刚转过影壁，演武场传来熟悉的嗓音。
只见铁飞花手持 正在晨练，额间细汗在朝阳下闪着微光。这么用功？
铁飞花收势走来，闻言正色道：勤能补拙。她手中柳叶双刀正是林末所赠。劳逸结合方是正道。
对了，可曾见到九尾狐？
林末不便擅入内院，恰遇铁飞花倒省去通报麻烦。
听闻询问九尾狐下落，铁飞花眼神微妙地瞟向琵琶声处：每日晨起必弹一曲，那调子听着总叫人心里发酸。
说话时目光在林末身上逡巡，惹得他轻咳一声：烦请唤她出来，有要事相商。
若上官问起，就说是我征调。
属下明白。铁飞花抿嘴一笑，转身时眼中闪过一丝了然。
见她这般神情，林末无奈摇头。
约莫半盏茶功夫，琵琶声戛然而止。
倏忽间衣袂破空，九尾狐已怀抱琵琶立在阶前。
碧玉簪松松挽着青丝，翠纱罗衣掩映凝脂肌肤。
蛾眉间凝着三分愁绪，眸底却漾着七分喜色。大人，您有事找我。
九尾狐的语气平静如水，但林末仍能听出她心底暗藏的欣喜。
望着眼前女子，林末心中涌起一丝尴尬。
那夜的荒唐后便再未联络，如今初次相见竟是求她相助，连自己都觉得颇有几分薄情。我需前往西域...你对那边熟悉，想请你同往。
听闻此言，九尾狐明眸弯若新月。大人开口，妾身岂敢推辞？请稍候片刻。
说罢转身入内更衣，不多时便换上一袭劲装，英气中犹带妩媚。
二人正欲前往马厩，忽见林平之迎面而来。
少年见到林末喜形于色，快步上前行礼。大人何时来的？
途经此地，准备去西域。
你的武功进境当真神速。
林末看着已将辟邪剑法练至大成的少年，不免感慨这门武功的玄妙。可需平之效劳？
略作思忖，林末颔首应允：且去更衣，马厩会合。
待林平之换得一身藏青短打归来，三人策马离京。
此刻皇宫高阁上，皇帝正凭栏远眺。佛印，朕派林末赴西域，是对是错？
陛下圣明。
林末年少得志，正需磨砺心性。
皇帝微微点头：传令锦衣卫，肃清城中细作。
遵旨。佛印躬身应道，阴影笼罩着他低垂的面庞。
京城因皇帝的一道旨意而沸腾，锦衣卫策马疾驰，肃杀之气笼罩全城。
两日后，汝阳王府内，赵敏手持密报，眉头紧蹙。无相皇死了？废物……好在计划未受影响。”
她指尖碾碎信笺，冷笑自语，“哈扎尔尚在，待我亲赴西域，丘慈国必起烽烟。”
阿大、阿二如泥塑般静立两侧，直至赵敏骤然转身：“阿二，备马！我要西行丘慈。”
“是。”
阿二领命退下，无人敢问是否需禀告汝阳王。
在这府中，赵敏的决断便是铁律。
三日后，西域白马城外风沙漫卷。
林末勒马远眺城墙，眼底浮起旧忆：“在此休整一日。”
九尾狐闻言轻笑：“当年若我 再进半寸，你怕是早已葬身此地。”
二人相视一笑，唯林平之茫然四顾，只见黄沙中一座破庙残影斑驳。
烈日当空时，大漠深处忽现酒旗招展。
林平之扬鞭指道：“大人，前方有客栈！”
“财神客栈竟重建如初……”
九尾狐望向那片崭新的楼宇，昔日的龙卷风早已将地基连根拔起。
林末甩开马鞭，沙尘飞扬中传来他的慨叹：“这世上哪有什么天灾能挡得住金银开路？”
沙漠中建起一座客栈本非易事，但眼前这座财神客栈不仅拔地而起，甚至比从前更显气派。祸福相依，平之。
你手中的龙泉剑正是出自此处。林末话音未落，林平之已抚剑望向客栈，眼底闪过一丝诧异。
没想到这柄名剑竟与荒漠中的客栈有此渊源。
连赶两日的路程已令人困马乏。
林末率先策马上前：先进去歇脚，顺便会会故人。身后九尾狐与林平之快步跟上。
崭新的财神客栈在烈日下格外醒目，钢桩地基稳固如山，飘扬的旗帜为死寂沙海添了生机。
门檐铜铃随推门声叮当作响，惊动了内里之人。闻兄？九尾狐盯着迎面而来的小厮，语气微妙。
那分明是曾以童子功胜过她的闻问切，此刻却作跑堂打扮。
若非眉宇间的英气，任谁都会当他是个寻常伙计。能伴着玲珑姑娘在此，做什么都甘之如饴。闻问切笑容真挚，三位可要用些黄羊肉？本店新宰的上好牲口。
林末见状暗自摇头。
一个虚与委蛇，一个情真意切，倒显得玉玲珑手段高明。
正感慨间，当事人已掀帘而出。几位客官......呀！是你们？玉玲珑眸中讶色一闪而过，随即笑靥如花：林大人说哪里话，快里边请——问切，还不去把马匹拴好？
被那眼波一扫，闻问切顿时精神抖擞地往外奔去。
厅内窗明几净，全无往日残破之态。
待众人落座，玉玲珑捻着发梢笑道：沙漠里生意难做，要不是遇上三位贵客，这个月怕是要吃土哩。
林末心知她故意搪塞，也不点破。
点过酒菜后环顾四周——比起从前门庭若市的光景，此刻客栈确实冷清。
但大漠风沙虽烈，终会有人铤而走险。
要不了多久，这方寸之地必会重现昔日喧嚣。
林墓三人未等多久，玉玲珑便端着饭菜款款而来。老板娘亲自侍奉，实在荣幸之至。
林大人说这话就见外了。
咱们是老相识了，日后还指望您多关照小店生意呢。
老板娘真是能言善道...
此时店内仅有这三位客人。
玉玲珑上完菜后，便顺势坐在林苋身旁闲谈起来。
一旁的闻问切不时偷瞄玉玲珑，眼中盈满掩不住的柔情。老板娘，那些赤龙军后来如何了？可还来寻衅滋事？
林墓忆起曾在财神客栈外独战数百赤龙军的往事，那是他经历过最惨烈的一役。听闻残余的赤龙军被大漠天鹰帮剿灭殆尽...这天鹰帮主号称大漠判官，武功甚是了得。
玉玲珑说起这段江湖旧事，言语间颇多唏嘘。
曾经名震一方的赤龙军，竟落得全军覆没的下场。天鹰帮？
林墓眉头一皱，追问道：与天鹰教可有关联？
玉玲珑正要作答，忽闻门外马蹄声骤起。
闻问切闻声立即前去相迎。林大人真是福星高照，您这一来就为小店招揽生意。
暂且失陪了。玉玲珑轻移莲步迎了出去。
很快，闻问切引着一行人入内。
为首的公子面如冠玉，身后跟着七名随从。
林墓打量这青年，虽武功 ，但气度不凡，衣着华贵。
其随从却个个非同寻常：一名抱剑的白面中年神色冷峻；两名魁梧汉子显是外家高手；其后跟着个戴半面铁具的驼背头陀，露出的半张脸布满疤痕；最后是八名背负弓箭的劲装男子，指戴玉韘，肃立如松。
林墓观其形貌，心中已然明了——这分明是阿大、阿二、阿三、苦头陀范遥与神箭八雄。
再看那，朱唇皓齿，纤指如葱，分明是个女扮男装的佳人。
那乔装的赵敏察觉林墓目光，秋波流转间闪过一丝诧异，旋即含笑颔首，带人分坐两桌。
阿二、阿三倚在角落的方桌旁，而苦头陀远远立着，唯有赵敏悠然入座。店家，把你们最好的酒菜都端上来，银钱分文不会少。赵敏袖中抛出一锭金元宝，在柜台上撞出清越的声响。
玉玲珑指尖掠过黄金，笑纹在胭脂间绽开：贵客稍候，这就给您置办。转头对后厨方向轻喝：闻切还不快去！叫狗娃手脚麻利些。
闻切正犹豫着打量这群气度不凡的来客，却被玉玲珑这声熟稔的呼唤打消疑虑，匆匆掀帘而去。
林末身侧的九尾狐与林平之暗中交换眼神，两人指节皆已绷紧——那三名随从真气内敛，尤其是阿大等人修为深不可测，连苦头陀周身都萦绕着危险气息。莫要打草惊蛇。林末的密语在二人耳畔响起，用完膳回房再从长计议。三人随即谈笑风生，恰似寻常游侠。
当小二捧着描金食盒为赵敏布菜时，这位郡主却执盏走到林末案前。
阿大刚要起身，被苦头陀一个手势按回座上。在下赵三，偶见三位风采非凡，不知可否叨扰共饮？赵敏眸中闪着狡黠的光，腰牌上汝阳王府的纹样在衣袂间若隐若现。
九尾狐的指甲陷入掌心，林平之的龙泉剑在鞘中轻颤。
林末搁下竹筷拱手道：荒野相逢本是缘分，只是我等粗鄙，恐污了阁下清听。
江湖儿女何须见外？赵敏忽然俯身，簪头明珠垂下的流苏扫过酒盏。
林末瞥见柜台后玉玲珑竖起的耳朵，终是挪出座位：在下邢育森，这是内子苏氏与妻弟林平。
我们从白马城来赏大漠风光，能结识阁下实乃幸事。
九尾狐耳尖霎时绯红，林平之的剑穗却无风自动。
赵敏抚掌轻笑，袖中玄铁折扇地展开半面——扇骨暗处，万安寺三个小篆如毒虫蛰伏。原来是邢兄。
你这名号有些不太好称呼啊。”
赵敏意味深长地说道，目光审视着林末的反应。
林末面不改色，微笑回应：“兄台若不嫌弃，可称我老邢。
按年岁算，我应当长你几岁。”
他此刻确信赵敏已认出自己。
见林末信口开河，赵敏心中暗笑，却仍想看他有何把戏。
她暗自思忖：林末现身西域，莫非是要去龟兹国解释？
不远处的玉玲珑见林末改换称呼，打量赵敏一行人后轻笑不语。
江湖中人用化名实属平常。老邢，倒是个亲切的称呼。”
“赵兄方才不是说了么？五湖四海皆兄弟，亲近些又何妨？”
“有理，是在下拘礼了。
不如共饮一杯？”
林末举杯相邀，三人对饮。
酒宴结束后，林末带九尾狐、林平之回房商议。楼下那群人来历不凡，带着众多高手，绝非寻常。”
九尾狐谨慎提醒。