黑蛟号在血色夕阳的余晖中，拖着残破的船体缓缓驶回血锚码头。船上的幸存者们大多沉默，带着一身血腥与疲惫，以及或多或少的收获，陆续下船。空气中弥漫着劫后余生的庆幸，以及同伴陨落的阴霾。
杨凡跟在人群末尾，与庞海简单道别后，便迅速融入码头上熙攘的人流，几个转折，消失不见。他没有直接去暗潮会交接任务兑换灵石，而是先返回了那间底层蜗居。
谨慎起见，他必须确认没有尾巴跟上，并且处理好自身的状态。
关紧那扇破烂的草帘，布下预警禁制，他才长长吐出一口浊气。与铁齿鲨的恶战虽短暂，但凶险程度丝毫不亚于流火域的几次冲突。尤其是硬撼那头练气九层铁齿鲨的一击，此刻胸腔内仍隐隐作痛，玄龟盾灵光黯淡，需要时间温养恢复。
他先检查了一下两个完整的铁齿鲨鳍。鲨鳍坚硬如铁，边缘带着细密的锯齿，散发着浓郁的水系妖力和血腥气。每个确能兑换三百下品灵石，这是一笔不小的收入，足以缓解他目前的财政窘境，并支撑后续的一些计划。
但他没有急于出手。暗潮会人多眼杂，一次性拿出两个铁齿鲨鳍，对于一个“练气四层”的散修而言，太过显眼。他决定分批兑换，或者寻找其他更隐蔽的渠道。
当务之急，是修复玄龟盾，并补充消耗的符箓。与铁齿鲨一战，流沙符消耗了三张，虽然储备还有三十六张，但面对可能越来越强的敌人，远远不够。
他取出得自矿坑的那几颗厉魄魂珠。魂珠入手冰凉，内部蕴含着精纯的阴魂之力和一丝煞气。他尝试运转《煞骨淬元术》，一缕微弱的吸力自掌心产生，魂珠内的阴煞之气被缓缓抽出，融入经脉。
过程比吸收地脉阴煞更加晦涩、阴冷，效率也低得多，杂质不少。但聊胜于无，总能略微强化一丝肉身，积少成多。他将几颗魂珠内的阴煞之气吸收殆尽，魂珠本身则化作了灰白色的粉末，价值已失。
做完这些，他服下几颗普通的疗伤丹药，开始打坐调息，引导戊土真罡滋养受损的经脉和温养玄龟盾。
一夜无话。
次日清晨，杨凡易容后，先是去了一家信誉尚可、但规模较小的材料铺，出售了一个铁齿鲨鳍，换得三百下品灵石。掌柜并未多问，显然对这种来路不明的材料司空见惯。
手中灵石达到八百一十五块，他立刻前往海蛇窟内一家专营法器修复的店铺——“百炼居”。
百炼居的掌柜是一个留着山羊胡、眼睛眯成一条缝的老者，修为练气八层，正拿着一件破损的法器仔细端详。
“掌柜，请看这面盾牌。”杨凡将灵光黯淡的玄龟盾放在柜台上。
老者放下手中的活计，拿起玄龟盾，输入一丝灵力探查片刻，慢悠悠道：“下品防御法器，材质尚可，炼制手法一般。灵性受损不轻，内部结构有几处细微裂痕，是被巨力震荡所致。修复不难，温养灵性却需时日。二百灵石，三日后来取。”
二百灵石！杨凡嘴角微微抽搐。这几乎是他刚到手灵石的四分之一。但他知道，修复法器的价格向来昂贵，尤其是涉及灵性温养。
“能否快些？我急用。”杨凡问道。
老者瞥了他一眼，伸出三根手指：“加五十灵石，明日傍晚可取。”
杨凡沉吟片刻，点了点头：“可。”付出二百五十灵石，换取尽快恢复一件重要的防御法器，值得。他如今身怀“巨款”（相对于底层散修），这点开销还能承受。
支付了灵石，拿到取货凭证，杨凡离开百炼居。他没有停留，又去采购了大量绘制流沙符、厚土符的基础材料，花费了五十灵石。符箓是他的重要对敌手段，必须保证充足储备。
一番折腾，刚到手的八百一十五块灵石，转眼只剩五百一十五块。这还不算他计划中要预留的，用于打探消息和可能购买其他物资的部分。
“真是花钱如流水。”杨凡心中暗叹，散修赚取灵石艰难，花费起来却如决堤之水。这更坚定了他尽快提升实力，寻找更多资源渠道的决心。
接下来的一整天，他都窝在蜗居里绘制符箓。或许是经历生死战斗后心神更加凝练，又或许是修为提升带来的好处，他绘制符箓的成功率竟比之前又高了一线，耗费大半日功夫和部分材料，成功绘制出二十张流沙符和二十五张厚土符，使得这两种符箓的储备分别达到五十六张和七十九张。看着厚厚一叠符箓，心中总算多了几分安全感。
傍晚时分，他再次易容，准备去暗潮会兑换另一个铁齿鲨鳍，并看看能否打探到一些关于黑玉矿坑或者“金石妖”的消息。
就在他走到蜗居所在的狭窄通道口时，脚步微微一顿。通道对面，一个倚靠在岩壁上的身影，正看似无意地扫过这边。那人身形普通，面容陌生，修为在练气五层左右，但杨凡强大的神识却敏锐地捕捉到，此人的目光在自己身上停留了一瞬，虽然很快移开，但那细微的停顿没能逃过他的感知。
被盯上了？
杨凡心中冷笑，面上却毫无异样，如同寻常散修一般，混入人流，朝着暗潮会的方向走去。他故意放慢脚步，在几个摊位前驻足，神识却如同无形的触手，悄然锁定着身后。
果然，那个练气五层的修士，不远不近地吊在了后面。
会是谁的人？暗潮会？还是之前矿坑任务结下的仇家？或者是……发现了地火灵芝标记，却未能得手，转而盯上他本人的势力？
杨凡大脑飞速运转，脚下步伐不变，径直走进了暗潮会那栋气势恢宏、却透着阴森的石殿。
石殿内人头攒动，交接任务、兑换奖励的修士排成了几条长队。杨凡排在其中一队末尾，暗中留意着殿内情况。他注意到，那个跟踪他的修士也跟了进来，混在另一支队伍中，看似在排队，目光却时不时扫过自己。
“下一个！”柜台后的执事声音冷漠。
杨凡上前，取出那个铁齿鲨鳍放在柜台上。“交接清理铁齿鲨任务。”
执事检查了一下鲨鳍，确认无误，在一个玉册上记录了一下，然后取出一个装着三百灵石的袋子推给杨凡。“三百灵石，收好。”
杨凡接过灵石袋，神识一扫，数目正确。他并未立刻离开，而是状似随意地问道：“执事大人，不知会中可还有类似清理强大海兽，或者探索险地的任务？报酬高些的。”
那执事抬眼看了看杨凡“练气四层”的修为，嗤笑一声：“高报酬的任务自然有，就怕你没命接。去那边任务栏自己看吧，符合你修为的都在上面。”语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
杨凡也不生气，道了声谢，便走向大殿一侧悬挂着大量任务玉简的墙壁。他一边浏览着玉简，一边用眼角余光观察那个跟踪者。
那人见他停留在任务栏前，似乎松了口气，也装模作样地看着任务，但注意力显然还在杨凡身上。
杨凡心中冷笑，迅速浏览着任务。大部分都是猎杀低阶海兽、采集常见材料之类的普通任务，报酬有限。偶尔有几个标注“危险”的，也多是需要深入外海或者对付成群结队的海兽，并不适合他现在的打算。
他的目光扫过一个不起眼的角落，那里挂着一枚颜色深黑、毫不起眼的玉简。玉简旁的标注很简单：“长期收购‘阴冥铁’，价格面议。发布人：暗潮会，韩执事。”
阴冥铁？杨凡心中一动。这是一种产于极阴之地的特殊铁矿，通常伴随强大阴魂或地脉阴煞而生，是炼制某些魔道法器或阴属性阵法的材料。黑玉矿坑阴气浓重，会不会……
他没有表现出任何异常，记下了这个任务，便转身离开了暗潮会石殿。
那个跟踪者见状，也立刻跟了出来。
杨凡不再犹豫，脚步加快，专挑人多拥挤的通道行走。海蛇窟底层通道错综复杂，如同迷宫。他利用对地形的熟悉和缩地成寸的精妙，几个闪身，便混入一个喧闹的集市，再几个转折，轻易地将那个跟踪者甩得无影无踪。
确认摆脱跟踪后，他没有放松，反而更加警惕。对方既然能盯上他，说明他的行踪已经在一定程度上暴露。这处蜗居，恐怕不能再久待了。
他需要尽快处理完手头的事情，然后离开海蛇窟，或者……找一个更安全、更隐蔽的落脚点。
“韩执事……阴冥铁……黑玉矿坑……”他默默咀嚼着这几个关键词。或许，可以从这个任务入手，既能赚取灵石，又能名正言顺地再次探查矿坑，寻找“金石妖”和阴冥铁的线索。
但在此之前，他需要拿到修复好的玄龟盾，并做好万全的准备。
夜色渐深，海蛇窟的喧嚣并未停歇。杨凡隐匿在阴影中，如同一个耐心的猎手，等待着明天的到来，也警惕着暗处可能袭来的獠牙。