任务殿，永远是青云宗内门最喧闹的地方之一，如同一个巨大而精密的蜂巢，无数弟子在此为资源、为机缘、为道途而奔波。巨大的穹顶之下，数以百计的光幕如同七彩瀑布般永不停歇地流淌着海量的任务信息，从最简单的一星“清理药园杂草”到令人望而生畏的五星“猎杀三阶大妖”，无所不包。空气中弥漫着各种气息——汗味、药草味、金属法器散发的冷冽气味，以及弟子们或兴奋、或焦虑、或疲惫的情绪波动。
林尘穿过熙攘喧闹的人群，对周围投来的或好奇、或探究、或隐含嫉妒的目光视若无睹。他身形沉稳，步伐坚定，径直走向位于大殿西侧、相对安静许多的乙区。与外面开放式、可供所有弟子随意浏览的光幕不同，乙区的任务大多涉及更高难度、一定危险性或需要保密的性质，接取流程更为严谨，通常需要执事面谈审核。根据身份玉牌传来的指引波动，他很快找到了那间标着“三”字的静室。
静室门口，一名身穿灰色执勤服饰、面容刻板、眼神如同鹰隼般锐利的弟子，如同雕塑般站立着。他并未因林尘的靠近而有任何动作，直到林尘取出身份玉牌，并展示了任务接取信息的光影，他才略微抬起眼皮，冰冷的目光在玉牌和林尘脸上扫过，确认无误后，才侧身让开，同时打出一道法诀，静室那扇看似普通、实则刻画着隔绝阵法的木门无声滑开，露出内部略显昏暗的空间。
“进去吧，赵执事已在里面。”执勤弟子的声音如同他的表情一样，没有任何温度。
林尘点头致意，迈步而入。身后的木门再次无声闭合，将外界的喧嚣彻底隔绝。
静室内陈设极简，甚至可以说是冷清。只有一张不知何种玉石雕琢而成的白色方桌，泛着温润的光泽，以及桌旁两把同样材质的靠背椅。一位身穿深蓝色执事长袍、面容清癯、颧骨微凸、眼神锐利如能洞穿人心的中年修士，正端坐在桌后主位。他手中拿着一枚散发着微弱白光的玉简，似乎正在查阅着什么，眉头微蹙，带着一丝审视的意味。他周身气息沉凝如山岳，呼吸悠长绵密，赫然是一位筑基期的修士，正是负责审核此次四星任务的赵明海执事。
林尘能感觉到，一股无形的、属于筑基修士的灵压弥漫在静室之中，虽然并未刻意针对他，但那生命层次上的差距所带来的天然压迫感，依旧让他的心跳微微加速，丹田内的混沌气旋自主地加速运转了一丝，将那不适感悄然化解。
“新晋内门弟子林尘，见过赵执事。”林尘上前三步，在距离玉桌约一丈处停下，不卑不亢地躬身行了一礼，姿态标准，声音平稳，既显尊重，又不失气度。
赵明海并未立刻回应，他缓缓抬起头，那双锐利的眼睛如同最精准的尺子，从林尘的头发丝开始，一寸寸地向下打量，掠过他平凡却沉静的面容，略显单薄但站得笔直的身躯，最后落在他那双沉稳的眼眸上。尤其是在林尘刻意利用《混沌吞天诀》敛息特性维持在炼气五层中期的气息上，他的目光停留了足足三息时间，眉头微不可察地皱了一下，仿佛在确认什么，又像是在思索。
“林尘？”赵明海终于开口，声音平淡，听不出喜怒，如同在陈述一个既定事实，“新晋内门弟子，入门检测记录为五行杂灵根，资质评定：丁下。”他放下手中的玉简，修长而骨节分明的手指在光滑的玉质桌面上有节奏地轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响，在这寂静的房间里显得格外清晰，带着一种无形的压力。“你接取了四星任务‘探查黑风山脉异常’？”
“是，弟子确认接取。”林尘回答简洁，没有任何多余的辩解或解释，目光平静地迎向赵明海的审视。
“可知此任务危险等级？”赵明海的目光陡然锐利了几分，如同针尖般刺向林尘，“任务提示明确写明，强烈建议炼气八层以上弟子组队前往。目前已有多处情报确认，黑风山脉外围出现二阶下位妖兽活动踪迹，根据妖兽异常狂暴的表现，不排除存在二阶中位，甚至更强妖兽的可能性。以你记录在案的、炼气五层的修为，独自接取此等任务，”他顿了顿，敲击桌面的手指停下，身体微微前倾，语气加重，“是觉得宗门的风险评估是儿戏，还是……你自身，有所依仗？”
最后四个字，他刻意放缓了语速，一字一顿，带着毫不掩饰的审问和探究意味。显然，林尘那“低劣”的资质、浅薄的修为与四星任务难度的巨大反差，已经引起了这位以严谨甚至有些古板着称的执事的高度怀疑和重视。一个杂灵根弟子，刚入内门不久，不仅通过了试炼塔三星难度场景（这事显然已经在一定范围内传开），还敢独自接取四星任务，这绝非寻常。要么是愚蠢到自寻死路，要么就是身怀不为人知的隐秘或底牌。而能从那金石戈壁安然走出的人，怎么看都不像是前者。
林尘心中早有准备，面对筑基修士那如同实质般的威压和直指核心的质问，他并未慌乱，神魂在鸿蒙塔一丝微不可察的气息滋养下稳如磐石。他只是将腰背挺得更直，如同风雪中不屈的青松，目光依旧平静，甚至带着一丝坦诚，回答道：“回禀执事，弟子仔细阅读过任务描述，深知其中危险。正因其危险，导致同门屡有伤亡，才更需有人前往查明根源，避免更多无辜者遇害。弟子虽修为低微，资质平庸，不敢妄言实力，但于身法闪避、气息隐匿一道，确实下过苦功，略有心得。此前独立完成‘清剿阴风洞’任务（三星半），评价上佳，任务殿应有记录。此行宗旨在于‘探查’，而非正面搏杀，弟子定当谨记宗门教诲，以保全自身、传递准确信息为首要目标，绝不会贸然涉险，若事不可为，必当机立断，撤退求援。”
他这番话，经过深思熟虑，避重就轻，既点明了自己并非毫无经验的新手（提及完成度较高的阴风洞任务，算是一种侧面印证，也能在一定程度上解释他为何敢接更难的任务），又精准地强调了探查任务的性质——核心是信息收集，而非武力清除，这为他以较低修为接取任务提供了合理的逻辑支撑。至于那“略有心得”和“下过苦功”具体到了什么程度，那“隐匿身法”又有何特异之处，则刻意语焉不详，留给对方自己去想象和判断。同时，他表态遵守宗门规则，以安全为重，也符合执事审核的考量要点。
赵明海盯着林尘，那双仿佛能看透人心的眼睛一眨不眨，似乎在仔细分辨他话语中的每一个音节，每一个细微的表情变化，判断其真伪，以及那份超乎年龄的镇定背后，究竟隐藏着怎样的底气。静室内一时间落针可闻，只有两人绵长的呼吸声和窗外隐约传来的、被阵法隔绝后变得模糊的喧闹背景音。空气仿佛凝固，无形的压力倍增。
足足过了十息之久，赵明海才缓缓收回那极具压迫感的目光，身体重新靠回椅背，手指再次无意识地在桌面上敲击起来，节奏却比之前缓和了许多。
“阴风洞任务，你独自完成，过程干净利落，任务评价确为上佳。”赵明海忽然开口，提到了林尘的任务记录，这算是间接认可了他的一部分能力和之前的说辞，“宗门鼓励弟子勇于挑战，但亦重视弟子安危。黑风山脉情况复杂，妖兽异常狂暴，其背后缘由未明，危险程度可能超出预估。你确定不寻找队友？任务殿可以帮你发布组队信息，寻找合适的同伴，相互照应，生存几率会大上许多。”这是他作为审核执事，最后一次出于职责的提醒和挽留。
“多谢执事好意。”林尘没有任何犹豫，摇头拒绝，语气温和却带着不容置疑的坚定，“弟子习惯独来独往，与人配合，恐因习性不合、战术分歧而束手束脚，反生掣肘。且探查任务，贵在隐秘与机动，人多气息杂乱，目标显眼，容易打草惊蛇，暴露行踪，于任务反而不利。弟子自有保命之法，请执事放心。”
这是大实话，也是他必须独自行动的根本原因。他身上的秘密太多，无论是万古无一的混沌道体、逆天的时间法宝鸿蒙塔，还是那初成却威力骇人的混沌归墟拳意，都不便在外人面前轻易显露。与人组队，不仅行动受限，更有可能暴露底牌，引来更大的麻烦。独自行动，虽然风险更高，但自由度也最大，进退由心。
赵明海深深看了林尘一眼，那目光似乎要将林尘从里到外彻底看穿。他没有再劝。宗门规矩如此，只要弟子修为达到接取任务的最低门槛（通常四星任务要求炼气五层以上，林尘刚好卡线），且自愿签署风险告知协议，承担一切后果，执事便无权强行阻止。个人缘法，生死自负，这也是修仙界的常态。
他拿起旁边一枚早已准备好的、散发着柔和白光的空白玉简，神识注入，开始记录审核信息，同时开口道：“既然你意已决，道心坚定，宗门亦不阻拦。个人选择，自行承担后果。”他一边记录，一边从桌下取出另一枚颜色较深、带着些许磨损痕迹的玉简，递给林尘，“此乃任务区域的部分详细地图，以及近期其他巡逻或遇险弟子零散反馈的一些异常点位标记，比公开光幕信息稍详，标注了几个疑似妖兽巢穴和能量异常波动区域，但依旧不全，且情况可能随时变化，危险区域需你自行探索判断，不可尽信。”
“弟子明白，定会小心求证。”林尘上前一步，双手接过玉简，神识略微一扫，里面确实比光幕信息多了一些东西，山川地形更为精细，还标注了几个闪烁着红点、代表高度危险的区域，以及几处带着问号、表示情况不明的点位。这份资料，对于孤身深入的探查者而言，价值不小，算是执事对勇于挑战高难度任务弟子的一点隐性支持和额外帮助。
“切记，安全第一，情报次之。”赵明海记录完毕，将审核玉简收起，最后叮嘱道，“你的任务是探查，不是清剿。若发现事不可为，或遭遇无法抵御的危险，立即撤退，保命为上。通过任务附带的万里传讯符（一次性的紧急求救和情报传递工具）回报情况即可，不会影响你的一千二百点基础贡献点奖励。你的此次任务编号是丁卯十七，所有信息已记录在案。”
“弟子谨记执事教诲，多谢执事。”林尘再次躬身行礼，这次多了几分真诚。无论赵明海是出于职责还是些许惜才之心，这番提醒和额外的地图，都值得他这一礼。
拿着任务玉简和详细地图，林尘转身离开了静室。木门在身后无声关闭，将那片压抑的寂静隔绝。
他没有在任务殿多做停留，无视了周围一些注意到他从乙区出来、目光各异的弟子，径直离开了大殿，转向位于主峰山腰处的宗门“百宝阁”。贡献点只剩下六百二十，他必须精打细算，用有限的资源，购置最能提升生存几率和任务成功率的物资。
百宝阁占地极广，气势恢宏，共分九层，对应不同品阶的宝物。外门弟子通常只能在一二层活动，内门弟子可上三四层，更高层则需要对宗门有特殊贡献或特定权限。林尘直接走上了第三层，这里是面向内门弟子的大宗交易区，丹药、符箓、法器、阵盘、材料琳琅满目，灵光闪耀，让人眼花缭乱。空气中弥漫着浓郁的丹香、符纸的朱砂味以及各种灵材的奇异气息。
林尘目标明确，直接走向符箓区和丹药区。
他首先在符箓区的柜台前驻足，目光扫过那些封印着强大能量的各色符箓。经过仔细对比和权衡，他花费了一百五十贡献点，购买了三张二阶下品“敛息符” 和两张二阶下品“神行符”。敛息符能极大增强隐藏气息的效果，配合他自身《混沌吞天诀》的敛息特性，他有信心能在二阶下位妖兽的感知范围内潜行匿踪；神行符则能短时间内大幅提升移动速度，是遭遇强敌时保命逃跑的绝佳利器，关键时刻能快上一线，便是生死之别。
接着，他来到丹药区。柜台后是一名面容姣好、带着职业性微笑的女弟子。林尘无视了那些价格昂贵、效果炫目但华而不实的丹药，直接选择了实用性最强的两种。他花费一百二十贡献点，购买了两瓶上品回元丹（每瓶十颗，共二十颗，丹药圆润，药香扑鼻，恢复灵力的速度和效果远胜普通回元丹，足以支撑高强度战斗和赶路的消耗）和一瓶二阶下品“百草解毒丹”（内装五颗，色泽碧绿，可解大多数常见妖毒、瘴气和植物毒素）。
最后，他的目光被旁边一个独立水晶展柜中放置的一枚符箓吸引。那符箓通体呈暗金色，符纸不知是何材质，坚韧异常，上面用某种银色丹砂勾勒出繁复而古老的符文，隐隐构成一口倒扣的古钟形态，散发着沉稳厚重的灵压。标签上写着：二阶中品“金钟护身符”，售价：两百贡献点。
林尘的心脏猛地一跳。此符激发后，可在身体周围形成一道凝实无比、如同实质的金色光钟，防御力极强，根据说明，足以抵挡筑基中期修士的数次全力攻击，或者二阶中位妖兽的正面扑杀、能量吐息等。这绝对是关键时刻能扭转生死、争取到一线生机的保命底牌！其价值，甚至超过一些攻击性的二阶上品符箓。
价格极其昂贵，几乎是他剩余贡献点的三分之一还多！林尘看着身份玉牌上仅剩的三百五十点（购买前），内心剧烈挣扎。贡献点来之不易，如此消耗，让他肉痛不已。但想到黑风山脉未知的危险，可能存在的二阶中位甚至更强妖兽，以及蛟龙会可能存在的暗中手段……他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
“这枚‘金钟护身符’，我要了。”他不再犹豫，对柜台后的女弟子说道。
女弟子眼中闪过一丝惊讶，能如此干脆购买二阶中品防御符箓的炼气中期弟子可不多见。她熟练地取出符箓，完成交割。
看着玉牌上最终变成一百五十点的数字，林尘嘴角微微抽搐了一下，再次深刻体会到修仙之路，财侣法地，“财”字当先的残酷真理。没有资源，寸步难行。
回到略显清冷的丙级洞府，林尘将新购买的符箓和丹药分门别类，小心收好。那枚珍贵的“金钟护身符”被他用特制的丝囊装好，贴身存放在胸口最方便取用的位置，确保在遭遇突袭时能瞬间激发。他又仔细检查了一下自身的装备：宗门发放的制式青钢剑（品质普通，聊胜于无），得自赵干的那柄材质特殊、锋锐异常的黑色匕首（被他仔细擦拭过，寒光内敛），以及一些零碎的杂物，如驱虫粉、清水囊、火折子等。
一切准备妥当后，他并没有立刻出发，而是盘膝坐下，心神沉入丹田，联系了寄居于鸿蒙塔内的师尊玄机子。
“师尊，弟子已接取探查黑风山脉的四星任务，准备妥当，即将出发。”林尘将面见赵执事的过程、自己的应对、购置的物资，以及蛟龙会可能带来的潜在威胁，都清晰地汇报了一遍。
鸿蒙塔内，玄机子的虚影缓缓凝聚，闻言微微颔首，虚幻的面容上露出一丝赞许之色：“嗯，应对得当，不卑不亢，既未露底，也合情理。准备也算周全，懂得取舍，知道保命之物最为重要。混沌道体的成长，本就需在生死磨砺间寻求突破与资粮，温室里精心呵护，永远养不出能经受风雨的参天大树。你初悟的‘混沌归墟拳意’，更需实战鲜血来浇灌、锤炼，那黑风山脉妖兽众多，情况异常，倒是个不错的试炼场，正合你用。”
他顿了顿，语气转为严肃，提醒道：“不过，尘儿，你需切记，不可因实力有所提升便心生骄矜，大意轻敌。妖兽大规模异常，绝非寻常，背后必有缘由。或为某种罕见的天材地宝成熟，引万兽躁动；或为沉睡的古老强大存在苏醒，气息外泄；或为地脉灵穴发生异变，灵气紊乱；甚至……可能与某些潜伏的邪修、魔道手段有关。你虽领悟拳意，攻伐之力大增，但修为根基终究尚浅，持久力与防御是短板。遇到不可力敌者，或陷入重围，切莫逞强，保命为上，遁走为先。鸿蒙塔虽能护你神魂不昧，但肉身若毁，道基受损，亦是天大的麻烦，重铸肉身绝非易事。”
“弟子谨记师尊教诲，定当量力而行，绝不敢拿性命冒险。”林尘恭敬应道，将师尊的提醒深深记在心底。
“去吧。路途之上，若有疑难，或遭遇诡异的神魂类攻击、难以破解的禁制陷阱，可随时分神唤我。”玄机子说完，虚影缓缓变淡，重新融入鸿蒙塔的混沌气流之中。
得到师尊的首肯和至关重要的提醒，林尘心中最后一丝顾虑也烟消云散，取而代之的是一往无前的坚定。他闭目调息了约莫一个时辰，将自身状态调整到最巅峰，精神饱满，灵力充盈。
翌日清晨，天光微熹，东方天际刚刚泛起鱼肚白，薄雾如同轻纱般笼罩着青云宗的重重山峦。
林尘悄然离开了洞府，没有惊动任何邻居。他换上了一身毫不起眼的灰色劲装，将身份玉牌、任务玉简、详细地图、丹药符箓等所有重要物品分门别类，妥善收在储物袋和贴身暗袋中。看了一眼在晨曦中轮廓渐显、云雾缭绕、如同仙境般的青云宗群山，那里有他暂时的安宁，也有潜在的漩涡。随即，他毅然转身，施展《灵鼠步》，身形如同鬼魅，几个轻盈的起落，便融入了通往山门外的、被露水打湿的幽深密林小径之中，气息彻底收敛，仿佛一滴水汇入大海。
他选择了孤身一人，奔赴那危机四伏、前路未卜的黑风山脉。
就在林尘离开宗门约莫一炷香之后，任务殿附近一座雕梁画栋的阁楼内，一名尖嘴猴腮、眼神闪烁的内门弟子，快步走到一名身着华贵锦袍、腰缠玉带、眼神倨傲中带着一丝阴鸷的青年身旁，躬身低声禀报：“叶师兄，打听清楚了，那小子接取了四星‘黑风山脉探查’任务，刚刚已经独自离宗了，看方向，是直奔黑风山脉而去。”
被称作叶师兄的青年，正是当初与苏清雪一同出现、对林尘极尽嘲讽之能事的那位大师兄叶辰。他闻言，嘴角勾起一抹阴冷而得意的笑容，把玩着手中一枚灵气盎然的玉佩：“黑风山脉？四星任务？呵呵，真是天堂有路他不走，地狱无门自来投！倒是省了我们一番手脚，免得在宗内动手，还要顾忌门规和那些老家伙。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠辣，对那尖嘴猴腮的弟子吩咐道：“去，把这个消息，‘无意中’透露给经常在黑风山脉附近活动的‘黑煞’那边的人。告诉他们，目标是个肥羊，身上可能有好东西，而且……很可能与之前赵干师弟的失踪有关。记住，做得干净点，不要留下任何把我们蛟龙会牵扯进去的痕迹。”他特意强调了“赵干失踪”和“好东西”，意在借刀杀人，祸水东引。
“是！叶师兄放心，小弟明白！定会办得妥妥当当！”那弟子眼中闪过一丝了然和兴奋，连忙躬身应下，脸上带着谄媚的笑容，匆匆离去。
叶辰走到窗边，望着林尘离去的方向，眼神冰冷如同毒蛇：“一个杂灵根的废物，也配让清雪师妹心中留有痕迹？真是不知死活！黑风山脉，就是你的埋骨之地！要怪，就怪你自己不识抬举，挡了我的路！”
宗门之外，山峦起伏，丛林茂密，清晨的雾气尚未完全散去，带着沁人的凉意。
林尘将《灵鼠步》催动到极致，身形在林木间穿梭，如同灵活的猎豹，速度极快。同时，他体内《混沌吞天诀》自主运转，周身毛孔微微张开，如同无数个细小的漩涡，贪婪地吸收着天地间比宗门内稀薄许多的灵气，炼化补充着赶路的消耗。他并不知道，一场针对他的、来自宗门内外的双重危机，已经如同张开的蛛网，悄然布下。蛟龙会的借刀杀人之计，与黑风山脉本身的未知危险交织在一起，前路注定布满荆棘。
但他的道心坚定如铁，目光清澈而锐利，始终望向前方，那片在天际尽头逐渐清晰、笼罩在淡淡不祥黑雾之中的连绵山脉轮廓——黑风山脉。那里有危险，有机遇，更是他验证自身之道，踏上强者之路的关键一步。