朱仙镇外的平原,战局的演变快得超乎所有人的想象。前一刻还是两军鏖战、胜负难分的僵持局面,下一刻,却因为李定国与刘文秀这石破天惊的阵前归降,瞬间土崩瓦解。
当李定国那沙哑却清晰的“愿率本部残兵,归顺朝廷,效忠元帅麾下”的话语,伴随着刘文秀紧随其后的宣誓,如同插上了翅膀,混合着战场上尚未散尽的硝烟和血腥气,席卷过整个西营大军时,所带来的冲击是毁灭性的。
首先是距离最近的西营中军。那些原本还在军官鞭策下勉强维持阵型、或是正与振武营小股部队纠缠的士兵们,亲眼看到自家两位素以勇猛忠义着称的“少将军”竟然下马投降,拜倒在明军主帅面前,那种信仰崩塌的震撼,远胜于刀剑加身。
“李将军……刘将军……他们……他们降了?”
“不可能!绝对不可能!”
“是真的!我看得清清楚楚!连兵器都丢了!”
“那我们……我们还打什么?”
惊愕、茫然、恐惧、被背叛的愤怒……种种情绪如同瘟疫般在军中蔓延。原本就因前军崩溃和驱民战术失败而低落的士气,此刻彻底跌入了谷底。许多士兵下意识地停止了攻击,开始向后退缩,军官们的呵斥和鞭打再也起不到任何作用,甚至有些低级军官自己也陷入了不知所措的慌乱之中。
右翼正在与赵铁柱部血战的西营骑兵主力,也很快察觉到了中军的异样和那如同潮水般退却的溃散之势。侧翼失去了掩护,后路似乎也出现了问题,更要命的是,主将阵前倒戈的消息如同冰水浇头,让他们奋勇冲杀的勇气瞬间消散。
“撤!快撤!中军垮了!”不知谁发了一声喊,原本就久攻不下、伤亡惨重的西营骑兵顿时失去了继续战斗的意志,发一声喊,调转马头,如同退潮般向本阵方向败退下去,再也顾不得什么阵型章法。
赵铁柱部压力骤减,虽然伤亡不小,但见到敌军溃退,顿时士气大振,纷纷发出胜利的欢呼,但也遵从张世杰事先的将令,并未贸然追击,而是抓紧时间重整队形,救治伤员。
整个战场的主导权,已然完全掌握在了振武营手中。
而此刻,在西营大军后阵那座临时垒起、原本用于俯瞰战场、发号施令的土台上,气氛却如同冰封的地狱。
张献忠手中那架珍贵的千里镜(缴获自某位倒霉的明军高级军官),此刻正死死地对准着远处那片空地,对准了那个刚刚跪下、又站起身,默默走到张世杰马后的白色身影,以及紧随其后的刘文秀。
他脸上的横肉剧烈地抽搐着,虬髯一根根戟张,那双环眼中布满了血丝,先是难以置信的呆滞,随即转化为滔天的怒火,最后凝聚成一种近乎疯狂的怨毒!
“呃……噗——!”
一股腥甜猛地涌上喉咙,张献忠再也无法抑制,一口鲜血狂喷而出,溅在了身前护卫的盔甲上和脚下的黄土中!
“大王!”
“义父!”
左右的亲兵将领吓得魂飞魄散,连忙上前搀扶。
“滚开!”张献忠猛地甩开搀扶他的手,身体因为极致的愤怒而剧烈颤抖,他指着李定国和刘文秀消失的方向,声音嘶哑得如同破锣,发出了歇斯底里的咆哮:
“逆子!逆贼!天杀的李定国!白眼狼刘文秀!老子待你们如亲生!给你们兵马!给你们权位!你们……你们竟敢阵前投敌!背主求荣!猪狗不如的东西!!”
他的咆哮声在土台上回荡,充满了被最信任之人背叛的刻骨铭心的痛苦和愤怒。李定国和刘文秀,是他众多义子中最出色、最得他倚重的两人,被他视为左膀右臂,未来继承他基业的股肱之臣!如今,这臂膀竟生生折断,还反噬自身!这种打击,远比战场上的失利更让他难以承受!
“老子……老子要将你们扒皮抽筋!点天灯!诛九族!!”张献忠状若疯魔,猛地抽出腰间的宝刀,狠狠一刀劈在土台的木栏杆上,火星四溅!
“大王息怒!保重身体要紧啊!”孙可望连忙上前劝慰,眼中却闪过一丝不易察觉的复杂神色。李定国、刘文秀的倒戈,对他而言,未尝不是一种机会。
“息怒?你让老子怎么息怒!”张献忠猛地转身,血红的眼睛瞪着自己的部下们,声音如同受伤的野兽,“你们都看到了!都看到了!这就是老子养的好儿子!这就是你们的好兄弟!今日他们能叛我,来日就能叛你们!”
这话像一根毒刺,扎进了在场所有将领的心里,尤其是那些义子们,人人脸色微变,气氛变得更加诡异。
张献忠呼呼地喘着粗气,胸膛剧烈起伏。他毕竟是枭雄之辈,极致的愤怒之后,残存的理智告诉他,眼下最重要的是如何收拾这烂摊子,保住剩下的实力。
他强压下翻腾的气血,目光扫过一片混乱、败象已露的战场,知道大势已去。再纠缠下去,等振武营缓过气来发动反击,恐怕真要全军覆没于此。
“鸣金!收兵!”张献忠从牙缝里挤出这四个字,充满了不甘和耻辱。
凄凉的锣声在西营后阵响起,这原本是撤退的信号,此刻听在溃败的士兵耳中,却更像是逃命的赦令。本就士气崩溃的西营大军,顿时彻底失去了最后一点组织,如同炸窝的蚂蚁,丢盔弃甲,争先恐后地向南逃窜,互相践踏而死者不计其数。
张献忠在亲兵的保护下,狼狈不堪地下了土台,翻身上马。他看着眼前这兵败如山倒的惨状,看着那些如同丧家之犬般逃命的部下,再想到李定国和刘文秀此刻可能正受到明军的礼遇,心头的怒火和恨意几乎要将他焚烧殆尽!
他猛地从箭囊中抽出一支狼牙箭,双手握住箭杆两端,运足力气,猛地往膝盖上一磕!
“咔嚓!”一声脆响,箭杆应声而断!
张献忠将两截断箭狠狠摔在地上,用尽全身力气,对着北方振武营的方向,发出了毒蛇般的誓言:
“李定国!刘文秀!张世杰!今日之耻,他日必百倍奉还!此仇不报,我张献忠誓不为人!老子对箭起誓,必取你三人项上人头,祭奠今日战死的英魂!若违此誓,有如此箭!”
恶毒的誓言在溃逃的乱军中回荡,充满了血腥和暴戾。然而,这并不能改变西营大军惨败的事实。朱仙镇一役,张献忠不仅损兵折将(伤亡失踪超过万人),更痛失李定国、刘文秀两员最核心的大将,军心士气遭到毁灭性打击,短时间内再也无力北顾,其席卷中原的势头被硬生生遏制。
而振武营这边,虽然也付出了相当的代价,但无疑是这场大战的最终胜利者。更重要的是,他们不仅赢得了战场,更赢得了一场影响深远的人才和心理战的胜利。李定国与刘文秀的归降,如同两颗重磅炸弹,其后续影响,才刚刚开始发酵。
张世杰立马于帅旗之下,望着如同潮水般退去的西营溃兵,又看了看身后正在接受救治和安置的李定国、刘文秀及其部众,脸上并无太多胜利的狂喜,只有一种沉静如水的深邃。
他知道,收下李定国和刘文秀,既是机遇,也是巨大的挑战。如何安置、如何信任、如何真正收服其心,将是接下来比应对张献忠报复更为棘手的问题。同时,经此一役,振武营和他张世杰的名字,必将震动朝野,随之而来的,恐怕不只是荣誉,还有更多暗处的觊觎和明枪暗箭。
朱仙镇的硝烟渐渐散去,但更大的风云,正在天际汇聚。