汉城，景福宫，康宁殿。第十日的黎明，没有带来丝毫暖意，反而像一块冰冷的铁，沉沉压在每个人的心头。宫灯彻夜未熄，映照着朝鲜国王李倧那张惨白如纸、一夜之间仿佛老了二十岁的脸。他穿着一身早已准备好的、没有任何纹饰的素白麻衣，如同披麻戴孝，呆呆地坐在镜前，任由内侍为他梳理着同样一夜花白的头发。镜中的那个人，眼神空洞，嘴角下垂，哪里还有半分一国之君的威仪，分明是个等待最终审判的死囚。
殿外，隐隐传来压抑的哭泣声和官员们慌乱的低语。整个王宫，乃至整个汉城，都笼罩在一种末日降临的绝望氛围中。昨夜，最后一份来自北方的紧急军报，如同催命符般送到他的案头——大明越国公张世杰麾下大将李定国，已亲率两万新军精锐，携重炮数十门，抵达鸭绿江畔，正在进行战前最后的“操演”。那震天的炮声，即便远在汉城，也仿佛能透过凛冽的寒风，隐约传入耳中，敲打着所有人最后脆弱的神经。
“大王……时辰……时辰快到了。”领议政金自点同样穿着一身白衣，脚步虚浮地走进殿内，他的声音干涩，眼神深处除了恐惧，还有一丝难以言说的怨毒与不甘。他身后的左议政李贵，则是一脸悲戚，仿佛已经认命。
李倧缓缓抬起头，看着镜中那个陌生的自己，嘴唇哆嗦着，最终只吐出几个破碎的音节：“祖宗……基业……二百余年……竟……竟断送于寡人之手……”两行浑浊的泪水，终于不受控制地夺眶而出，沿着他深刻的皱纹蜿蜒而下。
就在昨日深夜，持续了九天的激烈朝议和私下争吵，终于在一片绝望中有了结果。主战派的声音，在明军重兵压境的绝对实力面前，显得如此苍白无力。尤其是当李定国大军云集鸭绿江、隔江炮声隆隆的消息传来，连最顽固的金自点，也彻底失去了叫嚣“玉碎”的底气。他私下里甚至已经开始安排家小和细软，准备一旦事有不谐，便立刻潜逃。
“大王，势不可逆啊！”李贵跪在地上，老泪纵横，“那越国公张世杰，言出法随，心狠手辣。他说十日，便绝不会等到十一日！若我等再拖延，恐怕……恐怕来的就不是使者，而是李定国的炮火了！届时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
另一位掌握兵权的节度使也颓然道：“大王，江对岸的明军……军容之盛，火器之利，远超想象。我军……绝非对手。若强行抵抗，无异以卵击石。”
所有的退路都被堵死。北方的蒙古自身难保，南方的倭国刚刚被明朝水师抓了现行，成了催命符。内部，人心离散，各谋生路。李倧终于明白，他没有任何筹码，甚至连“死”的资格都没有——他若一死了之，激怒张世杰的后果，将是整个朝鲜王族的灭顶之灾，是整个汉城的血流成河。
“拟旨……”李倧用尽最后的力气，声音如同风中残烛，“寡人……决定……接受天朝……越国公……一切条件……明日……寡人将亲率宗室百官……出……出南门……迎……迎奉天朝……”
“大王圣明！”李贵等人如蒙大赦，连忙叩首，虽然屈辱，但至少保住了性命和宗庙。
而金自点，则死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，低着头，眼中闪烁着疯狂而危险的光芒。
汉城南门，崇礼门外。寒风卷起地上的尘土和枯叶，更添几分萧瑟凄凉。原本应该熙熙攘攘的城门内外，此刻被明军使团护卫和朝鲜军队共同“肃清”，显得空旷而肃杀。道路两侧，挤满了被驱赶来“观礼”的汉城百姓，他们鸦雀无声，脸上带着麻木、恐惧、好奇，以及一丝难以言说的屈辱，看着那支从景福宫方向缓缓行来的、一片素白的队伍。
没有旌旗仪仗，没有华盖宫扇。走在最前面的，正是身穿粗麻白衣，披散头发，赤着双脚的朝鲜国王李倧。春寒料峭，冰冷的地面刺痛着他的脚底，却远不及他心中万分之一的痛苦。他双手高高捧着一个紫檀木托盘，上面覆盖着明黄绸缎（已违制，但此刻无人计较），绸缎之下，是朝鲜国的国玺、舆图，以及他自己亲笔书写，加盖国玺的《请罪疏》和《应允新章誓表》。
在他的身后，王世子、宗室亲王、以及所有议政府、六曹判书以上官员，全部同样白衣素服，垂首躬身，如同送葬的队伍。没有人敢抬头，没有人敢出声，只有脚步踏在冰冷地面上的沙沙声，以及那压抑到极致的、仿佛随时会崩溃的哭泣声。
队伍缓缓行至崇礼门外百步之处停下。前方，大明宣慰使孙启元，一身绯色官袍，在一片素白中显得格外刺眼。他面无表情，按剑而立，身后是两排盔明甲亮、手持燧发枪、刺刀雪亮的明军士兵，他们眼神冷漠，如同看着一群待宰的羔羊。
孙启元没有动，也没有说话，只是冷冷地看着。
李倧知道，最后的仪式开始了。他深吸一口冰冷的空气，那寒气似乎要将他的肺腑都冻结。他缓缓地，极其缓慢地，弯下了膝盖，朝着孙启元——这位大明五品官员，这位代表着张世杰意志的使者，朝着南方大明的方向，噗通一声，跪了下去！
这一跪，仿佛抽空了他所有的力气和尊严。
“罪臣……朝鲜国王李倧……”他的声音嘶哑微弱，带着无尽的屈辱和颤抖，“不识天威，首鼠两端，前附逆虏，后……后又有失察之过，致有倭使……今日，率宗室百官，匍匐请降……献上国玺、舆图、请罪疏表……伏望……伏望天朝皇帝陛下、越国公张爷……宽……宽宥……”
随着他的跪倒，他身后那黑压压一片的朝鲜宗室百官，如同被割倒的麦子，齐刷刷地全部跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面。呜咽声、抽泣声再也无法抑制，低低地响起一片。
孙启元这才缓缓上前几步，走到李倧面前，居高临下地看着这位匍匐在自己脚下的国王。他没有丝毫动容，仿佛眼前只是一件例行公事。他伸出手，掀开明黄绸缎，仔细查验了国玺、舆图，以及文书的内容，确认无误。
“尔等既已知罪，愿奉新章，我家国公爷亦非不教而诛之人。”孙启元的声音清晰而冰冷，传遍全场，“自此以后，朝鲜需恪守《汉城新约》，奉大明正朔，遵监国大臣号令，按时足额缴纳岁贡，永为不侵不叛之臣！若有违逆，国法无情！”
“罪臣……谨遵钧命！”李倧以头抢地，声音带着哭腔。
孙启元这才示意身后一名书吏上前，收下了托盘。然后，他并没有立刻让李倧起身，而是目光锐利地扫过跪伏在地的朝鲜百官，最终，定格在了跪在队伍前列，身体微微颤抖，却隐隐透出一股不服之气的领议政金自点身上。
“金领议。”孙启元忽然点名。
金自点浑身一颤，猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱。
“据查，”孙启元的声音不带任何感情，如同宣读判词，“尔在丙子胡乱后，与伪清睿亲王多尔衮往来密切，私通书信，泄露我大明情报，并多次阻挠朝鲜助明抗清，罪证确凿！奉越国公令，即刻拿下，押赴沈阳，听候发落！”
话音刚落，两名如狼似虎的明军士兵立刻上前，不由分说，将惊骇欲绝的金自点从地上拖了起来，反剪双臂。
“冤枉！大王！臣冤枉啊！”金自点挣扎着，嘶吼着，看向李倧，“这是构陷！是明国欲铲除异己！大王救我！”
李倧跪在地上，浑身发抖，却连头都不敢抬，更不敢出声。他知道，这是“清算”的开始，是张世杰立威的必要步骤。他自身难保，如何能救金自点？
看着金自点被如同死狗般拖走，所有跪在地上的朝鲜官员更是噤若寒蝉，恐惧到了极点。
孙启元不再理会那边的骚动，对依旧跪伏在地的李倧淡淡道：“国王请起吧。即刻起，便需配合我天朝驻军及监国大臣，办理交接事宜。”他的语气，仿佛是在吩咐一个下属。
李倧在内侍的搀扶下，颤巍巍地站起身，赤脚站在冰冷的地上，身形佝偻，仿佛一阵风就能吹倒。他的王朝，他的尊严，在这一刻，已然彻底崩塌。
降表与国玺，被快马加鞭，送往沈阳。
汉城的百姓默默散去，每个人的心头都沉甸甸的。朝鲜，这个自称“小中华”的国度，以一种最屈辱的方式，再次被纳入了天朝的体系，只是这一次，枷锁远比以往任何时代都要沉重和紧固。
然而，就在这看似大局已定的时刻，谁也没有注意到，在崇礼门远处一座不起眼的阁楼里，一双阴鸷的眼睛，正死死盯着城外发生的一切。看着李倧屈辱下跪，看着金自点被明军拖走，他的拳头紧紧攥起，指甲刺破了掌心。
他是金自点的长子，金鎏。他早已通过父亲的秘密渠道，得知了部分计划。
“张世杰……李倧……你们等着……”他咬牙切齿，用只有自己能听到的声音低语，“父亲不会白死！朝鲜，也不会永远做你们的奴才！”
他悄无声息地退入阴影中，消失不见。一条复仇与颠覆的暗流，已然在朝鲜这片刚刚臣服的土地下，开始悄然涌动。
而在北方，沈阳的越国公府内，张世杰接到了孙启元成功受降的捷报。他看着那枚缴获的朝鲜国玺，脸上并无太多喜色，反而对身旁的刘文秀吩咐道：“告诉李定国，驻军朝鲜之事，需快，需稳。尤其是对那个金自点的余党，以及可能存在的亲蒙、亲倭势力，要严密监控，宁可错抓，不可放过！”
“是！”刘文秀领命，犹豫了一下，又道，“大帅，朝廷那边……关于我们如此处置朝鲜，尤其是驻军之事，恐怕会有非议。”
张世杰冷哼一声，目光锐利：“非常之时，行非常之事。朝鲜若不牢牢掌控，他日必为辽东之患。至于朝廷的非议……”他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的强势，“等他们能派个如本公一般，能犁庭扫穴、威服四夷的臣子来时，再来指手画脚吧！”
朝鲜的降表已然送出，但东北亚的棋局，却远未到终盘。内部的隐患，外部的强敌，以及来自中枢的猜忌，都预示着更大的风暴，还在后方。