西北州府的议事厅内，檀香袅袅绕着梁木，知府周大人捧着一叠厚厚的文书，指尖在纸页上反复摩挲 —— 那是清水镇送来的矿工安置名册，每一页都写满了姓名、籍贯，还有矿工家属亲笔签下的 “感恩状”，墨迹未干，字里行间满是劫后余生的庆幸。
“林大人，您看，” 周知府将名册递到林越面前，声音里带着难掩的感慨，“五百名矿工，除了十余人还需静养，其余都已与家属团聚，昨日还有矿工代表送来锦旗，说您是‘地脉守护者’。这等功绩，若不上奏朝廷，实在说不过去。”
林越接过名册，目光扫过那些熟悉的名字 —— 有之前恢复神智的青年矿工，有白发苍苍的老矿工，还有被囚在黑牢里的孩童，此刻都在名册上标注着 “安置妥当”。他轻轻合上名册，递还给周知府：“这是我们分内之事，何况若没有铜钟的守护之力、妖族子弟的协助，单凭我们小队，也做不到这些。”
“话不能这么说！” 周知府摆了摆手，让幕僚展开一张空白奏折，“打更人司的职责本就是‘镇阴邪、护地脉’，可西北这半年来，尸傀作祟、铜钟异变，前几任打更人主事都束手无策，甚至折损了不少人手。是您带着小队来后，才短短数日，就净化了铜钟、救了矿工、拦了炸药、抓了余党，连李嵩的阴谋都破了大半 —— 这功劳，朝廷必须知道！”
一旁的幕僚适时补充，提笔蘸了朱砂，在奏折开头写下 “西北州府为打更人林越请功折”：“周大人说得是。按《大雍打更人典例》，凡破‘涉地脉阴案’、救百人以上者，可奏请升阶。林大人不仅救了五百矿工，还保住了西山煤矿的地脉，阻止煞气扩散至周边三州，功绩早已远超‘升阶’标准。”
苏清鸢站在林越身侧，忍不住插了句嘴：“周大人，林越现在是打更人正百户，若要升阶，按例该升副千户吧？只是不知道朝廷会不会……”
“定会准！” 周知府笃定地说，“我已让人查过，去年江南水灾，打更人司副千户因救了三百百姓就升了正千户；如今林大人的功绩，比那还大！何况西北是地脉要地，朝廷本就担心李嵩在此作乱，现在危机解除，正好借嘉奖之事，安定民心、震慑阴邪。”
敖长老这时从门外走进来，手中提着一个锦盒，里面装着几片铜钟金片 —— 是州府派工匠精心保管的，此刻金片仍泛着淡金光。“周大人说得对，” 他将锦盒放在桌上，“妖族哨站也已拟好文书，说明林大人在净化铜钟、布设阳煞网时的出力，连同这铜钟金片的样本，一起附在奏折后，让朝廷亲眼看看这‘地脉至宝’的守护之力，更能显出功绩的分量。”
柳如烟握着玄煞镜残片，也点头道：“余党审讯时，已招认李嵩原本计划用炸药炸塌矿脉，让煞气蔓延至京城方向。林大人不仅拦了炸药，还从尸傀口中问出西域玄煞城的线索，这不仅是救了西北，更是护了京城的安危 —— 这份功劳，升副千户绰绰有余。”
林越看着众人恳切的眼神，又望向桌上的奏折，指尖无意识地摩挲着腰间的鱼符 —— 鱼符的碧光与锦盒里的铜钟金片遥相呼应，像是在认同这份嘉奖。他知道，升为副千户后，不仅能调动更多打更人资源，还能更方便地联系各地打更人分司，为后续去西域、岭南对抗李嵩提供助力，便不再推辞：“既然周大人和各位都觉得合适，那我便依例接下。只是还请在奏折中提及妖族子弟、灵脉医师的功劳，他们也该得到认可。”
“这是自然！” 周知府立刻让幕僚在奏折中添上 “妖族敖长老协防、灵脉医师苏清鸢救治、玄煞镜持有者柳如烟助查” 等字样，“有功者皆需嘉奖，我已让人备好文书，稍后也会为他们申请朝廷的‘护脉银’，以表谢意。”
接下来的两个时辰，幕僚伏案疾书，将林越自入西北以来的功绩一一列明：先是破解矿工失神智之谜，发现铜钟与玄煞镜残片的关联；再是改良炸药、拦截定时阵，阻止矿脉被炸；后是净化铜钟、救出五百矿工，恢复尸傀神智；最后是审出李嵩西域玄煞城的线索，为后续追凶埋下伏笔。每一条都写得详实有据，还附上了矿工感恩状、妖族文书、余党供词作为佐证。
奏折写罢，周知府亲自蘸了印泥，盖上西北州府的朱红大印，又让林越在奏折末尾签下自己的名字 ——“打更人正百户林越”，字迹刚劲，透着几分沉稳。幕僚小心翼翼地将奏折折好，装入特制的锦袋，交给快马驿卒：“务必日夜兼程，三日内送到京城打更人总署，再由总署转呈兵部、内阁！”
驿卒领命而去，马蹄声渐远，议事厅内的气氛也轻松了几分。周知府端起茶杯，递给林越：“林大人，副千户的任命下来，约莫还需十日。这十日里，若有需要州府帮忙的，尽管开口 —— 比如铜钟碎片的保管、矿工后续的安置，或是去西域前的物资筹备，我们都能协办。”
林越接过茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，心中泛起一丝暖意：“多谢周大人。铜钟碎片我打算带在身边，毕竟与鱼符有共鸣，或许去西域能派上用场；至于物资，苏清鸢已在清点，若有短缺，再麻烦州府。”
苏清鸢这时拿出一张清单，笑着说：“目前主要缺些抗煞药材和快马，不过周大人已答应从州府药库调拨，快马也会从驿站调配最好的，不用太担心。”
敖长老看着窗外渐渐西斜的太阳，青竹杖的水纹珠泛着柔和的蓝光：“等朝廷的任命下来，咱们就能以‘打更人副千户’的名义，调动西域打更人分司的人手，到时候查玄煞城会更方便。李嵩想躲在西域搞事，咱们正好给他来个措手不及。”
林越站起身，走到议事厅门口，望着远处清水镇的方向 —— 那里炊烟袅袅，偶尔能听到孩童的笑声，与几日前矿区的死寂截然不同。他握紧腰间的鱼符，碧光中似乎多了几分 “职责” 的重量。
“不管任命何时下来，咱们都得尽快准备去西域，” 林越回头对众人说，“李嵩不会等咱们，玄煞阵的事不能拖。至于嘉奖，就当是朝廷对咱们的认可，也是对那些矿工的交代。”
周知府笑着点头：“说得好！我已让人在州府外贴了告示，告知百姓矿工获救、煞气已除的消息，再等任命下来，咱们还要办一场‘庆安宴’，让西北的百姓都安心！”
夕阳的金光洒在州府的朱红大门上，将 “西北州府” 的匾额照得熠熠生辉。奏折已快马加鞭送往京城，打更人副千户的任命虽未到，却已让整个西北都透着一股 “安定” 的气息。而林越知道，这不是结束，只是对抗李嵩的新开始 —— 西域的玄煞城、岭南的南明离火石，还有未集齐的铜钟碎片，都在前方等着他们，而这份 “副千户” 的职责，将成为他们守护地脉、粉碎阴谋的又一份力量。