位于魔龙掌宗府邸外堂与内堂交界处的客堂。
客堂中，仆人们忙碌地准备迎接客人。
由于来访的是小教主，准备工作自然不能马虎。
在布置客堂和准备茶点的同时，随行的文圭正在参观魔龙掌宗府邸广阔的花园。
魔龙掌宗宗主文延年事已高，唯一的爱好就是打理花园。
文延在园艺方面颇有造诣，花园中的装饰物与植物相得益彰。
“即使是对园艺一窍不通的我，也能看出这里的花园非常漂亮。”
许奉一边参观花园，一边连连赞叹。
魔龙掌宗的花园在魔教内城的花园之外，是最为精心打理和美丽的。
“嘿嘿，是吧？”
文圭看着一行人对花园的赞叹，感到十分自豪。
前来魔龙掌宗府邸的一行人由十长老连茂华、许奉和白基负责护送。
当然，文圭是魔龙掌宗宗主文延的孙女，自然一同前往。
那么其他人又在哪里呢？
同一时刻，他们各自行动。
十一长老还毅同意了天如运关于增强实力的意见，与九长老司马义一起去找六长老、梦幻剑宗宗主梦五。
‘没问题吧？’
‘听说司马长老与六长老是魔道馆的同门，关系密切。教主大人不可能独自处理所有事务，我们来劝说六长老吧。呵呵呵。’
剩下的高王屹和司马卓则根据还毅提供的各宗派势力表，决定寻找那些不属于四大宗派的中立宗派，争取他们的支持。
其中口才最好的高王屹承担了这一任务，原本想带上许奉，但这次他坚决不肯让步，加入了天如运的队伍。
‘把白基也带上吧。主公。’
‘两个人够吗？’
‘没问题。哈哈哈。’
‘……自以为是。’
‘咳！一定要好好保护主公。白基。’
由于彼此既是同伴又是对手，高王屹总是与白基针锋相对，最终决定与司马卓一起行动。
就这样，在文圭的带领下，他们在庭院中漫步。
八长老文延亲自前来迎接他们。
文延白发苍苍，气质古朴，如同皇宫中的大学士一般。
他的体魄健壮，即便与年轻的白基相比也不逊色。
“八长老文延拜见教主大人。”
文延恭敬地合掌低头，天如运则拱手回礼。
“拜见八长老。”
他们并非初次见面。
大殿会议时见过，内城宴会厅也碰过面。
每次见面都伴随着重大事件，天如运给文延留下了深刻的印象。
‘还在戴着人皮面具？’
行礼完毕后，文延的目光自然而然地转向了文圭。
他曾建议文圭离开魔道馆后摘下面具，但她因同伴们还不知道而感到羞涩。
不过，总不能一直戴着面具。
‘哼。’
文圭似乎察觉到了文延的目光，故意避开了视线。
文延心中暗自摇头，对天如运说道：
“我亲自带教主大人去客堂。”
“派个侍从也无妨，感谢文长老的关照。”
“尊贵的客人来了，怎能如此怠慢？呵呵呵，走吧。”
文延站在天如运身旁，引路前往客堂。
穿过宽阔的庭院，正向客堂走去时，守卫大门的武师傅松急匆匆地跑了过来。
显然有其他客人来访。
“宗主。”
“何事？”
文延问道，傅松回答：
“大门外有三长老、四长老子景庆，以及天武锦公子求见。”
“什么？”
意外的访客让文延皱起了眉头。
偏偏在这个时候，四大宗派的人来访，不知有何目的？
虽然天如运先到，但这种情况确实令人头疼。
即使不是教主，天武锦也是魔教的公子。
‘久违的名字。’
自从进入闭关修炼后，天武锦就再未露面。
听说他在五级考试中被淘汰了。
‘真是巧。偏偏这个时候来访。’
直觉告诉他，他们的目的可能与自己相同。
但作为客人，他不便多言。
“唉，这可真是……”
天如运深知现任教主与四大宗派的关系，见文延犹豫不决，微笑着说道：
“长老随意安排即可。”
“多谢教主大人的理解。”
由于天如运的理解，文延的心情轻松了许多，吩咐侍从将其他客人引至客堂的另一处。
然后再次带领天如运一行人前往客堂。
客堂前有一片美丽的花园和一个小池塘，旁边矗立着一座精美的楼阁。
楼阁下摆放着一张圆形桌子，上面摆满了茶点。
“真不错。听闻文长老擅长园艺，果然名不虚传。”
尽管天如运话不多，但并不吝啬赞美之词。
谁会不喜欢听到赞美呢？
心情大好的文延笑道：
“呵呵呵，这不过是日常消遣罢了，能得到您的夸奖，真是受宠若惊。茶点已备好，请慢慢品尝，我们边吃边聊吧。”
“多谢款待。”
天如运一行人跟随文延登上楼阁。
楼阁下的圆桌上摆满了各式茶点，从煎饼到各种小吃一应俱全。
‘哦！这次应该顺利了。’
许奉的嘴角微微上扬。
每次拜访长老府邸时，总会出些状况，让他感到不安。
但这次有文圭在，感觉会顺利许多。
‘话说上次拜访事务所时，听说司马长老曾想撮合那姑娘和主公，这次不会又来这一套吧？’
许奉知道魔龙掌宗宗主也有个孙女。
文圭曾提到她有个异卵双胞胎妹妹，想必就是那位孙女。
文延拍了拍手，侍女们端上热茶。
“咕噜噜！”
“那我们就边喝边聊……”
文延的话还未说完，客堂的小门方向传来一阵喧闹声。
“这，这样可不行。现在有其他客人……”
“唉，是急事嘛。”
侍从试图阻止几名男子进入小门，但他们毫不在意，径直闯入客堂。
“嗯？”
文延皱起了眉头。
来者正是三长老朴哲容、四长老子景庆，以及伏魔宗的候选人天武锦。
侍从正引导他们进入旁边的建筑，他们硬闯进来，眼中流露出一丝安心。
‘还好，还不算晚。’
他们内心原本担心事情已经进展太多，
但看这情形，天如运一行人似乎才刚刚落座。
‘真是巧得不能再巧了。’
事实上，他们和天如运一样，是为了说服魔龙掌宗加入自己的势力而来。
而正如子景庆所料，这一天恰好重合了。
虽然知道这样做不合礼节，但他们担心魔龙掌宗也会被天如运拉拢，所以强行闯了进来。
“请稍等片刻。小教主大人。”
天如运冷冷地扫视了一眼三长老一行人，点了点头。
“抱歉。”
文延再次表示歉意，然后走向几位长老。
文延向他们轻轻抱拳，先打了个招呼。
“见过二位长老和天公子。”
三人正要回礼，文延却立刻用不悦的语气切入正题。
“三位本有贵客在身，却被请来等候，为何还要做出如此无礼的行为？”
对此，三长老朴哲容机灵地回答道。
“听说小教主大人在此，作为本教的长老，不得不前来拜见，因此冒犯了。”
“你说的是小教主？”
提到小教主天如运，文延一时语塞。
在魔教中，小教主是仅次于教主的重要人物，相当于教主的继承人。
既然他们说是为了拜见小教主才进入客堂，再指责他们的无礼就显得有些模糊不清了。
“我们可以去拜见小教主吗？”
“……可以。”
文延勉强点头后，两位长老和天武锦向阁楼走来。
“两位长老说要拜见小教主，特来问安。”
‘问安……’
面对这显而易见的伎俩，天如运冷淡地点头回应。
两位长老仿佛等的就是这一刻，立刻向天如运拱手施礼，低头行礼。
“三长老朴哲容拜见小教主。”
“四长老子景庆拜见小教主。”
最后轮到天武锦，看他满脸不悦的样子，显然是自尊心受到了极大的伤害，难以屈膝行礼。
不过几年时间，上下关系竟完全颠倒了过来。
‘该死。竟然要向这种卑贱之徒低头。’
但连长老们都放下了自尊行礼，他一个人怎能例外？
即使再厌恶对方，也不能失了礼数。
犹豫片刻后，天武锦终于低头，脸色涨红，声音颤抖地说道：
“拜见小……教……主。”
天如运对天武锦视若无睹，只是轻轻向两位长老拱手回礼。
‘该死。’
被无视的天武锦心中不快，却只能咬紧牙关忍耐。
虽然彼此敌对，但这种表面的客套显得滑稽，但这又是一场无声的战争。
行礼完毕后，三长老朴哲容率先开口：
“没想到小教主也找文长老有事。”
“……有些话要说。”
“原来如此。我们也是来听文长老的答复。”
‘答复？’
天如运眼中闪过一丝好奇。
所谓的答复，难道之前有什么对话已经进展了吗？
原本打算随便打发他们离开，但听到这话，不由得产生了兴趣。
然而，八长老文延却一脸困惑地问道：
“哦，这是什么意思？”
四长老子景庆面露难色，说道：
“哎呀，真是为难。前不久我们曾给文长老送过信，难道您忘了？”
‘嗯？’
听到“信”这个词，文圭瞪大了眼睛，望向祖父文延。
他实在不明白这是怎么回事。
文延皱眉道：
“不，那分明是……”
“当时文长老不是说要慎重考虑吗？”
文延心中暗自惊讶。
他原本认为，作为六大宗派之一的伏魔宗派人送来信件，不能轻易拒绝，所以才用了“慎重考虑”的措辞，没想到会被这样解读。
三长老朴哲容似乎抓住了机会，继续说道：
“正是这句话，让天武锦公子亲自前来拜访文长老的女儿。”
天武锦双手合十，向文延深深鞠躬。
“哦！”
从一开始，两位长老显然就是打算这样步步紧逼。
文延在小教主的儿子天武锦面前，不知该如何应对，心中万分为难。
当即拒绝也显得有些为难。
‘这该如何是好。’
显然，天如运前来拜访魔龙掌宗，是为了建立友好的关系。
然而，如果在这里对婚事表示积极考虑，就等于在两方之间玩起了平衡术。
‘呵呵呵，八长老，这里的选择必须慎重。’
三长老朴哲容的嘴角浮现出满意的微笑。
分量自然不同。
仅仅通过忠诚誓言来收服下属的天如运，远不如通过血缘关系来建立稳固关系更为重要。
这时，一直默默观察的天如运开口了。
“文长老。”
“是，小教主。”
“婚事毕竟也要尊重当事人的意见，不是吗？”
文延闻言，似乎明白了对方的意图，脸上露出轻松的笑容，点头同意道。
“呵呵呵，正是如此。我会尊重那孩子的选择。”
他试图通过转移选择权来摆脱当前的困境。
但对方显然不会轻易放弃。
四长老子景庆说道。
“哦，这样更好。那么，把文长老的孙女请来见见天公子，看看她是否愿意如何？”
文延的话反而让他们觉得事情变得更好了。
尽管他说尊重意见很重要，但在魔教中，谁敢在教主面前直接拒绝这样的提议呢？
‘真是自找苦吃。八长老，小教主，呵呵呵。’
一位长老走上前，满脸喜悦地说道。
他是坐在天如运身旁，有着下垂眼眸和温和面容的文圭。
“文……圭？”
‘这小子为什么要站出来？’
文圭的出现让天武锦感到困惑。
早在魔道馆时，天武锦就曾多次试图说服文圭，希望将魔龙掌宗的势力纳入麾下。
“文圭，你为什么……啊？”
“嗖——”
文圭突然抓住自己的下巴，用力一拉。
皮肤竟被拉得长长的，所有人都惊呆了。
“肉……肉？”
“难道……这是人皮面具？”
天如运的手下们、两位长老以及天武锦同时发出惊叹，眼睛瞪得大大的，目瞪口呆。
“哎呀……”
“怎会有此等奇事！”
一张如白纸般洁白的脸庞，闪烁着明亮的眼眸。
樱桃般的粉红色嘴唇。
半弯月形的眼眸，美丽的她终于露出了真容。
近四年的时间里，文圭一直戴人皮面具，如今她已成长为一个极为美丽的女子。
文圭向惊讶的两位长老和天武锦拱手施礼，说道。
“见过二位长老和公子，我是文延长老的孙女，文圭。”