夜色深沉，撒马尔罕旧城区的喧嚣渐渐平息，唯有巡逻卫兵规律的脚步声偶尔打破寂静。“石骆驼”旅店狭小的客房内，油灯如豆，映照着六张凝重而决绝的面孔。易卜拉欣带来的消息如同沉重的巨石压在每个人心头——纳斯尔身陷囹圄，刻有“星辉文”的黑石板落入敌手，而对手的背景，竟是帖木儿汗的孙子，以博学与铁腕并称的乌鲁伯格王子。
“我们必须拿到纳斯尔藏起的拓片，”汪臧海的声音低沉而坚定，手指点在粗糙的城防图上“碧玉流光”工坊的位置，“那是我们了解石板内容、判断‘商盟’进展，甚至可能找到纳斯尔被关押具体位置的唯一希望。”
“工坊被查封，必有看守。”赵斥候冷静分析，“‘商盟’不会放任如此重要的地方无人看管。”
“而且，易卜拉欣先生说工坊附近多了些陌生眼线，”王琰补充道，“可能是‘商盟’的人，也可能是‘灰隼’的探子。”
沙赫拉兹擦拭着他的弯刀，寒光在灯下闪烁：“硬闯风险太大，一旦惊动守卫，我们在这撒马尔罕将寸步难行。”
汪臧海沉吟片刻，目光扫过众人：“不能硬闯，只能智取。我们需要一个精干的小组，悄无声息地潜入，找到东西，然后迅速撤离。赵兄弟、王琰，你们身手最好，负责潜入。沙赫拉兹，你在外围接应，负责清除可能的暗哨和预警。阿卜杜勒老爹和李青留守旅店，随时准备接应和转移。”
计划已定，众人立刻分头准备。赵斥候和王琰换上深色的夜行衣，检查随身装备——飞虎爪、匕首、迷烟、以及一些用于干扰犬只嗅觉的特制药粉。沙赫拉兹则检查了他的弓弩和弯刀，选择了几个利于观察和狙击的制高点。
子时三刻，正是夜深人静之时。三人如同鬼魅般离开了“石骆驼”，融入撒马尔罕错综复杂的小巷阴影中。街道空旷，只有更夫悠长的梆子声在远处回荡。他们避开主干道和巡逻队常走的路线，凭借着赵斥候出色的方向感和白天记下的路径，迂回向城西的“碧玉流光”工坊靠近。
越是接近工坊区域，气氛越发紧张。果然，在距离工坊还有一条街巷时，赵斥候抬手示意停止。他敏锐地察觉到，在工坊斜对面的一处屋顶阴影下，有一个几乎与黑暗融为一体的身影，正一动不动地监视着工坊大门。
“一个暗哨。”赵斥候低语，用手势比划出位置。
沙赫拉兹点了点头，如同一只灵巧的黑豹，悄无声息地攀上旁边的建筑，从侧后方迂回靠近那个暗哨。片刻之后，一声极其轻微的闷响传来，沙赫拉兹在阴影中打了个安全的手势——暗哨已被无声解决。
解决了外围眼线，赵斥候和王琰如同壁虎般贴近工坊高大的后院围墙。围墙由厚重的土坯砌成，高约一丈五尺。赵斥候侧耳倾听墙内动静，确认没有巡逻的脚步声后，他后退几步，助跑，蹬墙，借助飞虎爪轻盈地翻上墙头，迅速观察院内情况。
院内一片狼藉，散落着未被带走的玉石边角料和破碎的工具。那棵易卜拉欣提到的无花果树在月光下投下斑驳的阴影。院内寂静无人，但工坊主体建筑内，隐约有灯光透出，似乎有人值守。
赵斥候发出安全信号，王琰也随即翻入院内。两人借助树木和杂物的阴影，悄无声息地靠近那棵无花果树。树下泥土松软，王琰用匕首小心挖掘，很快，指尖触到了一个坚硬的陶罐。他心中一喜，轻轻将陶罐取出。
然而，就在他抱起陶罐的瞬间，脚下似乎触动了什么极其细微的机关！只听“叮”的一声极其轻微的金属脆响，仿佛一根绷紧的丝线被碰断！
“不好！”赵斥候脸色一变。几乎在响声传出的同时，工坊主建筑内的灯光猛地晃动，传来桌椅移动和低沉的呼喝声！
“被发现了！快走！”赵斥候低吼一声，与王琰毫不犹豫，立刻沿着原路向围墙撤退。
就在他们即将翻上墙头时，工坊大门被猛地撞开，三四名手持弯刀、反应迅速的“商盟”守卫冲了出来！“在那里！别让他们跑了！”
与此同时，街道另一端也传来了急促的脚步声，显然是附近的巡逻队或被惊动的其他暗哨！
沙赫拉兹在制高点看得分明，他毫不犹豫，抬手便是两记精准的弩箭，射向冲在最前面的两名守卫，暂时阻滞了他们的追击。赵斥候和王琰趁机翻出围墙，与接应的沙赫拉兹汇合。
“分开走！老地方汇合！”赵斥候急促下令，三人瞬间分散，如同水滴汇入大海，消失在纵横交错的巷弄阴影中。
身后的追兵失去了目标，在巷口胡乱搜索叫嚷了一阵，最终悻悻返回。
半个时辰后，三人在预定的、距离“石骆驼”旅店尚有数条街巷的一处废弃砖窑内成功汇合。虽然过程惊险，但万幸无人受伤，而且最重要的目标——那个沉甸甸的陶罐，被王琰牢牢地带了出来。
陶罐用蜡密封得很好。回到旅店后，汪臧海小心地打开它。里面并非只有星辉文拓片，还有几件让人意想不到的东西：
一叠确实是用烟灰和树汁粗略拓印的星辉文残片，字迹古朴，与汪臧海之前所见风格一致。
一小块用丝绸包裹的、冰凉沉重的黑色石头碎片，其材质与易卜拉欣描述的“非玉非石”的石板完全一致，碎片边缘能看到细微的刻痕。
一张纳斯尔亲笔绘制的、极其简略的“商盟”总部及其周边区域的草图，上面用一个朱砂点标注了一个可能用于关押重要人物的侧院位置。
一张写着几个陌生名字和简短备注的纸条，似乎是纳斯尔私下调查的，关于“商盟”内部几个关键人物及其弱点的记录。
“纳斯尔……他果然早有准备。”阿卜杜勒老爹看着这些物品，感慨道。
汪臧海首先拿起那叠拓片残片，在灯下仔细研究。虽然残缺不全，但结合之前的研究和玄奘留下的“星辉文”字符，他艰难地辨识出了一些重复出现的词根，似乎确实与“能量流动”、“循环节点”、“深水”、“压力”、“开启”等概念相关。而其中一片较大的残片上，描绘了一个简图——一个漩涡状的图案，中心有一个类似门扉的标记，旁边标注着几个星辉文符号。
“锡尔河底的倒影……”汪臧海喃喃自语，目光锐利起来，“这图描绘的，很可能就是‘沉睡之眼’漩涡下的结构！这些星辉文，是在说明如何利用地脉能量，或者某种机制，来‘开启’那扇‘门’！”
这个发现至关重要！它不仅证实了河底遗迹的存在，更暗示了进入的方法可能就记录在这星辉文之中！
接着，他又拿起那块黑色石板碎片，触手冰凉沉重，质地紧密，绝非寻常石材。他尝试用小刀刮擦，几乎不留痕迹。“这材质……与‘龙脊之极’那扇黑色石门的材质感觉很像。”
最后，他的目光落在纳斯尔绘制的那张草图和名单上。营救纳斯尔，迫在眉睫，但也危险重重。
“我们有了线索，但敌人也更强大、更警惕了。”汪臧海收起所有物品，沉声道，“当务之急，是尽快解读这些星辉文，弄清河底的秘密。同时，利用纳斯尔留下的内部情报，寻找营救他的机会。撒马尔罕的棋局，我们刚刚落子，真正的博弈，现在才开始。”
夜色更深，旅店房间内的灯光直至天明也未熄灭。汪臧海埋首于星辉文拓片之中，试图抓住那一丝通往古老智慧核心的线索。而在撒马尔罕的阴影之下，一场围绕河底秘密、帝国权贵与失落文明的无声较量，正缓缓拉开序幕。