汉城，监国大臣衙署，白虎节堂。虽名节堂，却无军营的粗犷，反而透着文官府邸的肃穆与森严。四壁悬挂着辽东、朝鲜及蒙古地区的巨幅舆图，其上朱笔勾勒，箭头密布，隐现杀伐之气。新任监国大臣袁彭年端坐主位，一身绯色盘补常服，并未着官帽，仅以一根玉簪束发，显得干练而冷峻。他面前宽大的紫檀木公案上，左侧堆叠着来自沈阳越国公府的指令文书，右侧则是一份厚厚的、墨迹犹新的名单——朝鲜亲清逆臣清算名录。
靖海侯刘文秀一身轻甲，坐在下首左侧，正用一块绒布，细细擦拭着他那柄伴随他征战多年的雁翎刀，刀光雪亮，映照着他毫无表情的脸。新任左议政（已正式取代领议政）李贵，则躬身立于堂下右侧，双手紧张地交叠在腹前，额角隐有汗意。堂内炭火无声燃烧，空气凝滞得仿佛能拧出水来。
袁彭年没有看那名单，目光却落在李贵身上，声音平淡无波，却带着千钧重压：“李左议，名单之上，甲乙丙三等，共计一百三十七人，其罪证、关联、乃至平日言论，可都已核实清楚？有无枉纵，有无遗漏？”
李贵浑身一颤，连忙上前一步，深深躬身，声音带着十二分的恭谨与一丝不易察觉的恐惧：“回国公……回监国大人话，名单已然核实清楚！皆是……皆是罪证确凿，人神共愤之辈！绝无枉纵，亦……亦无重大遗漏。”他下意识地改了口，不敢再称“国公爷”，而是用了更符合袁彭年身份的“监国大人”。
“哦？人神共愤？”袁彭年嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，拿起名单，随手翻开一页，念道，“原议政府右赞成崔鸣吉，丙子胡乱时，力主议和，亲赴虏营，与多尔衮把酒言欢，归国后更力排众议，推动去明号，奉清朔……可谓建虏之功臣，朝鲜之罪人。李左议，依你之见，此人当列何等级？”
李贵心头狂跳，崔鸣吉！这可是朝鲜朝堂上昔日能与金自点分庭抗礼的亲清派巨头之一，门生故旧遍布朝野！他咽了口唾沫，艰难道：“崔鸣吉……罪大恶极，实乃……实乃甲等首恶！”
“嗯。”袁彭年不置可否，又念了几个名字，皆是昔日位高权重、影响力巨大的亲清派核心人物，李贵均硬着头皮，将其定为甲等。
最后，袁彭年合上名单，目光如两道冰锥，刺向李贵：“既然如此，那便依律而行吧。甲等逆犯，明日午时，于汉城南郊乱葬岗，公开处决，以儆效尤！由你，李左议，亲自监刑！”
“什么？我……我监刑？！”李贵如遭雷击，脸色瞬间惨白。让他亲手去监斩昔日同僚，甚至是某些曾与他有旧、只是政见不同之人，这……这简直是要让他彻底自绝于朝鲜士林，将所有的仇恨都吸引到自己身上啊！
刘文秀此时停下擦拭刀锋的动作，抬头瞥了李贵一眼，语气带着一丝沙场的血腥气：“怎么？李左议不忍？还是觉得，我大明将士的刀，不够快？”
那冰冷的杀气让李贵双腿一软，差点跪倒在地，他连忙摆手，声音带着哭腔：“不敢！下官不敢！下官……下官遵命！明日……明日定当办好此事！”
袁彭年这才微微颔首，语气稍缓：“李左议深明大义，顾全大局，本国甚慰。记住，此非私怨，乃为国除奸，肃清朝纲。此事办妥，你便是朝鲜中兴第一功臣，国公爷与朝廷，自有封赏。”
打一棒子，给个甜枣。李贵心中苦涩万分，却也只能叩首领命，他知道，自己已经没有回头路了。
翌日午时，汉城南郊，乱葬岗。寒风卷着尘土和血腥气，呜咽作响。临时搭建的木台之上，跪着二十余名身穿囚服、披头散发的朝鲜官员，为首的正是须发皆白，却依旧强撑着不肯瘫倒的崔鸣吉。台下，黑压压地围满了被强制驱赶来“观刑”的汉城百姓、低级官吏和士子，人人面色惶恐，鸦雀无声。
李贵身穿一品官服，却如同坐在针毡上，高坐在监刑台上，脸色比那些待死的囚犯还要难看。他的身旁，是按刀肃立的刘文秀，以及一排排手持燧发枪、眼神冷漠的明军士兵。
时辰已到，刘文秀对李贵微微颔首。
李贵闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下麻木和一丝疯狂。他抓起面前的斩令令牌，用尽全身力气，朝着台下猛地掷去，嘶声高喊：“时辰已到！奉监国大臣令，逆臣崔鸣吉等，勾结胡虏，背叛宗邦，罪证确凿，依律——斩！”
“李贵！你这奸贼！卖主求荣！你不得好死！”崔鸣吉猛地抬起头，目眦欲裂，发出最后的诅咒。
然而，他的咒骂声很快被明军行刑队整齐的踏步声和刀出鞘的摩擦声淹没。雪亮的鬼头刀扬起，在惨淡的日光下划出刺眼的寒芒，随即狠狠落下！
噗嗤——！
血光冲天而起，一颗颗头颅滚落在地，无头的尸身颓然倒地。浓烈的血腥味瞬间弥漫开来，刺激着每一个观刑者的鼻腔和神经。台下传来压抑的惊呼和呕吐声，许多人不忍地闭上眼，或低下头，身体瑟瑟发抖。
李贵死死抓着座椅扶手，指关节捏得发白，强迫自己看着这血腥的一幕。他知道，从这一刻起，他李贵的名字，将永远与这汉城南郊的血腥气捆绑在一起。
公开处决如同一声惊雷，彻底震碎了朝鲜朝堂最后一丝侥幸。甲等要犯被清除，乙等、丙等的官员或罢官，或囚禁，或降职。空出来的大量关键职位，被袁彭年以“举贤任能”的名义，迅速安插上经过严格筛选、宣誓效忠大明的官员，其中大部分自然是李贵一系的亲信，也有一部分是真正在“事清”期间备受打压的“忠明派”残余。整个朝鲜的行政体系，进行了一次彻底的大换血。
朝堂清洗的同时，经济与文化的枷锁也进一步收紧。
大明皇家银行宣布，即日起，朝鲜境内所有官方往来、大宗交易、田赋征收，必须使用大明银元或银行发行的银票。常平通宝虽未明令废止，但正在迅速失去流通价值，民间怨声载道，却敢怒不敢言。银行借此机会，以极低的比率收兑朝鲜民间藏银和铜钱，财富如同潮水般向大明流淌。
袁彭年更以“统一法度，便利治理”为由，颁布《教化新令》：朝鲜八道各级官学，必须聘请大明生员或精通官话的朝鲜儒生为师，强制所有入学子弟学习大明官话，《三字经》、《百家姓》、《千字文》成为启蒙必修，四书五经需以大明官方注解为准。科举考试，不仅内容向大明靠拢，甚至暗示，未来录取的士子，需前往沈阳“越国公府辖下书院”进修合格后，方能授官。
这一招，可谓釜底抽薪，直指朝鲜士人的根基和未来。许多抱有“曲线救国”幻想，暂时隐忍的士大夫，此刻也感到了彻骨的寒意。文化血脉的割裂，比刀剑更加令人绝望。
这一日，数名年迈的朝鲜儒生，身着白衣，来到监国大臣衙署前跪谏，恳请袁彭年收回《教化新令》，保留朝鲜文字与传统。袁彭年甚至没有露面，只派了一名书吏出来传话：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。习天朝语，明天朝礼，乃藩臣本分，何来‘收回’一说？尔等聚众衙前，欲抗王化耶？”
冰冷的回答，伴随着明军士兵雪亮的刺刀，让老儒生们悲愤欲绝，最终只能嚎啕大哭，黯然离去。
血腥的清算、经济的掠夺、文化的侵蚀，如同三条沉重的锁链，将朝鲜捆得结结实实。表面上看，汉城乃至整个朝鲜，已经彻底臣服在大明的铁腕之下。左议政李贵权势熏天，却夜不能寐，他知道自己坐在火山口上。监国大臣袁彭年运筹帷幄，将朝鲜朝堂打理得“井然有序”。
然而，在汉城最阴暗的角落，仇恨的种子正在疯狂滋长。
深夜，那家偏僻药铺的后院，金鎏看着眼前几名眼神决绝的朝鲜中级军官和一名身着黑衣、风尘仆仆的使者，压低声音，难掩激动：“你说的是真的？多尔衮贝勒和喀尔喀的车臣汗，真的已经集结大军南下了？”
那黑衣使者重重点头：“千真万确！至少五万骑兵！先锋已过斡难河，不日便可威胁辽东！李定国的主力已被吸引北上！金公子，这是我们最好的机会！”
一名脸上带着刀疤的武将狠声道：“金公子，下令吧！兄弟们早就憋着一股火了！只要北边打起来，汉城这些明狗兵力空虚，我们里应外合，先杀了李贵那狗贼，再控制景福宫，救出大王！”
金鎏眼中闪烁着疯狂的光芒，他深吸一口气：“好！通知我们所有的人，秘密集结，备好兵器，等待信号！但要万分小心，明军的夜枭无孔不入！”
几乎在同一时刻，监国大臣衙署内，袁彭年接到了来自沈阳的紧急军报，以及刘文秀关于汉城内发现小股不明势力暗中串联的汇报。
袁彭年看着地图上标注的喀尔喀蒙古大军南下的箭头，又看了看汉城内外那些看似平静，实则暗流汹涌的据点，对刘文秀淡淡道：“树欲静而风不止。靖海侯，看来我们这‘肃清朝纲’，肃得还不够彻底，还有人贼心不死，想借着北风，再掀波澜。”
刘文秀冷哼一声，手按刀柄：“请袁大人放心，末将已布下天罗地网！正好借此机会，将这些阴沟里的老鼠，一网打尽！”
袁彭年走到窗边，望着北方阴沉的天空，那里，战争的阴云正在汇聚。而汉城之内，一场清洗之后更残酷的镇压，也即将到来。朝鲜这片土地，注定要用更多的鲜血，来浇灌那名为“秩序”的残酷之花。