直试图救出婉怡，奈何自己身边得用之人太少。婉怡居住的那所大宅，方圆二里地内，都被完颜亮的禁军清空了所有常驻人口。
先不说宅子里各处的明哨暗卫，仅宅子外面就设了三道封锁。身手一般的人，恐怕还没靠近宅子就被发现了。他手下之人只能勉勉强强趁着夜色才能靠近一些，听着里面人的只言片语推测婉怡的近况。
若是自己在全盛时期，当然可以避开禁军几道防线，出入大宅。但如今以老迈之躯，还有从重重封锁中带出一个完全不会武功之人，简直痴人说梦。
今日申时，天将将暗下来，他又来到附近。
没敢直接靠近，他绕到三条街外的馄饨摊坐下，要了碗热热的馄饨，眼角却始终盯着巷口。不多时，两个穿青衫的护卫晃了出来，腰间佩着短刀，每隔半个时辰便会沿墙根巡查一圈——看衣着打扮，这是完颜亮的禁军侍卫，手脚利落，眼神毒辣。
张元康耐着性子等了两个时辰，身子就要冻僵了，他不得不运起内功驱寒，直到月上中天，才借着阴影摸到宅后。墙根处爬着干枯的藤蔓，他深吸一口气，运起轻功，攥着藤条往上攀，耳尖细听院内动静。隐约有丫鬟的说话声飘出来，“长公主今儿又没吃多少餐食，只喝了半碗肉羹”“萧大人吩咐了，长公主的药得盯着按时喝”。
他心猛地一沉，手指攥得藤条发颤。正欲再听，院外忽然传来马蹄声，他忙缩回头，贴着墙面滑下来，钻进旁边的柴草垛。待马蹄声远了，才从垛里探出头，借着月光在掌心画下宅院的大致轮廓，又在角落标注出护卫巡查的间隔、丫鬟出入的时辰。
末了，他摸出怀里的油纸包，将刚记好的讯息裹紧，揣进内衫。晚风卷着寒意，他却攥紧了拳头——婉怡的口味、用药的时辰、护卫的规律，这些都是撬开樊笼的钥匙，只要再摸清宅内的布防，救女儿便有七成把握。
夜幕如墨，沉沉压在青灰色的瓦檐上。张元康攥紧腰间短刀，指尖已沁出薄汗——今夜探查大宅的任务已毕，正待循着原路撤走，眼角余光却瞥见一道黑影贴着墙根滑过，动作轻得像片落叶，最终停在后角门那盏昏黄的气死风灯旁。
他心头一动，指节抵在唇边，学了声狸猫的轻唤，绵长又带着几分慵懒。那黑影猛地回头，兜帽下的眸子在暗处亮了亮，明显愣了一瞬。张元康趁机矮身闪过巡逻守卫的视线，如狸猫般窜到那人身边，掌心向下压了压，又朝南侧的柳树林方向摆了摆手，正是“先行撤离”的暗号。
那人会意点头，脚步轻点地面，竟无半分声响。两人一前一后穿梭在阴影里，直到钻进城郊一间废弃的土地庙——这是张元康的暗中落脚点，墙角还藏着半坛未喝完的米酒。
张元康反手掩上破门，转身时拱手作揖，声音里终于添了几分热络：“冷少侠，别来无恙！自年前一别，没想到会在此地重逢。”
被称作“冷少侠”的人摘下兜帽，露出一张清俊却带着锐气的脸，他抬手回礼，指尖还沾着些许草屑：“前辈客气了。冷某谢过前辈援手之恩，若不是您方才那声猫叫，恐怕已与守卫照面。”
土地庙的破窗漏进几缕月光，恰好落在墙角那只灰扑扑的酒坛上。张元康大步走过去，弯腰将酒坛拎起，拍掉坛口的尘土，仰头便猛灌了几口。琥珀色的酒液顺着他的下颌线往下淌，浸湿了衣襟，他却浑然不觉，只长长舒了口气，将酒坛朝冷铁衣递过去：“来两口，这鬼天气，喝了能祛祛寒气。”
冷铁衣没有半分推辞，伸手接过酒坛。他平日鲜少饮酒，仰头饮下时没控制好力道，浓烈的酒液呛得他胸腔发紧，忍不住弯腰剧烈咳嗽起来，额角甚至渗出了细密的汗珠。张元康在一旁看得发笑，却也递过一块干净的帕子，等他缓过这阵劲，才收起玩笑的神色，沉声问道：“冷少侠，你怎么会去那处宅邸？你该不会不知道，里面住的是金国的燕国长公主——酒酒的娘亲吧？那地方戒备森严，稍有不慎便是死路一条。”
冷铁衣没有看他，目光落在庙外摇曳的树影上，声音带着几分沙哑，像是在自言自语，又像是在给自己打气：“冷某行走江湖，向来重信诺。先前受温姑娘所托，答应了要将她被金人掳走的母亲从金国营救出来，便一定要做到。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着酒坛粗糙的坛壁，语气里添了几分决绝，稍顿了一顿，又继续说道：“至于我与她们之间的国仇家恨，待将人平安救出后，再另行清算不迟！”
这话落在空荡荡的土地庙里，带着几分孤勇。张元康看着他紧绷的侧脸，忽然明白了——此刻在冷铁衣心里，承诺比仇恨更重，道义比生死更急。
他没再追问，只是接过酒坛又喝了一口，将剩下的酒重新塞回冷铁衣手里：“既然如此，那救人这事，我们联手，如何？多个人，总多份胜算。”