越靠近北境，空气中的肃杀之气便越是浓重。戈壁的荒凉逐渐被一种紧绷的、仿佛引弦待发的战争氛围所取代。沿途遇到的商队明显减少，偶尔遇到的也都是行色匆匆，面带忧惧。边境哨卡盘查得异常严格，气氛凝重。
当雁门关那熟悉而雄浑的轮廓终于出现在地平线上时，沈括敏锐地察觉到，关城上空凝聚的军气煞云，比他离开时更加厚重、更加凌厉，隐隐透着一股血腥味。关墙上旗帜招展，巡逻的士兵数量倍增，甲胄在阳光下反射着冰冷的寒光。
“看来我们离开的这段时间，北境并不平静。”沈括沉声道。
冷锋目光锐利地扫过关墙：“防守等级提升了至少两级。有大规模军队调动的痕迹。”
侯吉咂咂嘴：“肯定是战魁那老小子又不老实了！”
队伍抵达关下，守关的士兵显然认出了沈括，尽管他风尘仆仆，衣着普通，但那份独特的气质以及身后跟着的冷锋、侯吉，让士兵不敢怠慢，立刻打开侧门，并有人飞奔向关内通报。
沈括没有停留，直接前往格物院设在关内的指挥所。一路行来，关内的气氛同样紧张，街道上往来的多是全副武装的士兵，民夫们正忙碌地运输着守城器械和物资，空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑。
刚踏入格物院大门，得到消息的赵虎便如同一阵风般冲了出来，这位憨直的汉子看到沈括，眼圈瞬间就红了，激动地单膝跪地：“大人！您可算回来了！”
“起来说话。”沈括将他扶起，目光扫过院内。格物院依旧是一片繁忙景象，但研究员和工匠们的脸上都带着疲惫与凝重，各种新式武器的零件和半成品堆积如山，显然是在全力赶工。
“大人，您不在这些日子，北境形势急转直下！”赵虎急声道，引着沈括向里间走去，“您走后半个月，战魁麾下的狼群就开始频繁骚扰边境，小规模冲突不断。十日前，他们突然集结主力，猛攻黑风峡谷西侧的我军防线，狄青将军率部血战两昼夜，才勉强将其击退，但伤亡不小！而且……”
赵虎顿了顿，脸上露出一丝愤恨与后怕：“战魁亲自出手了！他突袭了前线指挥所，狄将军与凌云子道长联手，才堪堪挡住，但都受了些伤！若非大人您离开前布置的几处暗堡和新型防护阵盘发挥了作用，后果不堪设想！”
沈括眼神一凝。战魁果然恢复了元气，而且攻势更加凶猛凌厉。狄青和凌云子联手都只能堪堪抵挡，其实力恐怕比之前黑风峡谷时更胜一筹！
“狄将军和凌云子道长伤势如何？”
“都是内腑震荡，需要休养，暂无大碍。”赵虎答道，“但经此一役，我军士气受到一定影响。战魁放出话来，说……说下次再来，必破雁门，踏平中原！”
就在这时，得到消息的狄青和凌云子也赶了过来。两人脸色都有些苍白，气息略显虚浮，但眼神依旧锐利。
“国师！”狄青抱拳，声音洪亮却带着一丝不易察觉的沙哑，“你回来得正好！狼崽子们愈发猖狂了！”
凌云子拂尘一摆，神色凝重：“国师，那战魁修为似乎又有精进，煞气更加凝练，已无限接近真正的合道之境。贫道与狄将军联手，也只能勉强自保。下次他若再来，恐怕……”
他没有说下去，但意思不言而喻。一旦战魁突破合道，或者找到破解雁门关防线的方法，北境危矣！
沈括看着两位战友，心中沉甸甸的。他离开不过月余，局势竟已恶化至此。幽冥圣教在西域的动作，与北境战魁的猛攻，在时间上如此契合，绝非巧合！这分明是四圣之间相互呼应，意图让中原首尾难顾！
“二位辛苦了。”沈括沉声道，“伤势未愈，还需好生调养。接下来的事情，交给我。”
他的声音平静，却带着一种令人信服的力量。狄青和凌云子看着他，都感觉到沈括似乎与离开时有些不同了，具体哪里不同说不上来，但那份从容与自信，却仿佛有了坚实的根基。
“国师此行……”凌云子敏锐地察觉到沈括气息的微妙变化。
沈括没有隐瞒，简要将西域之行的结果告知，重点提及了夺取星辰泪，以及圣主分身企图污染流沙之眼、引爆地底远古邪物封印的阴谋，至于自己初步铸就战甲和转化邪能之事，则一语带过。
即便如此，也足以让狄青和凌云子震惊不已。
“星辰泪！圣主分身！”狄青虎目圆睁，“怪不得战魁这边攻势如此之急！原来是想牵制我们，为西域那边创造机会！”
凌云子抚须叹道：“国师又化解了一场泼天大祸！那远古邪物若是破封，生灵涂炭啊！只是……圣主分身虽灭，其本体定然不会甘心。而战魁这边……”
所有人的目光都集中到了沈括身上。
沈括走到沙盘前，看着上面标注的敌我态势，目光锐利如刀。
“战魁想破雁门，没那么容易。”他缓缓开口，“我既已归来，便不会让他如愿。”
他抬起头，看向狄青和凌云子：“当务之急，是尽快提升我军战力，稳固防线。格物院的新装备，要加快列装速度。另外，我需要一处绝对安静、安全的场所。”
他需要尽快利用星辰泪，结合已有的材料（太阳精金碎片、星辰之水），尝试进一步炼制和完善“不朽意志”战甲！唯有自身实力足够强大，才能应对即将到来的、更加残酷的战斗，才能守住这北境防线，才能最终铲除幽冥圣教这个毒瘤！
雁门关的烽火，因他的归来，似乎燃起了一丝不同的希望。但所有人都知道，真正的考验，才刚刚开始。