在晨曦学院最深处，一处连院长奥伯龙都未必知晓的隐秘密室内，气氛凝重而狂热。
围坐在古老圆桌旁的，并非全是慈眉善目的长者，而是学院元老院中一批手握实权、却因年迈或权力欲望膨胀而心怀异志的成员。
他们中有曾经叱咤风云如今却气血衰败的老战士，也有钻研魔法却感到大限将至的老法师。
此刻，与他们同席的，还有几位身披斗篷、气息阴冷的外来者——来自邻国暗影议会的邪恶魔法师。
这个议会并非邻国的官方代表，而是一个潜伏在阴影中的邪恶组织，渴望向周边国家渗透。
“诸位元老，”暗影议会为首的一位干瘦老者，声音沙哑如同砂纸摩擦，“我们的目标一致。扶持一个听话的傀儡国王第三王子凯兰，由元老院幕后掌权，这远比让那个野心勃勃的二王子或者沉迷邪术的四王子上台要好得多。”
一位须发皆白、但眼神锐利如鹰的老战士元老沉声道：“凯兰王子性格刚直，缺乏政治手腕，确实是最佳人选。但如何确保他完全听从我们？还有他那两个兄弟，都是变数。”
暗影议会的魔法师发出一声低笑，从袍袖中取出数个散发着诡异紫黑色光芒的水晶瓶，瓶内液体如同活物般缓缓流动。
“这就是关键，名为灵魂之契的药剂。服用者能在短时间内获得强大的力量，无论是血气还是魔力，都会暴涨。更重要的是…”
他顿了顿，眼中闪过诡诈的光芒，“他除了材料特殊外没有任何副作用。”
“如此强大的药剂，我们需要付出的代价是什么？”一位老法师警惕地问，他深知力量守恒的法则。
“代价？”暗影魔法师故作轻松地说，“炼制过程确实需要一些…特殊的材料，比较麻烦。需要蕴含生命精华的载体…简单说，需要人。”
“人？！”几位元老脸色微变，交换着眼神。用活人炼制，这是禁忌中的禁忌！
看到他们的犹豫，暗影魔法师继续蛊惑：“成大事者不拘小节！想想看，一旦成功，诸位不仅能重掌权柄，延年益寿，甚至能凭借这股力量突破自身极限！难道你们甘心就这样慢慢老去，看着王国落入那些蠢货手中吗？我可以向暗影之主发誓，这药剂绝无其他副作用，只会带来力量和…忠诚。”
贪婪与对衰老死亡的恐惧，最终压倒了良知。
想到自己日渐衰朽的身体和触手可及的权力，元老们眼中的犹豫逐渐被疯狂取代。
“为了王国的未来！”一位激进的老战士率先拿起一瓶药剂，一饮而尽。
瞬间，他干瘪的肌肉贲张起来，浑浊的眼睛爆发出精光，周身散发出强大的血气波动！
“为了魔法真理的延续！”一位老法师也颤抖着喝下药剂，顿时感到枯竭的魔力源泉重新涌动，甚至比以前更加澎湃！
其他元老见状，纷纷效仿。
密室内顿时充满了力量提升带来的惊呼和狂喜的笑声。
他们感受着体内久违的、甚至更强的力量，仿佛回到了年轻时代。
那个暗影议会的领头人，在阴影遮掩下，嘴角勾起一抹转瞬即逝的、计谋得逞的冷笑，随即又恢复了平静。
这些蠢货，他们根本不知道，灵魂之契的真正代价远不止于此，最终他们的灵魂都将成为暗影议会献给其邪神的祭品。但现在，他们还需要这些贪婪的傀儡。
“它会潜移默化地影响服用者的心智，让他们更容易接受建议，最终完全听从于提供药剂之人的指令。”他内心想着并没有说出来。
“为了新时代的降临！”元老们举起早已备好的酒杯，狂热的欢呼声响彻密室。
他们仿佛已经看到自己站在王座之后，掌控整个王国的景象。
计划同样定在学院大比，第二王子现身之时，届时将一举控制所有王子！
与此同时，在林曦藏身的废弃仓库附近的一片小空地上，罗兰正在指导林曦进行魔法练习。
月光下，林曦努力地凝聚着魔力，一个微弱的光球在她掌心闪烁不定。
“集中精神，感受魔力的流动，不要强行去抓它。”
罗兰的声音比起初识时柔和了许多，甚至带着一丝不易察觉的耐心。
这些天，林曦每天晚上都会偷偷来找他求助。
这个女孩的坚韧、纯真以及在绝境中依然不放弃希望的样子，不知不觉中触动了他冰冷已久的心扉。
“可是…它总是不听话…”林曦有些气馁地放下手，光球消散。
在联系不上姐姐、孤立无援的情况下，罗兰成了她唯一能依靠和倾诉的对象，让她不由自主地产生了一种亲昵的依赖感。
罗兰看着她沮丧的样子，叹了口气，走到她身边：“你的天赋不在元素塑能上，强求反而事倍功半。我上次教你的那个简单的护盾跟强化练得怎么样了？那个更实用。”
“那个好像…稍微好一点点。”林曦小声说，其实也没多大进展，但她不想让罗兰失望。
她抬头看着罗兰在月光下显得清晰了几分的侧脸，心跳莫名快了几分。
罗兰察觉到她的目光，转过头，正好对上她的视线。
两人都愣了一下，空气中弥漫着一丝微妙的尴尬。
林曦脸一红，连忙低下头。
“咳…”罗兰轻咳一声，移开目光，“今天就这样吧，你该回去了，待久了不安全。”
“嗯…”林曦点点头。
两人并肩走在返回仓库的小路上，一时无话，只有脚步声和虫鸣。
林曦心里乱糟糟的，既担心学院的局势，又忍不住去想身边这个外冷内热的少年。
突然，旁边树丛里传来一声野猫的尖叫和窜动声！
“呀！”林曦吓了一跳，下意识地往罗兰身边一靠，脚下却被突出的树根绊了个结结实实，整个人向后倒去！
“小心！”罗兰反应极快，一把揽住她的腰，想稳住她，但林曦摔倒的势头太猛，连带他也失去了平衡！
眼看两人就要一起摔在地上，罗兰关键时刻腰腹用力，硬生生扭转了方向，用自己的手臂和身体撑住了地面，将林曦护在了上方，没有压到她。
“对…对不起！”林曦的脸瞬间红得像熟透的苹果，手忙脚乱地想推开罗兰站起来。
罗兰也迅速松开手，像是被烫到一样弹开，扶了扶歪掉的眼镜，耳根也染上了一层薄红。
“没…没事。你没事吧？”他的声音有些沙哑。
“我没事！我先回去了！”
林曦根本不敢再看罗兰，像只受惊的小鹿，头也不回地朝着仓库方向狂奔而去，心跳声大得仿佛要震破耳膜。
看着林曦逃跑的背影，罗兰站在原地，愣了好一会儿，才抬手摸了摸自己有些发烫的脸颊。
他摇了摇头，自言自语道：“真是个…麻烦精。”
林曦一口气跑回仓库，背靠着门板大口喘气，脸上滚烫的温度久久不退。
她捂住胸口，那里的心脏还在疯狂跳动。
“刚刚…差点就…” 她甩甩头，想把那暧昧的画面甩出去，却反而更加清晰，让她感到一阵阵羞耻。
“丢死人了…他会不会觉得我很笨啊…”她把脸埋进膝盖里。
而在王国的边境，第一王子似乎也感应到了王都方向的不祥气息，正率领亲信精锐，日夜兼程地往回赶。
风暴来临前的宁静，即将被彻底打破。
各方势力摩拳擦掌，却都不知道，自己并非唯一的猎手。
晨曦学院，已成棋盘。