张世杰深入那片被死亡笼罩的疫区，已是第七日。
开封城头，往日里即便在围城中最艰难时，也总会按时升起的、象征着生机的缕缕炊烟，此刻已稀疏得如同老妪口中残存的几颗黄牙，断断续续，有气无力。空气中弥漫的，不再是饭食的香气，而是越来越浓烈的、混合着尸臭、药味和绝望的污浊气息。
存粮将尽的恐慌，如同另一种无形的瘟疫，以比霍乱更快的速度，在幸存军民中疯狂蔓延、发酵。官仓早已见底，孙传庭呕心沥血筹措的那点粮食，在洪水和大批灾民涌入后，不过是杯水车薪。市面上，早已无粮可买，即便偶有士绅偷偷拿出藏粮，价格也已飙升到令人绝望的天文数字。
守军的配给，一减再减，从每日两顿稀粥，减到一顿，再到如今，连一顿稀得能照见人影的粥水都难以保障。许多士兵饿得眼冒金星，连握着兵器的力气都没有，只能倚着垛口，茫然地望着城外同样一片泥泞的闯军营地。更有人，开始偷偷剐剥城墙根下那些侥幸未被洪水泡烂的树皮，混合着观音土，囫囵咽下，只求填满那火烧火燎的胃囊。
绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没着这座孤城。
暂代全军指挥的李定国，将自己关在原本属于张世杰的指挥所内，这里如今也是潮湿阴冷，弥漫着一股霉味。他没有点灯，只是就着从破损窗棂透进来的、灰蒙蒙的天光，沉默地、一下一下地，磨着手中的马刀。
冰冷的磨刀石与锋利的刀刃摩擦，发出“沙……沙……”的单调声响，在这死寂的房间里，显得格外清晰，也格外令人心头发紧。
赵铁柱推门进来，带进一股寒气。他看着黑暗中李定国如同石雕般的身影，以及那有节奏的磨刀声，张了张嘴，想汇报城头又饿晕了十几个弟兄，想问问粮草到底还能撑几天，但话到嘴边，又咽了回去。他知道，问了也是白问。
“赵将军。”李定国忽然开口，声音有些干涩，却带着一种异常的冷静。
“末将在。”赵铁柱连忙应声。
李定国停止了磨刀的动作，抬起眼。多日未曾好好休息，他眼底布满了血丝，但那血丝深处，却泛起了一种赵铁柱颇为熟悉，又有些陌生的光芒——那是当年在西营时，流寇骑兵在绝境中才会露出的、属于野狼的凶性与狡黠。
“你看，”李定国将磨得雪亮的马刀提起，刀尖悬在桌面上铺开的一张简陋舆图上，缓缓移动，最终，重重地点在连接开封与东南方向重镇朱仙镇之间的那条驿道上，“刘宗敏，还有闯营里所有能动弹的，现在都在干什么？”
赵铁柱愣了一下，下意识回答：“还能干什么？围着咱们，等咱们饿死呗！”
“没错，他们在等。”李定国的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们以为，靠着水淹和瘟疫，就能不费吹灰之力，拿下开封。他们的大营挪到了高处，看似稳妥，但数十万人马，人吃马嚼，每日消耗的粮草，就是个天文数字。”
他的刀尖在朱仙镇附近划了一个圈：“闯军的主力囤积在此，他们的粮道，必然从东南而来，经朱仙镇，运往城外大营。之前洪水泛滥，道路泥泞，输送必然不畅。如今水势稍退……”
他猛地抬头，眼中狼光毕露：“他们能等我们饿死，我们为何不能让他们也尝尝断粮的滋味？”
赵铁柱瞳孔一缩：“李将军，你是要……劫粮道？”
“不是劫，是烧！”李定国语气斩钉截铁，“我们带不走多少，但可以烧掉！焚毁他们的辎重，袭杀他们的运粮队，让刘宗敏也睡不着觉！只要能拖住他们，延缓他们攻城的步伐，给大帅……给城内争取时间，就是胜利！”
“可是……”赵铁柱仍有顾虑，“我军骑兵不多，能出击的，满打满算也就千骑。闯军势大，万一……”
“没有万一！”李定国打断他，站起身，玄甲发出铿锵之声，“正因为我们人少，才要动如雷霆！打完了就走，绝不纠缠！让闯贼摸不清我们的虚实，让他们时时刻刻提防着背后！”他看向赵铁柱，语气稍缓，却带着不容置疑的决断，“赵将军，城防，交给你了。我不在时，紧闭城门，无论发生何事，不得出战！”
当夜，子时。
没有月亮，只有几颗寒星在云层缝隙间闪烁，洒下微弱的光芒。开封城墙的阴影下，一千精骑已然集结完毕。人衔枚，马裹蹄，所有的金属部件都用布条缠紧，以免发出反光或声响。骑士们默默地检查着马具和兵刃，眼神在黑暗中闪烁着和李定国相似的、饿狼般的光芒。
李定国换上了一身利于夜间行动的深色劲装，外罩一件不起眼的旧披风。他扫视着这支由原西营老底子和部分振武营精锐混编的骑兵，没有慷慨激昂的动员，只是压低了声音，言简意赅：
“弟兄们，城里的情况，你们都清楚。要想活下去，光靠守不行。今夜，随我出去，给闯贼送份‘大礼’！记住，我们的目标是粮草辎重，烧完即走，不许贪功，不许恋战！都听明白了？”
“明白！”低沉的回应如同闷雷，在夜色中滚动。
吊桥被悄无声息地放下，城门开启一道仅容数骑并行的缝隙。李定国一马当先，如同融入黑暗的幽灵，率先驰出。身后千骑，如同决堤的暗流，紧随其后，马蹄包裹着厚厚的棉布，踏在泥泞的地面上，只发出极其沉闷的“噗噗”声，迅速消失在茫茫夜色之中。
他们的目标，直指东南方向，那条连接着闯军生命线的驿道。
与此同时，开封城外，闯军设在一处高地上的前沿哨卡。
几名守夜的闯军士卒围着篝火，搓着手，低声抱怨着天气寒冷和迟迟没有进展的战事。
“他娘的，这鬼天气，冻死个人！城里那帮龟孙估计也快死绝了吧？”
“谁知道呢，听说闹瘟疫了，死了一地。”
“早点完事早点回家抱婆娘去，在这荒郊野岭耗着算怎么回事……”
就在这时，一名耳朵尖的士卒忽然抬起头，疑惑地望向西北方向，也就是开封城那边。
“咦？你们听见什么声音没？”
“啥声音？风声吧？”
“不对……好像是……马蹄声？很多马蹄声……”
几人侧耳倾听，但那细微的声响似乎又消失了，只有寒风依旧在呼啸。
“错觉吧？城里都快饿死了，哪还有马跑出来？”
“也是……估计是冻出幻觉了……”
他们并不知道，一支致命的骑兵，已经如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地绕过了他们的防区，扑向了更深处的、相对松懈的后方。
李定国率领千骑，在熟悉的原野和残存的树林掩护下，急速穿行。他对这一带的地形了如指掌，当年随着张献忠流动作战，没少在这一带活动。他避开闯军主要的营盘和巡逻路线，专挑小路、河滩等难以行走但隐蔽性高的路径。
在天色将明未明，最是黑暗也最是人困马乏的时刻，他们终于抵达了预定的伏击地点——一段位于朱仙镇西北约二十里处，驿道在此拐入一片丘陵地带，道路两侧地势稍高，林木虽被洪水摧残，但仍有不少枯木和乱石可供藏身。
“下马休息，进食，检查武器。派哨探往前五里，监视驿道动静。”李定国下达命令，声音冷静。
骑兵们无声地执行命令，给战马喂食着随身携带的、最后一点精料，自己则啃着冰冷坚硬的面饼，就着皮囊里的冷水咽下。所有人的眼睛，都死死盯着驿道延伸而来的方向。
等待，并不漫长。
辰时初，天色微亮。派出的哨探如同狸猫般潜行回来，低声禀报：“将军！来了！一支运粮队，大车近百辆，护卫骑兵约三百，步卒五百左右，打的是‘田’字旗号，应该是田见秀的人！”
李定国眼中精光一闪！田见秀，闯军大将，但其部战斗力不如刘宗敏的老营。护卫兵力也在预料之中。
“准备！”他低喝一声。
千骑悄然上马，刀出鞘，弓上弦，如同蓄势待发的群狼，隐藏在丘陵的阴影之中。
沉重的车轮声、马蹄声、以及押运士卒的喧哗声，由远及近，逐渐清晰。长长的运粮车队，如同一条肥硕的虫子，慢悠悠地蠕动着，进入了伏击圈。
看着队伍前半部分已然完全进入狭窄路段，李定国猛地举起右手，然后狠狠向下一挥！
“杀——！”
如同惊雷炸响！一千养精蓄锐的骑兵，如同决堤的洪流，从道路两侧的丘陵后猛然杀出！箭矢如同飞蝗，率先覆盖了车队护卫！
“敌袭！是官兵骑兵！”闯军护卫猝不及防，瞬间人仰马翻，乱作一团！
李定国一马当先，手中长枪如同毒龙出洞，直奔那杆“田”字大旗下的押运官！白袍（他换回了标志性的白袍）在冲锋的骑队中格外显眼，所向披靡！
“焚毁粮车！快！”他一边冲杀，一边厉声下令。
骑兵们三人一组，分工明确。一队继续冲杀驱散护卫，另一队则迅速冲向粮车，将早已准备好的火把、火油罐奋力投掷上去！
干燥的粮草遇火即燃，更何况浇上了火油！顷刻间，长长的车队化作了一条熊熊燃烧的火龙！浓烟滚滚，直冲云霄！
“撤！快撤！”李定国见目的已达到，毫不恋战，一声唿哨，率领骑兵如同来时一般迅猛，脱离战场，向着预定的撤退路线疾驰而去，留下身后一片火海和哭爹喊娘的闯军。
初战告捷，焚毁大批粮草，自身伤亡微乎其微。
在接下来的数日里，李定国将这千骑运用到了极致。他时而分兵骚扰闯军不同的营区，时而集中兵力突袭小股巡逻队，更多的时候，则如同幽灵般游弋在闯军的粮道附近，寻找着下一次致命一击的机会。他行动飘忽，战术狡诈，充分利用骑兵的机动性，将“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击精髓发挥得淋漓尽致。
刘宗敏被这突如其来的袭扰搞得焦头烂额，疲于奔命。粮草运输屡遭打击，前线部队的士气也受到影响，原本计划在水退疫生后发起的猛烈攻城，不得不一再推迟。
然而，就在李定国又一次成功袭击了一支运粮队，带着缴获的少许粮食和疲惫的骑兵准备撤回时，前方斥候带来了一个令他心头一沉的消息：
“将军！不好了！闯军大将郝摇旗，亲率五千精锐骑兵，抄近路堵住了我们回开封的必经之路——黑松岗！”