白登山王庭的废墟上，硝烟尚未完全散去。曾经金碧辉煌的宫殿如今只剩断壁残垣，象征着喀尔喀三部荣耀的狼头旗被践踏在泥土中，取而代之的是迎风招展的大明龙旗。
额哲站在昔日喀尔喀汗王举行大典的高台上，身上穿着大明亲王朝服，外罩一件蒙古传统蟒袍，整个人显得既尊贵又别扭。他的目光扫过台下黑压压的人群——那是被明军从草原各处驱赶而来的喀尔喀残部，约莫两万余人，个个衣衫褴褛，面带饥色。
“公爷，都准备好了。”李定国在额哲身后低声道，“记住公爷的吩咐，恩威并施。”
额哲深吸一口气，点了点头。他的手心全是汗，不仅因为紧张，更因为一种难以言说的耻辱。作为黄金家族的后裔，他此刻却要在大明的刀剑庇护下，去招抚自己的族人。
“开始吧。”张世杰坐在高台后方的大师椅上，语气平淡，却带着不容置疑的威严。
额哲上前一步，用蒙古语高声说道：“草原的儿女们，我是额哲，孛儿只斤氏的血脉，林丹汗之子！”
台下顿时一阵骚动。许多年长的牧民认出了这个曾经被喀尔喀三部排挤的年轻人，窃窃私语声此起彼伏。
“是额哲王子！”
“他怎么穿着汉人的衣服？”
“听说他投靠明军了...”
额哲强压心中的不安，继续说道：“喀尔喀三汗倒行逆施，屡犯天朝，致使长生天降下惩罚。如今格埒森扎被俘，衮布病亡，素巴第北逃，这是天意！”
这番话引起了更大的骚动。很多人还不知道三位汗王的具体下落，此刻听闻，无不震惊。
“但是！”额哲提高了音量，“大明越国公仁慈，不愿多造杀孽。只要你们放下武器，归顺大明，我以黄金家族的血脉向你们保证：你们的部落将得以保全，你们的财产不会被掠夺，你们的家人将得到安置！”
台下陷入了沉默。牧民们面面相觑，显然在权衡利弊。
就在这时，一个苍老的声音响起：“额哲王子，你说得轻巧！我们的牧场怎么办？我们的圣山被汉人玷污，这笔账又该怎么算？”
说话的是个须发皆白的老者，从他的装束来看，应该是某个部落的萨满。
额哲认得这个人，是车臣部有名的大萨满呼和巴日。他沉声道：“呼和巴日大师，圣山永远都是圣山，大明朝廷尊重蒙古人的信仰。至于牧场...”
他回头看了一眼张世杰，得到首肯后，继续说道：“越国公已经下令，将按照各部人口重新划分牧场，确保每个部落都有足够的草场放牧！”
这个消息让台下的人群再次骚动起来。对牧民而言，草场就是命根子。如果明军真能做到公平划分牧场，那归顺也未尝不可。
“我们凭什么相信汉人的承诺？”又一个声音质疑道，“他们烧了我们的王庭，杀了我们的勇士！”
这次说话的是个年轻将领，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神中充满仇恨。
额哲正要回答，张世杰却缓缓站起身，走到了台前。
“就凭这个。”张世杰的声音不大，却清晰地传遍全场，“本公若要杀光你们，易如反掌。但本公选择给你们一条生路，这就是最大的诚意。”
他目光如电，扫视全场：“愿意归顺的，即刻登记造册，领取粮食种子，划分牧场。不愿意的...”
张世杰顿了顿，声音转冷：“可以离开。但若日后被发现在草原上作乱，格杀勿论！”
话音刚落，四周的明军士兵齐声呐喊：“格杀勿论！格杀勿论！”
声震四野，杀气腾腾。台下的喀尔喀人无不色变，很多人下意识地后退了一步。
额哲见状，知道该自己上场了。他上前一步，温言道：“草原的儿女们，战争已经结束了。难道你们还想让妻儿继续挨饿受冻吗？难道你们还想看到更多的鲜血染红草原吗？”
他指向远处正在搭建的粥棚：“大明已经准备好了粮食和药品，只要你们愿意归顺，马上就可以领取。我额哲以祖先的荣誉发誓，绝不会亏待任何一个归顺的部落！”
这番软硬兼施终于起了效果。人群中开始有人动摇，特别是那些带着家眷的牧民，看着身边饥肠辘辘的孩子，眼中充满了挣扎。
终于，一个中年牧民拉着妻儿走出人群，跪倒在地：“我们乌梁海部愿意归顺大明，求公爷赏口饭吃！”
有了第一个，就有第二个、第三个...很快，成群的牧民跪倒在地，表示愿意归顺。
额哲暗暗松了口气，转头看向张世杰，发现对方正用一种难以捉摸的眼神看着自己。
“做得不错。”张世杰微微颔首，“接下来就是具体安置了。”
在明军的组织下，归顺的喀尔喀各部开始登记造册，领取救济粮。额哲亲自在场监督，时不时用蒙古语与牧民交谈，安抚他们的情绪。
“王子殿下，”一个老牧民拉着额哲的衣袖，低声问道，“汉人真的不会把我们迁到关内去吗？”
额哲肯定地摇头：“不会。越国公承诺，蒙古人永远可以在草原上自由放牧。”
“那赋税呢？”
“按牲畜头数计税，比喀尔喀三汗时期要轻得多。”
“如果与其他部落发生争端...”
“由北庭都护府仲裁，保证公平。”
额哲耐心地回答着每一个问题，渐渐地，牧民们脸上的疑虑消散了，取而代之的是一种劫后余生的庆幸。
傍晚时分，大部分喀尔喀残部都已经登记完毕。统计结果显示，愿意归顺的共有两万三千余人，分属四十多个部落。
李定国看着名册，满意地点点头：“公爷，如此一来，漠北可定矣。”
张世杰却道：“不要高兴得太早。你看见那些人的眼神了吗？他们现在臣服，是因为饥饿和恐惧。要让他们真心归顺，还需要时间。”
他转向额哲：“顺义王，这些人就交给你统领了。记住，善待他们，但也要严加管束。”
“额哲明白。”额哲躬身道。
就在这时，一队明军押着几个被捆绑的蒙古人走了过来。为首的是个精壮的汉子，虽然被缚，却依然昂首挺胸，眼神桀骜不驯。
“公爷，抓到一伙试图煽动叛乱的顽固分子。”带队军官禀报道，“他们散布谣言，说归顺的部落都会被坑杀。”
额哲认出了那个为首的人，是格埒森扎的亲卫队长特木尔，一个以勇武着称的悍将。
张世杰淡淡地看了特木尔一眼：“你还有什么话说？”
特木尔啐了一口：“要杀就杀，何必废话！草原上的雄鹰永远不会向猎人低头！”
“有骨气。”张世杰不怒反笑，“可惜用错了地方。”
他转头对额哲道：“顺义王，这个人交给你处置。”
额哲愣住了。他明白这是张世杰在考验他，也是在帮他立威。如果他处置得当，就能赢得归顺各部的尊重；如果处置不当...
在所有人的注视下，额哲缓缓走到特木尔面前。
“特木尔，我记得你。”额哲平静地说，“三年前的那达慕大会上，你一人摔倒了十个勇士，格埒森扎汗赏了你一匹宝马。”
特木尔冷哼一声：“既然认得我，就该知道我的为人！”
“正是因为知道你的为人，我才要问你，”额哲的声音突然严厉起来，“你口口声声说为了草原，可你煽动叛乱，让本就饱受战乱的族人再动刀兵，这就是你所谓的忠诚吗？”
特木尔一时语塞。
额哲继续道：“格埒森汗刚愎自用，致使喀尔喀遭此大难。如今大明愿意给我们一条生路，你却要断送族人的希望，这就是你所谓的勇敢吗？”
“我...”特木尔想要反驳，却不知从何说起。
额哲叹了口气：“特木尔，草原上的雄鹰固然高傲，但它首先要保证雏鹰能够存活。如今喀尔喀的雏鹰们已经经不起任何风雨了，你明白吗？”
这番话打动了特木尔，也打动了在场的所有喀尔喀人。很多人低下头，默默流泪。
特木尔挣扎良久，终于跪倒在地：“特木尔...知错了。愿听顺义王发落。”
额哲上前亲手为他松绑：“起来吧。你的勇武应该用来保护族人，而不是带着他们送死。”
这一幕让张世杰的眼中闪过一丝赞许。他看得出来，额哲正在逐渐掌握统治蒙古人的技巧——既要保持黄金家族的威严，又要展现对族人的关爱。
夜幕降临时，白登山下的临时营地里飘起了炊烟。领到粮食的牧民们开始生火做饭，孩子们在营地里奔跑嬉戏，久违的笑容重新出现在他们脸上。
额哲与张世杰并肩站在高台上，望着这片逐渐恢复生机的营地。
“公爷，谢谢您给我这个机会。”额哲由衷地说。
张世杰淡淡道：“不必谢我。治理好这些部众，就是对你我最好的回报。”
他话锋一转：“不过，你要记住。漠北的威胁还没有完全解除。素巴第投靠了罗刹人，随时可能卷土重来。而那些表面上归顺的部落，也未必全都真心实意。”
额哲神色一凛：“公爷的意思是...”
“北庭都护府会帮你稳定局势，但最终还是要靠你自己。”张世杰意味深长地说，“黄金家族的血脉是你的优势，也是你的责任。”
就在这时，刘文秀匆匆走来，脸色凝重：“公爷，夜枭急报。素巴第在罗刹人的支持下，正在整合漠北残部。据说...他已经联络上了准噶尔部的巴图尔珲台吉。”
张世杰的眼中闪过一丝寒光：“果然不出所料。”
额哲担忧地问：“公爷，我们该怎么办？”
张世杰望着北方苍茫的夜色，缓缓道：“先稳住漠南，再图漠北。至于准噶尔...”
他的嘴角泛起一丝冷笑：“巴图尔珲台吉若是聪明，就该知道与大明天兵为敌的下场。”
远方的寒风中，似乎传来了一声狼嚎。额哲不由自主地打了个寒颤，他明白，漠北的和平才刚刚开始，更大的风暴正在酝酿。
而在营地的某个角落，刚刚归顺的特木尔正与几个旧部密谈。他的眼中闪烁着复杂的光芒，没有人知道他在想什么。
草原上的棋局，才刚刚开始。