城外义庄的木门在风里吱呀作响，门板上的 “义” 字漆皮剥落，露出底下发黑的木头。灰鼠缩着脖子走在最前，手里举着一盏昏黄的油灯，灯光在布满蛛网的梁上晃出细碎的影子：“总旗，老鳞的尸体就停在最里面的隔间，昨天救火队把他从铺子里抬出来，没人认领，就扔这儿了 —— 义庄里就一个老看守，被我打发去买早点了，我们得快点，别被人撞见。”
林越、苏清鸢、张烈、阿福紧随其后，每个人都神色凝重。阿福守在义庄门口，手按在腰间的弯刀上，警惕地盯着远处的小路；张烈接过灰鼠手里的油灯，照亮隔间的地面 —— 一具被白布裹着的尸体躺在冰冷的木板上，白布边缘还沾着未烧尽的黑灰，隐约能闻到焦糊味混着尸腐气。
“我来验。” 苏清鸢从随身的药箱里取出银针、放大镜和一小瓶 “显纹水”—— 这是司天监特制的药剂，能让烧毁或模糊的纹路显形。她蹲下身，小心掀开白布，尸体已被烧得面目全非，皮肤蜷缩发黑，四肢扭曲，唯有左手手腕处裹着一块未完全烧毁的黑布，像是死前特意护住的部位。
“先看致命伤。” 苏清鸢用银针轻轻刺入尸体的咽喉，银针拔出来时，针尖泛出暗黑色 ——“是中毒，不是烧死的。毒是‘蚀骨毒’，李嵩的独门配方，之前在福寿药坊见过，沾血即发，半个时辰就能毙命。” 她又用放大镜查看尸体的皮肤，在脖颈处发现一道细微的刀痕，“先被下毒，再被刀划颈，最后放火毁尸 —— 凶手怕他活下来，用了三重杀招。”
林越的目光落在尸体手腕的黑布上，布片边缘有细密的针脚，不像普通百姓的衣物。他小心地将布片展开，用指尖拂去上面的黑灰，突然停住 —— 布片内侧的角落里，绣着一个极小的图案，虽被烧得只剩轮廓，却能辨认出是 “银爪缠木” 的纹样！
“是赵德昌的人！” 张烈失声惊呼，他之前查过赵德昌的势力，手下的人都在衣物内侧绣这个纹样，“我之前抓过他的贴身侍卫，侍卫的衣襟里就有这个绣纹，一模一样！”
苏清鸢立刻取出 “显纹水”，滴了几滴在布片上。随着药剂渗入，“银爪缠木” 的纹样渐渐清晰：银爪的尖部缠着一根扭曲的木枝，木枝上还刻着一个 “昌” 字 —— 这是赵德昌专属的标记，比普通手下的纹样多了个 “昌” 字，只有他的核心亲信才会用！
“赵德昌也参与了？” 柳如烟不在，林越只能自己梳理线索，“之前以为是三皇子、妖族、李嵩三方，现在加上赵德昌，四方势力都盯着老鳞。李嵩让赵德昌下毒杀人，三皇子的人带阴能屏蔽仪抢破血符，妖族要蚀骨丸，最后赵德昌的人放火毁尸，把水搅浑，嫁祸给其他人！”
阿福突然在门口喊了一声：“总旗！有动静！远处来了两个穿黑衫的，腰里鼓鼓的，像是带了刀！”
苏清鸢立刻收起布片和工具，将尸体重新裹好：“是赵德昌的人来毁尸了！他们怕我们发现标记，想把尸体烧干净！” 张烈吹灭油灯，义庄里瞬间陷入黑暗，只有门缝透进的微光映出众人的身影。
“灰鼠，你留下，等他们走了，想办法把尸体转移到安全的地方，别让他们毁了。” 林越压低声音，“我们去跟柳姑娘汇合，找鳞儿的事不能再等 —— 赵德昌的人已经动手，他们肯定也在找鳞儿，想斩草除根！”
众人贴着义庄的墙根往外走，刚绕到后院，就看到两个穿黑衫的人走进义庄大门，手里还提着一桶煤油 —— 果然是来毁尸的。阿福握紧弯刀，想冲上去，被林越按住：“别冲动，我们现在的目标是鳞儿，不是跟他们硬碰！”
离开义庄，往赤焰谷附近的村落赶时，苏清鸢手里攥着那块绣有标记的布片，脸色凝重：“赵德昌是李嵩最信任的人，他亲自派人杀老鳞，说明老鳞知道的比我们想的还多 —— 可能知道李嵩和青牙交易的具体时间，甚至知道祭天节那天，李嵩要怎么用火炬残片破镇煞阵。”
林越摸了摸怀里的映忆镜残片，残片与布片上的 “银爪缠木” 纹样靠近时，微微泛起冷光 —— 这是阴物对邪祟气息的感应。他抬头望向赤焰谷的方向，祭天节只剩最后一天，赵德昌的出现让局势更复杂，但也多了一条线索：“找到鳞儿，拿到溶洞的位置，再顺着赵德昌的标记找他的据点，说不定能一举两得，既拿到火炬残片，又揪出李嵩的核心势力。”
远处的村落已隐约可见，柳如烟派来的暗探正在村口的老槐树下等着，看到林越一行人，立刻迎上来：“林总旗！柳姑娘找到了鳞儿，但鳞儿怕生，不肯说溶洞的位置，还说…… 还说见过赵德昌的人在村里打听她！”
林越心里一紧，赵德昌的人果然追来了。他加快脚步，腰间的总旗令牌在阳光下泛着冷光：“走！去见鳞儿！无论如何，都要让她说出溶洞的位置 —— 这是我们最后的机会！”
村落里的炊烟袅袅升起，看似平静的表象下，却藏着赵德昌的追兵、妖族的威胁，还有即将揭开的火炬残片秘密。林越知道，接下来的几个时辰，将决定祭天节的安危，也决定着父亲冤屈能否昭雪 —— 他不能输。