为了三阶段考试，给学员们准备的二十一天时间飞快流逝。
在这不算长的时间里，发生了许多事情。
从毒魔宗的天从歼提前退学，到天柳灿在黄名牌争夺战中失败而被斩断手臂，各种事件层出不穷。
除此之外，还有许多小事件和事故，但所有重大事件都与天如运有关。
考试开始前半个时辰，辰时中段。
馆主的办公室里来了一位客人。
戴着独特纹样的面具的人是三大护法之首的大护法明王马罗谦。
左护法李火明手中拿着文件，表情不佳地翻阅着。
看完文件后，他将文件放在办公桌上，问道：
“这真的是已经批准的事项吗？”
“前天在高层会议上决定的事项，教主昨天也最终批准了。”
既然教主已经批准，就没有选择的余地了。
“虽然变更的内容并非没有道理，但在考试当天才通知，确实有些突然。”
“........”
一向寡言的大护法马罗谦只说了这些。
马罗谦递给李火明的文件中，记载了对三阶段考试方式的部分变更。
‘考试方式太过于宽松？’
变更理由如此写道。
每次举行的魔道馆考试，其方式由当届的魔道馆主和武功教头们共同决定。
当然，入馆日举行的初试是个例外。
为了防止信息泄露，这些考试方式在学员们入馆后，通过高层会议报告确定。
通过长老们的初步批准和教主的二次批准，考试方式最终确定。如果考试方式有问题，可以提出变更请求。
但在考试当天提出变更请求，还是第一次。
‘……太过分了。’
李火明感到难以理解。
最近一直在压制六大门派的教主批准此事，令人费解。
不解的李火明从马罗谦怀中拿出某物递给他。
那是一封信。
李火明带着疑惑的眼神展开信件阅读，渐渐地，他的表情变了。
读完信件后，李火明运功将其化为灰烬。
望着被火烧成灰烬的地方，李火明低声自语道：
“遵命。”
就这样，半个时辰的时间过去了。
巳时左右，宿舍里的学员们陆续聚集到练武场。
经过二十一天的重新编组，学员们似乎已经熟悉了自己的小组，即使没有人指挥，他们也自然地站成队列。
天如运的十一名组员脸上充满了自信。
因为在他的指导下，经过艰苦的训练，他们已经完美掌握了剑魔剑阵。
其他组的手下也是如此。
‘出乎意料。’
天如运的目光转向左侧的第三组。
第三组的组长身后站着一个意外的人物，正是刀魔宗的小教主候选人天柳灿。
右臂被截肢的他不再是组长，而是作为其他组的成员参加考试。
如果是普通学员，这种情况下早就放弃了，但他能放下自尊，加入其他组，可见其意志坚定。
‘手段明显。’
第三组的大多数成员都是天柳灿的手下。
从某种角度来看，这可以视为一种策略转变。
既然无法获得黄名牌，就通过击败一个组长，将该组的所有成员收归己用。
‘……不是个轻易认输的人。’
天如运觉得仅仅斩断手臂还不够。
学员们聚集起来已经有一刻钟的时间，等待的时间比预期的要长。
平时总是比学员们先到，站在讲台前的武功教头们，今天却迟迟没有从魔道馆主楼出来。
-嗡嗡嗡！
“啊！来了！”
这时，魔道馆主楼内，以左护法李火明为首，武功教头们开始走出来。
李火明像往常一样坐在讲台上的主座上。
然而，武功教头们带着两名全身被绳索束缚，脸上蒙着黑布的人。
一看就知道他们被严重束缚。
“走稳点！”
“那边不对！”
武功教头们对待这些被束缚者的态度，仿佛是在对待囚犯。
‘怎么回事？’
气氛异常紧张，所有学员们都沉默不语，带着疑惑的目光注视着。
被束缚者被带到讲台前，人数正好十六人。
左护法李火明见准备完毕，从主座上站起来开口说道：
“二十一天的三阶段考试准备得如何？”
“魔道！！！”
学员们高声喊出魔道馆的口号。
尽管声音洪亮，但他们的脸上却充满了紧张。
“在考试开始之前，我要宣布一项变更事项。”
-嗡嗡嗡！
听到变更事项，学员们变得不安，场面略显混乱。
显然，他们认为这项变更与前面被束缚的人有关。
“原本的考试是用武功教头们施展剑魔剑阵来考验你们。但现在，我们要对这种方式稍作修改。”
-啪！
左护法李火明弹了一下手指，武功教头们抬来了三个大木箱。
打开木箱，里面倾泻出无数的剑鞘。
那些都是真剑。
‘真剑？’
‘不是说要用木剑进行考试吗？’
面对疑惑不解的学员们，李火明继续说道。
“考试的形式并没有太大的变化。用剑魔刺倒敌人即可。”
‘敌人？’
听到‘敌人’这个词，天如运皱起了眉头。
李火明接下来的话让所有学员都陷入了混乱。
“不过，不是制服敌人，你们必须用剑魔刺死他们。”
嗡嗡嗡！
原本低语的声音瞬间变得嘈杂起来。
突然要他们杀死敌人的命令让他们感到措手不及。
见场内一片喧哗，李火明运功高声喝道：
“安静！！！”
“呃！”
平时严肃的表情加上这一声厉喝，学员们立刻安静下来。
李火明环视四周，目光凌厉，接着继续讲解考试的内容。
“你们看到台前被束缚的人了吗？”
“魔道！！！”
“他们是正派武林盟和邪派联盟的囚犯。”
听到这意外的消息，所有学员都瞪大了眼睛。
虽然觉得奇怪，但谁也没想到这些竟然是真正的囚犯。
严格来说，称他们为俘虏更为准确，但在魔教眼中，他们就是囚犯。
“这次考试的合格标准是用剑魔刺死他们。对你们来说，这是第一次实战。”
考试的方式不再是练习，而是真正的实战。
这次考试变成了一个大胆的模式，要求他们真正杀死敌人。
大多数学员从未离开过十万大山，也从未见过正派和邪派的敌人，因此心情难免复杂。
“敌人如果能将你们击倒，就会被赦免并释放。所以他们会拼命攻击。不要心慈手软，否则你们会死。”
李火明的警告让所有学员的眼神都沉重起来。
在这次考试中，任何一个失误或心慈手软都可能导致丧命。
当然，这一点并未告知学员们，但实际上有三十六名武工教头随时准备介入，以防出现问题。
但如果提前告知这一点，考试的实战意义就会大打折扣，因此没有透露。
“可能会死……呃呃呃。”
想到这一点，陈国的脸色变得苍白。
不仅仅是陈国，其他学员也是如此。
虽然只是从对抗武工教头变成了杀死敌人，但这种压力明显不同。
这不是简单的合格与否的问题，而是生死攸关。
“好了！现在开始考试。首先由第七百号学员司马卓的小组上场，前来领取真剑。”
“魔道！！！”
第一个接受这场最恶劣考试的是司马卓的小组。
最初因为最先报名而感到高兴的司马卓和他的组员们，此时表情已经变得阴沉。
所有学员都为他们感到惋惜，毕竟最先经历最恶劣的情况。
虽然有句话说‘先挨打比较好’，但这次考试可能越晚进行越好。
-啪！
“上前！”
“哼！”
两名武工教头将一名被束缚的人带到大演武场中央。
解开他身上的布条后，露出了一张满脸胡须、脸色苍白的男人。显然他已经很久没有见到阳光。
脸上多处淤青，显然是遭受过酷刑。
“呼……呼……”
这名满脸胡须的男人同样紧张不已。
他事先已经被告知了考试的内容，知道该如何应对。
但站在众多学员面前，他还是感到十分尴尬。
‘这些还是少年吧？’
他原本以为只要击败剑阵就能获得自由，没想到对手竟是一群少年。
他从未想过自己要对付的敌人会是这些少年。
看到他的样子，那些束缚他的武工教头暗自笑了起来。
‘这个小组运气不错。第一次实战的对手是个稚嫩的正派人。’
似乎不会发生什么令人担忧的事情。
正派中偶尔会有讲求正义和侠义的人，容易心慈手软。
从这个男人的眼神来看，他似乎就是那种类型。
-啪啪啪！
武工教头解开了束缚他的绳索，解开了封住他穴道的手法，内力逐渐恢复，男人的眼神也变得锐利起来。
司马卓和他的组员们围成剑阵，准备就绪后，左护法李火明高声宣布：
“开始！”
-嗖！
随着命令下达，十二名学员同时摆出七魔剑的起手势。
‘啊……’
原本因对手是少年而感到尴尬的男人，看到他们摆出的剑阵，眼神变得认真起来。他意识到，如果轻敌，自己可能会送命。
-嗡嗡嗡！
男人手中的真剑上泛起一道明亮的白色剑气。
他是一位达到巅峰境界的高手。
摆出剑阵的十二名学员也紧张起来。
其中唯一达到巅峰境界的是司马卓，但他也只是初入此境。
只要有一人出现失误，整个剑阵就可能崩溃，导致他们丧命。
‘先试试看！’
司马卓调整呼吸，高声喊道：
“呼呼。剑三阵 开！”
随着他的喊声，十二名学员齐齐向男人发动剑招。
面对学员们的剑招，男人也展开了相同的剑式。两两相对，六种剑式交织在一起，发生了惊人的变化。
“哼！”
原本普通的七魔剑，此刻展现出了如同一位巅峰高手施展剑招般的威力。
‘练得不错。’
天如运点头表示认可。
剑谱《七魔剑》中关于剑魔刺的描述非常简单，如果理解错误，可能会误以为只是重复相同的招式。
然而，司马卓和他的组员们施展的正是正确的剑魔刺。
-叮叮叮叮！
尽管被剑阵的威力震惊，男人还是迅速挡住了他们的剑。
虽然四面八方的剑招让他应接不暇，但凭借丰富的实战经验，他还是能够应对。
-呼呼！
“呃！”
只是因为长时间被束缚，肌肉僵硬，动作不够流畅，未能完全挡住剑招。
被砍伤肩膀和胸部的胡须男子踉跄了一下，身形摇晃。
“剑二阵 开！”
司马卓见状，立刻向队员们大喊。
他们接连施展剑二阵的剑法。
然而问题出现了。由于急躁地转换剑阵，几名学员互相碰撞，阵形动摇。
“啊，不行！”
“就是现在！”
胡须男子抓住机会，试图将剑刺入一名学员的胸膛。
那名学员一惊，闭上了眼睛，胡须男子顿时犹豫起来。
“呃！”
看到那张稚嫩的脸庞，年仅十六岁的学员让他的心软了下来。
这短暂的犹豫给他带来了不幸。
-噗噗噗噗噗！
“啊啊啊！”
学员们的剑无情地刺入了他的背部。
锋利的剑穿透了心脏和其他内脏，胡须男子口中喷出鲜血，带着不甘的眼神倒在地上。
-扑通！
第一次杀人的感觉让几名学员目瞪口呆，瘫坐在地上。
作为队长的司马卓看着倒在地上的胡须男子，咬紧了嘴唇。
“该死！这样杀人也太别扭了。”
尽管如此，学员们还是因第一组的胜利而欢呼起来。
“哇啊啊啊啊！！！”
他们原本紧张地观战，没想到胜利来得如此轻松，因此士气大增。
旁边观战的两名武工教头走过来，将地上的尸体搬走。
“你们真是幸运。”
听到武工教头的话，司马卓和他的队员们脸色变得僵硬。
正如他说的，如果胡须男子是个冷酷的敌人，他们可能早就死了。
高台上坐着的左护法李火明站起来，大声宣布结果。
“祝贺司马卓组获胜。”
虽然过程曲折，但想到终于通过了考试，学员们的脸上露出了笑容。然而，这份喜悦并没有持续太久。
“组长七百号、九十三号、一百四十七号、李百十七号、八百三号、九百二十二号、九百八十三号学员。以上七人通过了第三阶段考试。”
“什，只有七个人？”
“这……这是什么意思？”
听到被点名的学员们通过了考试，而没有被点名的五名学员则不知所措，慌乱不已。
他们正是在施展剑阵时绊倒并互相碰撞的学员。
-嗡嗡！
其他学员们也感到震惊，因为他们认为即使有失误，但既然杀了敌人，整个小组应该都能通过考试。
“……原来所谓的个人考核是这个意思。”
天如运皱起了眉头。
虽然以小组形式进行剑阵考核，但最终结果却是个人决定的。
这意味着，只要有一人失误，无论小组如何，都会被淘汰。
生死攸关的考试本已让人紧张，如今又遇到了新的难题。