推开门的瞬间，微凉的气流裹挟着实验室特有的消毒水与金属的混合气息扑面而来。
视野尽头的落地窗前，一张深棕色实木办公桌静静矗立，桌面整洁得近乎苛刻。
只在中央叠放着几本厚重的蓝色封皮报告，旁边的银色金属支架上，一盏复古台灯的光线柔和地洒在纸面。
桌后坐着的老者闻声缓缓抬头，银丝般的头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着一副细框老花镜，镜片后的双眼起初带着几分倦意。
可当看清门口站立的身影时，那双浑浊的眼眸骤然迸发出难以置信的光芒，他猛地从皮质座椅上弹起，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响。
“penplope，你回来了！”
老者的声音带着难以掩饰的颤抖，他几乎是踉跄着从桌后绕出，快步走到秦舒菡面前。
枯瘦却有力的双手悬在她身侧，像是怕惊扰了这突如其来的重逢，又忍不住上上下下、仔仔细细地打量着她。
目光从她微湿的发梢扫到沾着泥点的裙摆，最后定格在她脸上，眼眶竟微微泛红。
秦舒菡望着面前这位鬓角染霜的老人，眼底掠过一丝复杂的情绪，最终化为一声无奈的轻叹：
“博士，你这又是为了什么呢？”
明明已经按照计划“溺亡”在那场落水事故中，就是为了彻底脱离组织的视线，没想到还是被他找到了。
“我们不相信，你会因为救一个人落水就溺亡。”
老者用力摇头，语气笃定得不容置疑，
“以你的身手，即便遭遇意外也必有后手，这里面一定有其他原因。
果然！果然……”
他连用两个“果然”，激动得声音都拔高了几分，随即又放缓语气，带着劫后余生的庆幸，
“还好，你没事！不过，我们也有意外之喜。”
说着，他猛地转身，快步走回办公桌前，拿起最上方那份印着金色徽章的报告，小心翼翼地抚平纸面的褶皱，才快步走回来，郑重地交到秦舒菡的手上。
“另外跟你介绍一下，这是我的得力助手，Alexander。”
老者侧身，指向站在办公桌右侧的年轻男子。
秦舒菡顺着他的目光看去，只见那男子身着一身剪裁合体的黑色西装，身姿挺拔如松，金色的发丝打理得整齐利落，深邃的蓝眸如同寒潭，此刻正平静地注视着她。
听到介绍，他微微颔首，右手优雅地搭在左肩，身体微微前倾，行了一个标准的西方绅士礼，动作流畅而庄重。
“Alexander是吧，好，我记住你了！”
秦舒菡目光锐利地扫过男子，指尖轻轻点了点他的方向，语气平淡却带着不容小觑的气场。
“亲爱的penplope，我的荣幸。”
Alexander直起身，薄唇勾起一抹恰到好处的微笑，声音低沉悦耳，如同大提琴的浅吟，带着几分绅士的温柔，却又在眼底深处藏着一丝不易察觉的审视。
“博士，我在那里过得很好。”
秦舒菡垂眸抿了抿唇，“有我的家人，有我想守护的人。况且如今的研究院，早已不需要我了。”
她缓缓抬眼，目光重新落回博士脸上，眸底是从未有过的坚定，
“您身边有那么多顶尖的研究员，他们比我更能胜任那些工作。”
“不，舒菡，我们需要你，迫切需要。”
博士猛地前倾身体，眼底闪烁着近乎狂热的光芒，他伸手从桌案另一侧抽出一份标着“最高机密”的烫金封皮报告，纸张翻动间带着急促的沙沙声，
“你在那个时空的存在，不是终点，而是起点。
我们需要你为人类寻找无限制穿越时空的契机
——现在能突破时空壁垒的不过寥寥数人，我要的是，让研究院所有人，都能无条件、随时随地穿梭于任何时空！”
他将报告拍在桌面上，油墨印刷的“时空锚点计划”几个字格外刺眼。
“你疯了！”
秦舒菡惊得后退半步，脚下的青砖发出轻微的声响，脸上血色瞬间褪去，
“这不可能！时空秩序容不得半点扰乱，你这样做会引发不可预估的灾难，甚至可能导致两个时空的崩塌！
那些鲜活的生命，那些正在发生的一切，都不是可以随意摆弄的实验品！”
她的声音因激动而微微发颤，眼中满是难以置信的痛楚。
“哦，我亲爱的penelope。”
博士轻笑一声，语气带着几分嘲讽与诱导，仿佛在看待一个不懂事的孩子，
“你在担心什么？是担心那些如同蝼蚁般的古人吗？
他们于你而言，不过是暂时的家人，是你漫长生命里的匆匆过客。
你可别忘了，你是长生的，拥有无限的时光，而他们，不过是转瞬即逝的尘埃。”
他抬手，指了指身侧墙壁上巨大的全息光屏，
“你看，这就是你心心念念的‘家人’——他们看到你掉下悬崖，不过搜寻了半个时辰，见找不到你，便立刻收兵，转身回去了。”
光屏上，正是昨日她坠崖后的画面：
禁军将士在崖底草草搜寻了几圈，领头的二皇子低声说了几句，便下令整队返程，没有丝毫留恋，更无人提及要继续寻找“明慧公主”。
秦舒菡死死盯着屏幕，瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎喘不过气。
她明明记得，大皇子说过会拼尽全力找到她；
明明记得，二皇子他们趴在崖边要等她回去……
可眼前的画面，却冰冷得令人刺骨。她下意识地攥紧了袖口，指甲深深嵌入掌心，留下几道弯月形的红痕，指尖却依旧冰凉。
博士将她的神情尽收眼底，嘴角勾起一抹满意的弧度。
他缓缓抬手，按下了光屏的暂停键，画面定格在禁军转身离去的背影上。
“你看，舒菡，”
他的声音放柔了些，带着蛊惑的意味，
“他们从来都没有你想象中那么在乎你。
只有我们，只有研究院，才是你真正的归宿。
回来吧，和我一起完成这项伟大的事业，我们将成为时空的主宰。”