离开忘川崖三日，凌尘牵着铁衣客赠予的雪驼，走在横贯大漠的古商道上。问心剑斜挎在肩头，剑鞘上凝着层薄霜，那是寒潭寒气未散的余韵，却在日光下泛着温润的光泽——自与斩愁碎片相融后，这柄剑仿佛有了生命，会随主人的心境变换温度。
“叮铃——”
前方传来清脆的驼铃声，一串商队正缓缓走来。领头的是个络腮胡汉子，腰间别着柄弯刀，见了凌尘，老远就扬手喊道：“这位兄弟，可是往黑石城去？”
凌尘勒住雪驼，点头应道：“正是。”
汉子爽朗地笑起来，露出两排白牙：“我叫石三，跑这条商道十年了。前面五十里有片‘迷魂沙’，夜里会起瘴气，不如结伴同行？”
说话间，商队已走到近前。凌尘瞥见队伍末尾的驼背上，坐着个裹着红斗篷的少女，正低头抚弄着只雪白的小狐，指尖划过狐耳的动作轻柔得很。那小狐似有灵性，忽然抬头望过来，琥珀色的眼珠在日光下闪了闪，竟让问心剑轻轻震颤了一下。
“这是舍妹阿璃，”石三见他望过去，解释道，“从小养在深闺，第一次随我出远门。”
阿璃闻言，掀起斗篷的一角，露出张清丽的脸，眉宇间却带着几分与年龄不符的沉静。她对着凌尘浅浅颔首，声音像碎冰撞玉：“公子请多指教。”
入夜后，商队在沙坡下扎营。篝火升起时，石三拿出皮囊倒酒，酒液入喉带着股烈气。阿璃坐在离火堆稍远的地方，给小狐喂食干粮，火光在她斗篷的红绸上跳跃，像燃着簇流动的火焰。
“迷魂沙的瘴气厉害得很，”石三喝了口酒，压低声音道，“去年有支商队不信邪，夜里强行穿过，结果全队人都迷了心智，疯疯癫癫地往沙海里冲，最后连尸骨都没找着。”
凌尘握着问心剑，剑身在鞘中微微发烫——这是感知到邪气的征兆。他望向远处的迷魂沙，夜色中隐约可见淡紫色的瘴气在翻滚，像无数条毒蛇在沙面上游走。
“那瘴气，似是人为布下的。”他沉声道，“里面裹着魔气，与断尘海的气息有些相似。”
石三脸色一变：“魔气？难道是‘黑风教’那帮妖人搞的鬼？”他往火堆里添了块枯木，火星溅起来，“听说他们在黑石城附近活动，专抢过往商队的货物，还抓活人去练邪功。”
正说着，阿璃怀里的小狐突然炸毛，冲着迷魂沙的方向龇牙低吼。阿璃按住小狐的脊背，抬头望向凌尘，眼神锐利如刀：“公子的剑，能斩魔气？”
凌尘尚未答话，问心剑已自行出鞘半寸，剑身泛着的蓝金光晕将周围的瘴气逼退了半尺。阿璃眼中闪过一丝讶异，随即轻声道：“看来，我们确实该结伴同行。”
三更时分，迷魂沙的瘴气突然暴涨，紫黑色的雾气像潮水般涌来，所过之处，沙砾竟都变成了灰黑色。石三的伙计们顿时慌了神，纷纷拔刀戒备，却被瘴气呛得咳嗽不止，脸色很快泛起青黑。
“闭住呼吸！”凌尘扬声道，同时将灵力注入问心剑。剑身暴涨出丈许长的光刃，挥出一道半圆的屏障，将商队护在其中。那些涌来的瘴气一触到光刃，便发出“滋滋”的声响，化作缕缕黑烟消散。
“是黑风教的‘蚀骨瘴’！”石三怒吼着拔刀，“这帮狗娘养的，果然在此处设伏！”
黑暗中传来桀桀怪笑，十几个黑衣人影从沙堆后跃出，手里都握着缠着黑布的骨杖，杖头镶嵌的骷髅头正往外喷吐瘴气。为首的是个独眼老者，脸上刻着诡异的符文：“交出红斗篷的丫头，饶你们不死！”
阿璃闻言，将小狐塞进怀里，猛地扯掉斗篷——红绸滑落的瞬间，她腰间的玉佩突然亮起，射出一道红光击中独眼老者的骨杖。那骨杖竟像冰雪般消融，老者惨叫一声，捂着断臂后退：“镇魂玉？你是……”
“取你们狗命的人。”阿璃的声音陡然转厉，指尖掐诀，地上的沙砾突然腾空而起，化作无数尖锐的沙箭，射向黑衣人影。
凌尘见状，挥动问心剑冲出屏障。蓝金光刃划过夜空，将迎面扑来的瘴气斩成两半，剑身在触及黑衣人的刹那，自动迸发出去残的斩愁剑意——那是种带着决绝的锋锐，仿佛要斩断世间所有邪祟。
石三和伙计们也被激起了血性，弯刀劈砍的声音与骨杖碎裂的脆响交织在一起。阿璃的沙箭精准狠辣，小狐则在暗处穿梭，时不时扑向黑衣人的脚踝，扰乱他们的阵脚。
半个时辰后，黑衣人影尽数倒地。独眼老者临死前，怨毒地盯着阿璃：“镇魂玉护不了你多久……教主不会放过你的……”
阿璃没有理会，俯身从老者怀中摸出块黑木令牌，上面刻着个扭曲的“风”字。她将令牌扔进篝火，火焰瞬间变成诡异的绿色，烧得令牌发出凄厉的尖啸。
“舍妹……”石三看着她，眼神里满是震惊。
阿璃重新裹好红斗篷，脸上恢复了之前的沉静：“我本是玄清观的弟子，黑风教屠了我的师门，抢走了镇观之宝‘聚魂幡’，我一直在追查他们的踪迹。”她看向凌尘，“公子的剑能克制魔气，想必也是同道中人？”
凌尘收剑回鞘，剑身上的蓝金光芒渐渐平息：“我在找斩愁神剑的碎片，据说最后一块，就在黑石城附近。”
“聚魂幡能聚敛魔气，黑风教定然用它来镇守碎片。”阿璃琥珀色的眼珠亮了亮，“看来，我们的目的地虽不同，要对付的人，却是一样的。”
篝火渐渐平息，天边泛起鱼肚白。迷魂沙的瘴气已散去，露出底下青黑色的沙砾。石三指挥伙计们收拾行装，嘴里还在念叨：“难怪觉得阿璃姑娘不一般，原来是玄清观的高人……”
凌尘牵着雪驼走在队伍前，问心剑偶尔轻鸣，像是在与远方的某种气息呼应。阿璃的红斗篷在晨光里格外醒目，小狐探出头来，与他对视一眼，忽然蹭了蹭阿璃的手背，像是在传递某种讯息。
古道上的驼铃再次响起，比来时多了几分坚定。黑石城的轮廓已隐约可见，城墙上盘踞的黑气在日光下若隐若现，像头蛰伏的巨兽，正等着猎物上门。
凌尘握紧问心剑，剑柄传来的温度让他心安。他知道，前路必然还有更凶险的埋伏，但此刻身边有爽朗的石三，有神秘的阿璃，还有这柄与自己心意相通的剑，便没什么可惧的。
风沙掠过驼铃，发出清脆的声响，像是在为这段尚未可知的旅程，奏响序曲。