李忠那包着碎银子的粗布钱袋，像一块投入深潭的石头，在张世杰心底漾开的不是暖意，而是更深的寒冽。国公府内，嫡系一房克扣盘剥，视他如草芥；府外，李忠老娘那样挣扎在生死线上的贫民，又何止千万？这大明的根子，怕是从里到外都烂透了。一种沉甸甸的、名为责任的冰冷东西，压在了他本只为自身生存而挣扎的心头。
“福伯，” 张世杰的声音在清晨的寒气里显得格外清晰，“备身厚些的旧衣裳，今日，我想出府看看。”
张福正弯腰拨弄着炭盆里最后一点将熄未熄的余烬，闻言动作猛地一顿，浑浊的老眼惊愕地抬起：“少爷？您要出府？这……这外头乱得很！流民遍地，盗匪也……” 他话没说完，但那份担忧几乎要溢出来。府里尚且步步惊心，少爷这身份贸然出去，万一有个闪失……
“正因为乱，才更要亲眼看看。” 张世杰打断他，语气平静却带着不容置疑的决断，“困在这四方天井里，看到的永远只是张之极、刘氏的嘴脸。这大明朝，到底烂成了什么样子？总得亲眼看看，心里才有数。” 他走到窗边，推开一条缝。凛冽的寒风裹挟着细碎的雪沫倒灌进来，吹得他额前碎发飞扬。远处府邸高墙之外，灰蒙蒙的天空低垂，压着这座庞大而腐朽的帝都。
张福看着少爷单薄却挺直的背影，那背影里透出一种与年龄不符的沉凝。他张了张嘴，最终把劝阻的话咽了回去，只化作一声沉重的叹息：“唉……老奴这就去准备。少爷，千万……多加小心。” 他佝偻着背，步履蹒跚地退了出去。
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英国公府那扇象征着无上权势与森严等级的朱漆大门，在张世杰身后沉重地合拢，发出“哐当”一声闷响，隔绝了府内压抑的空气，却也将他彻底暴露在腊月京城残酷的寒风与更为残酷的现实面前。
扑面而来的，首先是一股浓烈到令人作呕的复杂气味。劣质煤烟燃烧的呛人硫磺味、人体长时间不清洁积累的浓重汗馊味、牲畜粪便的腥臊气、食物腐败的酸臭，还有……一种若有若无、却顽固地钻进鼻腔深处的**尸体的腐臭**。这几种气味在冰冷刺骨的空气中混合、发酵，形成一股难以言喻的、属于末世的污浊气息，狠狠呛了张世杰一口，让他忍不住剧烈地咳嗽起来，肺腑间一片火辣辣的冰凉。
他裹紧了张福找出来的那件最厚实、却也打着补丁的旧棉袍，拉低了遮风的破毡帽帽檐，只露出一双沉静而警惕的眼睛。张福紧跟在他身后半步，同样裹得严实，浑浊的老眼紧张地扫视着四周，一只枯瘦的手下意识地拢在袖中，似乎捏着什么防身的硬物。
国公府所在的区域，毗邻皇城，本是勋贵官宦云集之地。青石板铺就的街道还算宽阔，两旁高门大户鳞次栉比，朱门紧闭，门口的石狮子在寒风中沉默地龇着牙。然而，即便是这权贵脚下的“净土”，也早已被汹涌的浊流侵蚀得面目全非。
街道两旁，那些原本气派的府邸墙根下、高大的牌坊阴影里、甚至紧闭的朱红大门前那几级冰冷的石阶上，挤满了人。他们不是行人，而是……一片片、一堆堆蠕动着的、活着的“阴影”。
那是流民。数不清的流民。
他们像被无形的巨手随意丢弃的破布口袋，蜷缩在冰冷的地上。大多数人身上只有单薄褴褛、难以蔽体的破衣烂衫，根本无法抵御腊月的严寒。皮肤冻得青紫发黑，裸露在外的脚踝和脚掌肿胀溃烂，流着黄水，凝结着紫黑色的血痂。一张张面孔被风霜和饥饿刻满了深深的沟壑，眼神空洞麻木，像两口枯井，映不出丝毫生的光彩，只有对寒冷、饥饿和死亡的无限恐惧与绝望。一些妇女紧紧抱着怀里的婴孩，用自己同样冰冷瘦弱的身体徒劳地试图给予一点温暖，婴儿的哭声微弱得如同濒死的小猫，断断续续，很快又会被更沉重的死寂吞没。
张世杰的目光扫过一张张绝望的脸。他看到角落里一个白发苍苍的老妪，蜷缩成一团，身上盖着几片破草席，早已冻僵，脸上还凝固着临死前痛苦扭曲的表情。旁边一个瘦得只剩骨架的男人，眼神空洞地望着老妪的尸体，没有眼泪，没有悲伤，只有一种彻底的麻木，仿佛那只是一件与自己无关的、冰冷的物件。死亡在这里，如同呼吸般寻常。
“让开！滚远点！脏了爷的靴子！”
一声粗野的呵斥伴随着清脆的马鞭破空声响起。
张世杰循声望去。只见一辆装饰华丽、挂着厚实锦缎帘子的马车，在几个健壮豪奴的簇拥下，正试图穿过这条被流民占据了大半的街道。一个豪奴手持马鞭，毫不留情地抽打着一个因冻饿而行动迟缓、没能及时闪开的流民老汉。鞭子落在老汉单薄的脊背上，发出“啪”的一声脆响，绽开一道血痕。老汉惨叫一声，扑倒在地。
“不长眼的贱骨头！”豪奴骂骂咧咧，一脚踹开老汉，马车毫不停顿地碾过老汉散落在地上的破碗，扬长而去。车轮卷起的尘土和雪沫，扑了周围流民一脸。
张世杰的拳头在宽大的袖子里猛地攥紧，指甲深深掐进掌心。一股冰冷的怒意在胸腔里翻腾。权贵！这就是大明的权贵！视人命如草芥！然而，更让他心头发冷的是周围流民的反应。他们只是默默地、更加瑟缩地往墙根里挤了挤，连一丝愤怒的涟漪都没有。仿佛那被鞭打、被践踏的，不是他们的同类，而是路边一块碍眼的石头。长期的压迫和绝望，早已磨灭了他们反抗的意志，只剩下卑微求生的本能。
“少爷……”张福在他身后低低唤了一声，声音带着忧虑和一丝恐惧，轻轻扯了扯他的衣袖，示意他不要冲动。
张世杰深吸了一口冰冷刺骨、混杂着绝望与污浊的空气，强行压下心头的怒火。他知道，此刻的愤怒毫无意义。他松开紧握的拳头，指甲在掌心留下几个深深的月牙印痕，沉默地点了点头，继续向前走去。每一步，都仿佛踏在泥泞的冰面上，沉重而冰冷。
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越靠近内城的几座主要城门，尤其是正阳门一带，景象便越发触目惊心，如同人间炼狱的入口。
高大的城门楼在铅灰色的天幕下投下巨大的阴影，城墙上布满了刀砍斧凿的痕迹和暗红色的污迹，无声地诉说着过往的惨烈。城门并未完全关闭，留着仅供车马通行的缝隙。然而此刻，门洞内外早已被汹涌的人潮彻底堵塞。
这里聚集的流民数量，比国公府附近街巷多出十倍、百倍！人山人海，一眼望不到尽头。他们像一股由绝望汇成的、污浊粘稠的洪流，缓慢而艰难地向着那道象征着京城、象征着最后一丝渺茫生路的城门缝隙蠕动。哭喊声、哀嚎声、叫骂声、孩童尖利的啼哭声、兵丁粗暴的呵斥声……无数绝望的声音汇聚成一股巨大的、令人心神俱裂的声浪，在城门洞内反复冲撞、回响，震得人耳膜嗡嗡作响。
“求求军爷！放我们进去吧！孩子快冻死了！”
“官老爷！行行好！给口吃的吧！三天没吃东西了！”
“娘！娘！你醒醒啊娘！别丢下我！”
“滚开！都滚开！再往前挤格杀勿论！”
维持秩序的兵丁们穿着肮脏破旧的号衣，脸上带着麻木和暴戾的神情。他们手持长枪或腰刀，组成一道稀疏的人墙，粗暴地用枪杆抽打、用脚踹踢着试图靠近的流民。每一次抽打，都伴随着凄厉的惨叫和人群一阵更大的骚动。
城门洞内，空气污浊得几乎令人窒息。汗臭、屎尿臊臭、血腥味、还有浓烈的、无法掩盖的**尸臭**混合在一起，形成一种足以让钢铁都生锈的恐怖气味。张世杰胃里一阵翻江倒海，他死死咬住牙关，才勉强压下呕吐的欲望。目光所及，门洞两侧的角落里，横七竖八地堆叠着许多“东西”。那是冻饿而死的尸体。有的蜷缩着，像睡着的婴儿；有的则僵直地伸着手臂，五指张开，仿佛在绝望地抓向那永远无法触及的生天。一些尸体已经开始腐烂，露出森森白骨，引来成群的乌鸦在城头盘旋聒噪，时不时俯冲下来啄食。一些还活着的流民，就瑟缩在离这些尸体不远的地方，眼神空洞，对近在咫尺的死亡和腐臭，似乎已经失去了感知的能力。
“粮！粮来了！”
不知是谁嘶哑地喊了一声，如同在滚油里泼进了一瓢冷水。
瞬间，死水般的人群爆发出恐怖的骚动！无数双枯瘦如柴、布满冻疮的手伸向空中，无数张干裂流血的嘴发出野兽般的嘶吼！人们疯狂地向城门洞内一个方向涌去，互相推搡、践踏！惨叫声、哭嚎声、骨头断裂的脆响此起彼伏！
张世杰被汹涌的人流裹挟着，身不由己地向前踉跄了几步。一个瘦小的身影被撞倒在他脚边，是个看起来只有七八岁的小女孩，穿着几乎无法蔽体的单衣，小脸冻得青紫，惊恐地瞪大眼睛，嘴里发出微弱的、不成调的呜咽。一只肮脏的大脚眼看就要踩踏在她身上！
张世杰瞳孔骤缩，几乎是本能地，他猛地侧身，用尽全身力气将旁边一个推搡的壮汉撞开半步，同时弯腰，一把将那小女孩从冰冷的泥泞地上捞了起来，紧紧护在怀里。一股刺骨的冰冷和剧烈的颤抖瞬间透过薄薄的棉袍传递到他的胸口。
“滚开！别挡道！” 被他撞开的壮汉恶狠狠地回头，布满血丝的眼睛里只有对食物的疯狂渴望，根本无视张世杰怀里瑟瑟发抖的孩子，抡起拳头就要砸来！
“少爷小心！” 张福惊骇欲绝，想也不想就扑过来挡在张世杰身前。
千钧一发之际！
“砰！”
一声沉闷的巨响。
一个装满粮食的麻袋被人从城门内侧的某个高处用力抛了下来，重重砸在人群边缘的空地上。麻袋口裂开，黄澄澄的粟米如同金色的瀑布般倾泻出来！
所有的疯狂瞬间找到了新的宣泄口！人群如同闻到血腥味的鲨鱼，发出震天的嚎叫，不顾一切地掉头扑向那袋散落的粮食！那壮汉也立刻忘记了张世杰，红着眼加入了争抢的行列。无数双黑乎乎的手疯狂地抓挠着地上的粟米，塞进嘴里，塞进怀里，甚至塞进破烂的衣襟里，为了几粒米扭打成一团。
张世杰抱着怀里轻得像片枯叶的小女孩，站在疯狂的人潮边缘，如同怒海狂涛中的一叶孤舟。他看着眼前这幅比地狱更惨烈的景象，抱着孩子的手臂因为用力而微微颤抖。小女孩冰冷的体温和微弱的呼吸，像针一样刺着他的心。他第一次如此真切地触摸到这个时代最底层的绝望和疯狂。
“福伯……我们走。” 他的声音沙哑得厉害，带着一种难以言喻的疲惫和沉重。他抱着小女孩，在张福的竭力护持下，艰难地挤出这片疯狂混乱的区域，走向相对空旷些的城墙根下。
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离开城门那片令人窒息的地狱，张世杰抱着小女孩，在张福的指引下，拐进一条相对僻静、堆满垃圾和积雪的小巷。这里也蜷缩着不少流民，但数量少些，气氛也稍微……死寂些。
他找了一处背风、稍微干净点的墙角，小心翼翼地将小女孩放下。小女孩依旧在发抖，牙齿咯咯作响，眼神惊恐而茫然，像一只受惊过度的小兽。张世杰脱下自己身上那件最厚实的旧棉袍，裹在小女孩单薄的身上。棉袍很大，几乎将她整个包了起来，只露出一张青紫的小脸。
张福默默地从怀里掏出一个小布包，里面是几块硬邦邦、颜色发黑的杂粮饼子。这是他早上偷偷藏下的，原本是两人应急的口粮。他掰下一小块，小心地递到小女孩嘴边。
小女孩的鼻子抽动了一下，茫然的眼睛里终于有了一丝微弱的光亮。她几乎是本能地张开干裂的小嘴，用尽力气咬住那小块饼子，贪婪地咀嚼起来，仿佛那是世间最珍贵的佳肴。
看着她狼吞虎咽的样子，张福的喉头滚动了一下，眼中满是悲悯。张世杰则沉默地蹲在一旁，目光扫过巷子里其他蜷缩的身影。一个骨瘦如柴的男人靠墙坐着，怀里抱着一个更小的婴儿。婴儿异常安静，小脸泛着不正常的青灰色。男人眼神空洞，只是机械地、一下一下地轻轻拍着襁褓，仿佛那孩子只是睡着了。
“老丈，”张世杰尽量放柔声音，问旁边一个看起来还有些神志的老者，“这……粮价如今几何？”
老者抬起浑浊的眼睛，看了张世杰一眼，似乎觉得他穿着还算齐整（脱了棉袍后里面是普通布衣），不像流民，便扯着干哑的嗓子，带着浓重的哭腔道：“粮？哪还有粮啊！官仓……官仓都空了！就是有粮，也贵上天了！上好的粳米，一石……一石要一两八钱银子！麦子也要一两二钱！我们……我们就是把骨头熬成油，也买不起一粒米啊！”
“一两八钱……”张福在旁边倒吸一口冷气，声音发颤，“崇祯元年……才不过七钱银子一石啊！这才几年？翻了一倍还多？” 作为府里的老人，他对物价的变迁有着深刻的记忆。这飞涨的速度，简直是在喝人血！
“七钱？那是老黄历喽！” 老者凄苦地摇头，枯瘦的手指指向巷子深处，“看到没？那边，王记粮铺……昨天贴的牌子，粳米，二两一石了！二两啊！这……这还让不让人活了！造孽啊！” 他老泪纵横，却流不出多少泪水，只剩下干嚎。
张世杰的心彻底沉了下去。米珠薪桂！这已经不是简单的天灾，而是人祸！是那些囤积居奇、发国难粮的硕鼠！是这整个腐朽透顶的体系，在敲骨吸髓地榨干最后一点民脂民膏！他看着怀里还在努力啃着杂粮饼的小女孩，再看看巷子里那些麻木等死的面孔，一股冰冷的、带着血腥味的愤怒在胸腔里燃烧。前世历史书上冰冷的数字——“明末粮价飞涨”、“饿殍遍野”——此刻化作了眼前活生生的、地狱般的景象，沉重得让他几乎喘不过气。
“那……朝廷呢？官府……没有开仓放粮？没有赈济？” 张福的声音带着一丝难以置信的期盼和绝望。
“赈济？” 老者像是听到了天大的笑话，发出几声短促而凄厉的干笑，“粥棚？是有！一天一顿，稀得能照见人影！去晚了？连影儿都捞不着！还得挨兵爷的鞭子！放粮？官仓的粮……嘿嘿……都进了谁的口袋？” 他浑浊的眼睛里闪过一丝刻骨的怨毒，却不敢明言，只是用枯瘦的手指，颤抖地、隐晦地朝着皇城和内城那些高门大户的方向指了指。
答案不言而喻。
张世杰沉默地站起身。寒意顺着脚底往上爬，比刚才脱掉棉袍时感受到的寒冷更甚，那是透骨的冰凉。他示意张福把剩下的几块杂粮饼子都留给那老者和小女孩。
就在这时，巷子深处突然爆发出一阵撕心裂肺的哭嚎！是那个抱着婴儿的男人！他怀里的孩子，那异常安静的小生命，身体猛地抽搐了几下，小脑袋无力地歪向一边，再也没了动静。男人先是一愣，随即发出一声野兽濒死般的绝望哀嚎，紧紧抱着那小小的、已然冰冷的身体，用额头疯狂地撞击着身后冰冷的墙壁，发出沉闷的“咚咚”声，鲜血顺着他的额角流下，他却浑然不觉，只是绝望地哭喊着：“儿啊！我的儿啊！是爹没用！是爹没用啊！”
那凄厉绝望的哭嚎，如同最后的丧钟，狠狠敲打在张世杰的耳膜上，也敲打在他冰冷的心头。他猛地转过身，不再看那人间至悲的一幕，拉起还在抹眼泪的张福，声音嘶哑而决绝：“走！”
他不能再待下去了。再看下去，他怕自己胸腔里那股冰冷的愤怒会彻底失控地燃烧起来，烧毁理智，也烧毁他目前仅有的一点自保之力。
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返回的路，比来时更加沉重。每一步都像踩在冰冷的刀锋上。
张世杰沉默地走着，身上只剩单薄的夹袄，寒风轻易地穿透布料，带走他仅存的热量。但他似乎感觉不到冷，只觉得心头压着一块万钧巨石，沉得他喘不过气。脑海里反复闪现着城门洞里的疯狂践踏、墙角冻毙的尸体、小女孩冰冷的颤抖、老者绝望的控诉，以及最后……那男人抱着死婴撞墙的凄厉惨嚎。
“一两八钱……二两……” 粮价飞涨的数字如同毒蛇，噬咬着他的神经。“官仓空了……进了谁的口袋？” 老者那隐晦的一指，像一根烧红的烙铁，烫在了他对这个时代最后一丝天真的幻想上。勋贵？文官？还是……那高高在上的紫禁城？
“少爷……” 张福的声音带着哭腔，打破了令人窒息的沉默。老仆脸上还残留着未干的泪痕，他看着少爷单薄挺直却微微颤抖的背影，心疼得无以复加。“这……这世道……怎么会这样？怎么会这样啊！” 他像是在问张世杰，又像是在问这无情的苍天。
张世杰没有回头，也没有回答。他的目光死死地盯着脚下被踩得乌黑泥泞的积雪。这雪，掩盖不了罪恶，只会让冻毙的尸骨更加冰冷刺目。一种前所未有的、冰冷的愤怒在他心底积聚、压缩，几乎要冲破胸膛。
“福伯，” 他终于开口，声音低沉沙哑，却像冰层下的暗流，蕴含着可怕的力量，“你看到了吗？这就是大明朝！朱门酒肉臭，路有冻死骨？不，这朱门里的酒肉，是蘸着人血吃的！这冻死的骨头，堆起来，足够把这座皇城都埋了！” 他猛地抬起头，望向远处巍峨宫阙模糊的轮廓，眼神锐利如刀，带着一种近乎疯狂的冰冷嘲弄。
张福被他眼中那从未有过的、近乎实质的寒意惊得打了个哆嗦，下意识地抓紧了少爷的胳膊，生怕他被这残酷的现实彻底压垮。
就在这时，一阵寒风卷过街角，带来几片破碎的纸屑，打着旋儿落在张世杰脚边。他下意识地低头瞥了一眼。
那是一张被撕破的、沾满泥污的告示残片。上面的字迹有些模糊，但几个关键的词却如同烧红的烙铁，瞬间刺痛了他的眼睛：
“……加征……辽饷……每亩……九厘……”
辽饷！又是辽饷！辽东战事吃紧，朝廷财政崩溃，这沉重的负担，最终全部转嫁到了这些已经濒临绝境的百姓头上！成了压垮骆驼的最后一根稻草！成了点燃这遍地干柴的最后一粒火星！
“呵……” 张世杰喉咙里发出一声短促的、没有任何温度的冷笑。他弯下腰，伸出冻得通红、微微颤抖的手指，捻起那片肮脏的告示残片。冰冷的纸张触感透过指尖传来，带着这个时代最深的恶意和腐朽。
他缓缓直起身，将那片残纸紧紧攥在手心，仿佛攥着一块烧红的烙铁。冰冷的指尖因为用力而发白，指节咯咯作响。手背上青筋虬起，微微跳动。手心的那片残纸，被捏得扭曲变形，如同这个千疮百孔的王朝。
“总要做点什么。” 他的声音低沉得几乎被寒风卷走，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，像是在对张福说，又像是在对自己发下誓言。“不能……再这样下去了。”
张福看着少爷那仿佛要将那片纸捏碎、又仿佛要从中榨出最后一点希望力量的姿态，看着他那双燃烧着冰冷火焰、却异常沉静坚定的眼睛，心头猛地一颤。他仿佛看到少爷单薄的脊梁，正以一种决绝的姿态，试图扛起眼前这无边无际的黑暗和绝望。一股混杂着担忧、恐惧，却又有一种莫名激荡的情绪涌上老仆的心头。
“少爷……” 张福的声音哽咽了，他用力地点点头，佝偻的腰背似乎也挺直了些许，“老奴……跟着您！”
寒风卷着雪沫，呼啸着穿过空旷的街道，发出凄厉的呜咽。张世杰伫立在风中，单薄的身影在身后长长的、泥泞的脚印映衬下，显得异常孤独，却又透出一种磐石般的坚硬。他摊开手，任由那片被捏得不成样子的告示残片被寒风卷走，消失在灰蒙蒙的天空中。
他最后看了一眼远处那片流民聚集的、如同巨大疮疤的城墙根，眼神冰冷而锐利，仿佛要将这人间地狱的每一寸惨状都刻进骨髓里。
然后，他猛地转身，裹紧了身上单薄的夹袄，大步向着英国公府那扇如同巨兽之口的朱漆大门走去。每一步落下，都在冰冷的积雪上留下一个清晰、坚定、带着沉重回响的脚印。
凛冽的寒风扑面而来，吹得他脸颊生疼，却吹不散他眼底那团越来越盛的、冰冷的火焰。那火焰，名为愤怒，名为责任，名为……改变这该死的世道的决绝。