宁远城，平虏大元帅行辕。
张世杰刚刚批阅完来自刘文秀关于粮道遇袭及成功防卫的详细战报，正凝神于沙盘前，推演着清军下一步可能采取的行动。多尔衮不惜动用巴牙喇精锐袭扰粮道，这既是狗急跳墙，也说明其寻求决战的意图已十分迫切。
“报——！”亲卫在门外高声禀报，“大帅，原锦州总兵、现军中参赞祖大寿，于辕门外求见，言有要事禀报！”
“祖大寿？”张世杰目光从沙盘上移开，略一沉吟，“请他进来。”
对于祖大寿这位曾经的辽东柱石，后来无奈降清，又在其子祖泽润、祖泽溥影响下于松锦之战后寻机率部分旧部归明的老将，张世杰的态度是既用且防。用其熟悉辽事、了解建奴的优势，防其毕竟有过降敌经历，且其家族在辽东盘根错节，心思难测。一直将他安置在参赞位置上，并未授予实权兵柄。
片刻，脚步声响起。祖大寿未着甲胄，只穿一身洗得发旧的二品武官常服，身形依旧挺拔，但鬓角已然全白，脸上刻满了岁月的沟壑与风霜。他手中捧着一个长约三尺、以黄绸包裹的狭长木匣，步履沉稳地走入堂内。
与数月前初归时那种颓唐、惶恐中带着一丝希冀的神情不同，此刻的祖大寿，眉宇间凝聚着一股沉郁而决绝的气息，眼神深处，似有火焰在燃烧。
他走到堂中，并未如往常般行礼后便垂首侍立，而是“噗通”一声，双膝重重跪倒在地，将手中木匣高高举过头顶。
“罪将祖大寿，叩见大帅！”他的声音洪亮，带着一种压抑已久的悲怆和豁出一切的决然。
张世杰眼中闪过一丝讶异，抬手虚扶：“祖将军这是何故？快快请起。”
“大帅！”祖大寿并未起身，反而将头埋得更低，声音带着一丝颤抖，“罪将今日前来，非为叙职，实为请罪，更为……雪耻！”
他猛地抬起头，眼中已布满血丝，泪光隐现：“罪将世受国恩，累镇辽东，却……却未能阻胡虏于塞外，反因一时昏聩，力竭而降，屈身事虏，此乃罪将毕生之耻，万死难赎！每每思及松锦之战，我数万大明儿郎血染疆场，尸骨无存，而罪将却……却苟活至今，此心如刀绞，夜不能寐！”
说到动情处，这位曾经威震辽东的老将，竟哽咽难以成声。堂内一片寂静，唯有他粗重的喘息和压抑的悲鸣。
张世杰静静地看着他，没有催促，也没有安慰。他能感受到祖大寿话语中那沉甸甸的、几乎要将人压垮的愧疚与痛苦。这份屈辱，或许正是他此刻力量的来源。
良久，祖大寿深吸一口气，强行平复下激荡的心绪，将手中的木匣再次向前一送：“大帅！罪将知大帅雄才大略，欲以堂堂之阵，犁庭扫穴，永绝后患！罪将无能，无法在战场上为大帅陷阵杀敌，唯以此物，或可助大帅一臂之力，稍减罪愆于万一！”
“此乃何物？”张世杰问道。
祖大寿小心翼翼地解开黄绸，打开木匣。里面并非金银珠宝，而是一卷古朴的、以不知名兽皮鞣制而成的卷轴。他将其取出，缓缓在张世杰面前的帅案上铺开。
顿时，一幅极其详尽、标注繁复的巨幅地图，呈现在张世杰眼前！
地图涵盖了整个辽东及部分蒙古地区，山川河流、城池堡寨、官道小径、森林沼泽、水源隘口，无不精细入微！许多细微的地形地貌，甚至是朝廷工部绘制的官方舆图上都未曾标注。更令人震惊的是，上面还用朱笔、墨笔详细标注了满洲八旗、蒙古各部的主要活动区域、习惯的行军路线、重要的物资囤积点，乃至一些隐秘的、可供大军通行的山间小路！
“此图……”张世杰瞳孔微缩，身体不由自主地前倾。以他的眼光，立刻看出这幅地图的军事价值无可估量！这绝非一朝一夕所能绘制，必然是祖大寿以及其祖家，在辽东经营数十年，乃至更久远的时间里，一代代人积累、勘测、完善的心血结晶！堪称无价之宝！
“此乃我祖家五代人，镇守辽东之心血所聚！”祖大寿的声音带着一种近乎虔诚的郑重，“罪将今日，愿将此图献于大帅！只求大帅能以此图为凭，洞悉虏情，规避险阻，寻机破敌！使我大明王师，少流鲜血，早奏凯歌！”
他指着地图上的关键节点，开始详细解说：“大帅请看，此处乃锦州外围的乳峰山，看似险要，实则山阴有一条采药小径，可容精兵潜行，绕至敌炮台之后……松山与杏山之间，这片标注为沼泽之地，每逢夏秋确难通行，但如今初春，冻土未完全消融，若以木板、干草铺路，重型炮队或可秘密通过，直插两山结合部，断其联系……”
他不仅解说地形，更结合自己与清军多年交战的经验，剖析八旗战法：“建奴之强，在于其骑射无双，来去如风，尤善利用复杂地形，迂回侧击，或断我粮道。其巴牙喇护军营、葛布什贤超哈营（前锋营）尤为精锐，甲坚兵利，悍不畏死，常为破阵之尖刀。”
“然，其亦有致命之弱！”祖大寿语气一转，带着一种洞悉敌人弱点的锐利，“其一，过于依赖骑兵野战，一旦遇我坚城利炮，或如大帅这般结硬寨、打呆仗，其冲击之力便大打折扣，如猛虎陷泥潭。其二，其内部并非铁板一块！满洲八旗之间，满洲与蒙古、汉军旗之间，皆有龃龉！尤其临阵之时，往往争功诿过，协调不畅。其三，其后勤补给远不如我大明，尤其依赖掠劫。一旦无法速胜，陷入僵持，其国力难以支撑久战！”
他抬起头，目光灼灼地看向张世杰：“大帅以‘稳步推进，堡垒合围’之策，正是打在了建奴的七寸之上！逼其不得不与我进行他们最不擅长的攻坚战、消耗战！只要我军后勤无忧，将士用命，凭借火器之利，步步紧逼，建奴必败无疑！”
这一番鞭辟入里的分析，与张世杰的战略构想不谋而合，甚至提供了更多细节上的支撑。张世杰看着眼前这位白发苍苍、却将毕生经验与家族底蕴和盘托出的老将，心中不禁动容。
“祖将军请起。”张世杰亲自离座，将祖大寿扶起，语气郑重，“将军深明大义，献此宝图，剖析敌情，于国于军，皆是大功！往日之事，乃时势所迫，非将军一人之过。陛下与本帅，皆已明了。将军不必再以此自责。”
他将祖大寿扶到旁边座椅上，沉声道：“有将军此图与此番见解，我军如虎添翼！破敌之期，指日可待！”
祖大寿闻言，眼中泪水再次涌出，但这次是激动与释然。他挣扎着又要跪下：“大帅！罪将别无所求，只求大帅能给罪将一个机会！让罪将能为前驱，哪怕为一小卒，亲临战阵，与建奴决一死战！以血松锦之耻，以报国恩于万一！”
看着老将眼中那不容置疑的决死之意，张世杰沉吟片刻。让祖大寿重回战场，虽有风险，但其对辽东的熟悉和对清军的了解，确是一大助力，更能极大鼓舞那些归附的辽东旧部士气。
“好！”张世杰终于点头，“既然将军有此决心，本帅便成全你！即日起，擢升祖大寿为前军副总兵，辅佐镇北侯李定国，参与前敌指挥！望将军能以此有用之身，再立新功，洗雪前耻！”
“末将……祖大寿，领命！谢大帅！”祖大寿声音颤抖，却异常坚定，他重重抱拳，仿佛将一生的屈辱与未来的希望，都凝聚在了这一礼之中。
就在这时，一名夜枭信使匆匆入内，呈上一份最新的密报。
张世杰接过一看，眉头微蹙，随即将密报递给祖大寿：“将军看看这个。”
祖大寿接过，迅速浏览，脸色也变得凝重起来。密报显示，清军似乎正在松山、杏山后方大规模集结兵力，并且有多支蒙古骑兵部队向这个方向靠拢的迹象。
“多尔衮……这是要拼命了。”祖大寿沉声道，“他集结主力，要么是想寻找我军薄弱环节，发动雷霆一击；要么……就是准备正面强攻我堡垒链，为锦州解围！”
张世杰走到沙盘前，看着松山、杏山的方向，眼神锐利：“看来，皇太极的最后一搏，就要开始了。祖将军，你来得正是时候。”
祖大寿挺直了腰板，身上那股沉暮之气一扫而空，取而代之的是一种锐气与杀机：“末将愿为大帅前驱，会一会这多尔衮和豪格！让他们也尝尝，我大明儿郎的厉害！”
一幅浸透着血泪与忠诚的地图，一位誓死雪耻的老将，即将投入到这场决定国运的宏大决战之中。风暴，已然迫在眉睫。