星耀之庭 · 学院广场
与此同时，传送阵的光芒在林曦等人眼前缓缓消散。当视野重新清晰时，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
映入眼帘的，是一座根本无法望到边际的宏伟学院。
与其说是学院，不如说是一座悬浮在云端的奇迹之城。
高耸入云的尖塔与充满未来感的流线型建筑错落有致，散发着柔和的魔法光辉。
更令人惊叹的是，天空中悬浮着数十座大小不一的浮空岛屿，岛屿上或是郁郁葱葱的花园，或是造型别致的殿堂，甚至有瀑布从岛屿边缘垂落，在下方的云海中激起朦胧的水汽。
一些结构精巧、闪烁着符文光芒的机械造物，有的像飞梭，有的像傀儡在空中或地面井然有序地穿梭。
往来的人群中，除了人类，还能看到精灵、矮人、兽人，甚至一些林曦他们从未见过的、身上带着元素光辉或奇异甲壳的种族。
“这…这里就是…” 莉拉张大了嘴巴，仰头看着天空的浮空岛，几乎忘了呼吸。
“也…太大了吧！” 芬恩喃喃道，他感觉自己家乡最大的广场，可能还不如眼前这个传送广场的一个角落。
路易斯看着孩子们震惊的表情，微微一笑：“欢迎来到星耀之庭。如你们所见，这里配备的一切，都是你们之前那个王国无法想象的。学院的占地面积，大约相当于你们之前那个国家的王城…嗯，二三十倍吧。”
“二三十倍？！” 艾略特倒吸一口凉气。
“具体有多少奇妙之处，就得你们自己去探索了。”
路易斯卖了个关子，“在这里，每个学生都可以分到一套独居的小屋，当然，如果选择与朋友合住，分配到的住所规格会相应变大，内部每人也有独立的房间。”
这时，路易斯将几张闪烁着微光的卡片递给林曦：“这是临时的身份凭证和课程表。激活后就能看到详细信息。”
林曦迫不及待地激活了课程表，一片光幕展开，上面密密麻麻排列着数以百计的课程名称，从《高等元素几何》到《异界生物沟通入门》，从《魔导机械工学基础》到《古代巨人语解析》，看得她眼花缭乱，头皮发麻。
“路易斯老师！大骗子！” 林曦立刻叫了起来，小脸垮下，“你不是说课程很少吗？这这叫少？这比晨曦学院的课多一百倍都不止！”
路易斯似乎早就等着她这句抱怨，好整以暇地说：“小曦，看东西要仔细。你所见的，是学院提供的所有课程目录，并非要求你全部去上。”
他指着光幕解释道：“看这里，只有两门课程是硬性要求，所有学生必须修习并通过考核，那就是《基础魔法理论与应用》和《体术与武技根基》。这两门课，每周各只有一节。”
“真的？” 林曦将信将疑地看去，果然在光幕顶端找到了这两门被特殊标记的课程。
“至于其他课程，”路易斯继续道，“完全由你们根据自身兴趣、天赋和未来发展方向自行选择。一旦选定某个课程模块，在一个学期内便不可随意变更。学院给予了你们极大的自由和丰富的资源，但这并非让你们来玩乐度假的。所有的选择，都伴随着责任。学院的考核标准…嗯，相当严格，必须达标。这是对资源的尊重，也是对你们自己的负责。”
他语气带着一丝严肃，但随即又缓和下来，开了个玩笑：“当然，如果你们觉得太轻松，想把所有课程都选上，学院也不会反对，只要你们有信心能通过所有考核就行。”
这时，身着合体女仆装、仪态无可挑剔的阿尔弗雷德悄然出现，对路易斯和梅莉尔微微躬身：“主人，梅莉尔阁下。”
“阿尔弗雷德，这几个小家伙就交给你了。带他们熟悉一下环境，办理入学手续。”
路易斯吩咐道，然后转向梅莉尔，“我们该去参加会议了。”
梅莉尔点了点头，随手将不知何时蹲在她脚边的黑猫星核拎起来，放到林曦怀里：“跟着。” 言简意赅。
星核“喵”了一声，在林曦怀里调整了个姿势，舔了舔爪子。
路易斯和梅莉尔的身影随即在一阵细微的空间波动中消失，显然是赶往帝国的最高会议去了。
阿尔弗雷德转向六个还有些懵懂的少年少女，语气平静无波：“各位，请随我来。”
在阿尔弗雷德的引导下，他们开始初步探索这座巨大学院的一角。
林曦指着天空中的浮空岛，忍不住好奇地问：“弗雷德姐姐，那些岛屿…是怎么飞起来的？也是魔法吗？”
阿尔弗雷德一边引路，一边简洁地回答：“是魔法与魔导工学结合的产物。核心是大型反重力符文阵列与元素池供能系统，辅以精密的控制炼金法阵。具体的原理，在《高等悬浮术式解析》和《魔导建筑学》课程中会有详细阐述。”
参观了几个标志性的区域后，阿尔弗雷德将他们带到了一处像是行政大厅的地方，递给他们一份表格：“请先填写这份基本信息表，并确认住宿选择：独居或合住，以及合住成员名单。”
六人毫不犹豫地选择了合住，并在成员名单上填上了彼此的名字。
表格提交后，西尔维娅看了看周围虽然宏伟但人流确实不算密集的环境，有些疑惑：“弗雷德小姐，不是说明天就开学了吗？怎么感觉…人不是很多？”
阿尔弗雷德解释道：“主人与梅莉尔阁下特意安排各位提前一天抵达，以便适应环境。明日才是正式开学典礼，届时所有人都会返校，这里将会非常热闹。其他人此刻大多也在各自的住处或准备场地，为明日做准备。”
处理完手续，阿尔弗雷德将一份精致的、可以随时展开光幕的学院地图交给他们：“这是学院的详细地图，已标注了公共设施、教学区和你们即将入住的新月小筑的位置。接下来时间请自由活动，熟悉环境。若有疑问，可按地图上的指示寻求帮助。我就在附近，有事可随时寻我。”
说完，她便退到一旁，施展传送魔法离开了。
阿尔弗雷德离开后，六个小伙伴立刻凑在一起，兴奋地展开地图和课程表光幕，叽叽喳喳地讨论起来。
“哇！真的可以自己选课！太棒了！” 莉拉眼睛发亮，看着那些关于自然魔法和古代精灵历史的课程。
“看起来自由度真的很高啊！”艾略特也对那些战士进阶技巧和军事战略课程很感兴趣。
芬恩挠挠头：“不用收费真好…不过考核达标…听起来好像也不难？”
索菲亚仔细看着课程说明：“嗯…只要认真学，通过考核应该没问题吧？学院给了我们这么多资源呢。”
西尔维娅也点头：“是啊，而且住宿条件这么好，还能和大家住在一起，简直像做梦一样。”
林曦抱着星核，得意地晃着脑袋：“我就说嘛，有姐姐在的地方肯定是最好的！虽然课程多了点，但我们可以选自己喜欢的上！自由！太自由了！”
他们沉浸在对新学院美好生活的向往与规划中，脸上洋溢着兴奋和期待的笑容。
星核在林曦怀里打了个哈欠，金色的猫眼里闪过一丝不易察觉的、类似于天真的眼神。
他们此刻还不知道，那份被他们认为“只要认真学就不难”的考核，将会在不久之后，成为他们所有人挥之不去的“噩梦”。
每个月一次的考核，如同达摩克利斯之剑高悬头顶，不达标者，面临的将是毫不留情的退学命运。
愉快的讨论声在宏伟的学院广场上回荡，少年少女们对即将开始的、真正充满挑战与机遇的学院生活，充满了无限憧憬。
然而，他们很快就会明白，在星耀之庭，自由与责任，从来都是并存的。
笑容，或许暂时还不会从他们脸上消失，但压力和挑战，已经悄然临近。