太湖西岸的守夜营地，三更天的梆子声刚过，夜色浓得像化不开的墨。林越靠在渔船桅杆上，玄渊鱼符握在掌心，符身泛着极淡的碧光，与岸边挂着的灵脉灯遥相呼应 —— 灯光在江面上投下细碎的光斑，照亮了水面下偶尔闪过的鱼群，却照不透更深的黑暗。敖长老坐在船尾，水纹珠悬在膝头，珠身蓝光每隔片刻便闪烁一次，监测着 “黑漩涡” 方向的水怪动静。
“苏清鸢那边传讯说，下井的潜水装备都调试好了，阳煞网也加固了两层，就等咱们这边有消息，明早同时行动，” 敖长老揉了揉发胀的眼睛，声音带着熬夜的沙哑，“就是不知道这水怪今夜会不会出来，总这么耗着，渔民们也不敢安心睡觉。”
林越刚要回话，岸边突然传来一阵凄厉的呼救声：“救命！救命啊！有人被拖走了！” 声音来自下游的芦苇荡方向，带着哭腔，还没等两人反应过来，又传来 “扑通” 一声落水响，紧接着是水面剧烈挣扎的动静。
“不好！” 林越猛地站起身，灵脉灯的光柱瞬间扫向芦苇荡 —— 只见夜色中，一道黑影正死死缠着一个人影，往水里拖去！那黑影约莫两丈高，浑身覆盖着深绿色的鳞甲，手臂粗壮得像水桶，指尖还缠着几缕阴丝煞，被缠的人拼命挥舞着手臂，却连一声完整的呼救都喊不出来，很快就被黑影拖入水中，只留下水面上泛起的一圈圈血纹。
“驾船！快！” 林越一把将灵脉灯固定在船头，玄渊鱼符贴近船舷，碧光瞬间扩散开来，渔船像是被注入了力量，朝着芦苇荡疾驰而去。敖长老同时启动水纹珠，珠身蓝光暴涨，映出水面下的景象：黑影正拖着那人往江底深处游，鳞甲在水中划出两道残影，阴丝煞像水草一样在它身后散开，所过之处，鱼虾纷纷逃窜。
“是玄鳞怪！比水纹珠之前感应的还大！” 敖长老指着珠身映出的黑影，“它拖着人往峭壁方向去了，那边有个水下洞穴，之前渔民说过，涨潮时洞口会被淹没，退潮才会露一点！”
渔船刚靠近芦苇荡，林越就看到水面上漂浮着一只布鞋，鞋面上沾着深绿色的黏液 —— 与之前渔网上的成分一致。他立刻将阳煞网的一端系在船锚上，另一端握在手里，对敖长老喊道：“你用水纹珠锁定它的轨迹，我来放网！只要它靠近，就用阳煞网缠住它的鳞甲！”
敖长老点头，水纹珠的蓝光死死锁定着水下的黑影，随着黑影的移动，珠身的光芒也跟着往上游的峭壁方向偏移。渔船紧随其后，江面上的血纹越来越淡，却多了更多深绿色的黏液，显然玄鳞怪游得越快，黏液脱落得越多。
行至上游一处陡峭的石壁下，水纹珠的蓝光突然变得异常明亮，甚至开始微微发烫。“到了！就在这下面！” 敖长老指着石壁下方的水面，“洞口被水藻盖住了，你看，水藻在动，是里面的水流往外涌！”
林越立刻熄灭灵脉灯，只留鱼符的碧光指引方向 —— 他清楚，玄鳞怪怕鱼符的灵脉，强光反而会刺激它。借着微弱的碧光，果然看到石壁下方的水藻有规律地晃动，缝隙中还渗出淡淡的阴煞气息，灵脉仪贴近后，数值瞬间跳至 0.4：“阴煞浓度比之前高，里面肯定不止玄鳞怪，说不定还有它的巢穴，或者…… 让它维持煞气的阴物。”
就在这时，水下突然传来一阵沉闷的 “轰隆” 声，紧接着，石壁下方的水面开始旋转，形成一个小小的漩涡 —— 玄鳞怪似乎察觉到了外面的动静，竟在洞内搅动水流，试图将渔船卷过去。“小心！它在反击！” 敖长老立刻调整渔船方向，同时将青竹杖插入水中，杖尖水纹珠蓝光一闪，一道水墙瞬间挡在渔船前方，挡住了漩涡的吸力。
林越趁机将阳煞网撒向水藻覆盖的洞口，网丝落入水中后，立刻泛着淡青光晕，贴在水藻上 —— 只要玄鳞怪从洞口出来，就会被阳煞网缠住。“里面的人还活着吗？” 林越对着洞口喊道，声音在石壁间回荡，却只听到洞内传来 “哗哗” 的水流声，还有玄鳞怪低沉的嘶吼声。
“应该还活着，刚才的血纹不多，只是被拖入水时受了伤，” 敖长老用水纹珠再次探查，珠身映出洞内模糊的景象：玄鳞怪将人放在洞穴深处的一块岩石上，正用阴丝煞缠在那人周身，像是在 “保存猎物”，“洞穴不深，大概两丈左右，里面有块平台，适合藏东西。”
林越摸出之前从渔民那里得到的 “玄鳞怪旧图”，对照着石壁的位置，确认这里就是图上标注的 “玄鳞巢”：“明早等苏清鸢那边下井，咱们再进洞 —— 现在只有咱们两个人，玄鳞怪在洞内占尽优势，硬闯太危险。而且，咱们得先弄清楚，这玄鳞怪是自然变异，还是被人用阴物操控的，要是后者，洞内可能还有操控者留下的线索。”
他将鱼符重新握在掌心，碧光再次扩散，覆盖住整个洞口：“鱼符的灵脉能暂时压制洞内的阴煞，也能阻止玄鳞怪再出来伤人，咱们就在这里守着，等天亮后汇合苏清鸢的人，一起进洞探查。”
敖长老点头，重新启动水纹珠，持续监测洞内的动静。夜色渐深，石壁下的水面恢复了平静，只有阳煞网的淡青光晕和鱼符的碧光交织在一起，守护着洞口。林越望着洞口的水藻，心中满是疑问：玄鳞怪为何偏偏选择今夜掠人？洞内的阴物到底是什么？它与染坊老井的煞鳞棺，真的毫无关联吗？
天边泛起鱼肚白时，苏清鸢带着两名妖族子弟和三名捕快赶来，手里还提着新鲜的净化剂和加固过的潜水装备：“煞鳞棺那边都准备好了，就等你们这边的消息 —— 没想到真找到玄鳞怪的巢穴了！”
林越指着石壁下的洞口：“里面有玄鳞怪，还有一个被掳走的渔民，咱们分两队，一队由敖长老带领，用水纹珠和阳煞网在外围接应，防止玄鳞怪逃跑；我和苏清鸢带着捕快，潜水进洞，救人和查探同时进行。”
众人立刻行动起来，潜水装备快速穿戴完毕，阳煞网再次加固，灵脉仪也调试到最佳状态。林越最后检查了一遍玄渊鱼符，符身碧光稳定，显然已做好应对洞内阴煞的准备。他深吸一口气，跟着苏清鸢跳入水中，朝着洞穴深处游去 —— 一场与玄鳞怪的正面交锋，以及对洞穴阴物的探查，即将在这幽暗的水下洞穴中展开。