石硬四人乘坐青色飞舟，一路向南，飞遁了十余日。
天衍城所在的凉州中部地域广袤，越往南行，气候越发温润，灵气中多了几分草木生机。下方大地之上，葱郁的山林、蜿蜒的河流、以及大片大片的灵田药圃逐渐增多，显示出与西北边陲截然不同的富庶与安宁。
“前面就是百花谷地界了。”封十三指着前方一片被七彩云雾笼罩的连绵山脉，“灵植宗的山门就在谷中，以培育奇花异草、炼制灵丹妙药闻名中土。这里灵气温和，最适合木属性和水属性功法修士修炼，也适合静养。”
飞舟穿过云雾，眼前豁然开朗。只见一座巨大的山谷如同世外桃源般镶嵌在群山之间，谷中繁花似锦，绿草如茵，溪流潺潺，灵气氤氲成雾，各种珍稀灵植随处可见，许多甚至散发着诱人的药香。山谷中散布着雅致的亭台楼阁，与自然景致完美融合，不少身着淡绿或粉白袍服的灵植宗弟子在其间忙碌，照料灵植，气氛祥和宁静。
飞舟在谷口落下，早有灵植宗的执事弟子迎上前来。封十三递上天衍道宫的引荐信函，那执事弟子查验后，态度十分客气，将他们引至谷中一处清幽的客舍安顿下来。
客舍建在一片紫竹林旁，推开窗便能见到一望无际的七彩花海，灵气充沛，环境极佳。
“此地果然不错。”石硬感受着空气中温和蓬勃的生机，连日来的紧绷心神也不由放松了几分。此地灵气虽不如天衍城磅礴，却更添一份宁静祥和，对他巩固修为、参悟寂灭生灭之道别有一番益处。
封十三得意道：“那是自然！灵植宗的人最是和气，只要不破坏他们的花花草草，最好相处了。咱们就在这儿安心住下，避避风头。”
安顿好后，封十三便外出与灵植宗的旧识联络，打探消息。石硬则闭门不出，潜心修炼。
接下来的数月，日子过得平静而充实。
石硬每日于客舍静坐，吞吐谷中温和灵气，巩固元婴中期境界，并继续参悟《归墟引》的玄奥。此地生机勃勃的环境，与他所修的寂灭之道看似相悖，却反而让他对“寂灭”与“生机”之间的转化与平衡有了更深的理解。寂灭元婴愈发凝实，那初步掌握的归墟引皮毛也更加圆融。
寂渊老祖的残魂在养魂佩中持续温养，愈发凝实，已能长时间保持清醒，不时与石硬交流，指点他《寂源经》的修炼，并讲述一些上古秘闻与中土局势，让石硬受益匪浅。
沐婉清二人更是如鱼得水，此地充沛温和的癸水木灵之气对她们青霖宗功法助益极大，修为精进神速。
封十三则成了灵植宗的常客，时常跑去与那些炼丹师、灵植夫交流心得，偶尔还能淘换到一些外界罕见的灵药种子或丹方，日子过得颇为逍遥。
然而，这份宁静并未持续太久。
这一日，封十三从外面回来，脸色却带着一丝凝重。
“石老大，情况有点不对。”他关上房门，压低声音道，“我刚从一位相熟的灵植宗长老那里听到消息，天刑殿那边…似乎并没有放弃对我们的调查。”
石硬睁开眼：“哦？”
“据说星辰殿付出了极大代价，甚至可能动用了一件上古遗宝，说动了天刑殿的一位实权副殿主。”封十三眉头紧锁，“那位副殿主亲自下令，成立了一个专案组，要彻查‘北寒域幽冥道传承重现’一事，点名要我们配合调查。压力已经传到了天衍道宫高层…”
“宫里怎么说？”石硬平静问道。
“宫里自然还是顶着压力。”封十三叹了口气，“但这次对方来势汹汹，师叔传讯告诉我，让我们务必小心，近期千万不要离开百花谷，最好连客舍都少出。灵植宗这边，宫里也打了招呼，他们会尽力庇护，但…就怕天刑殿的人不讲规矩，暗中用强。”
石硬目光微凝。天刑殿的介入，确实比星辰殿更麻烦。他们代表着中土神州几大顶尖宗门的共同意志，拥有执法权，行事往往更为霸道。
“此外，”封十三继续道，“我还打听到，星辰殿的人…可能已经潜入百花谷附近了。”
“嗯？”石硬眼中寒光一闪。
“只是怀疑。”封十三道，“有灵植宗的弟子在谷外山林中采药时，发现了一些陌生的踪迹和残留的星辰之力波动，虽然很微弱，但绝非灵植宗功法所有。我怀疑是星辰殿的探子，正在暗中搜寻我们的下落。”
石硬沉默片刻，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。他们若敢在灵植宗地界动手，便是自寻死路。”
话虽如此，他心中警惕已提到最高。天刑殿的压力，星辰殿的窥探，如同阴云般再次笼罩而来。这百花谷的宁静，恐怕维持不了多久了。
“从今日起，减少外出，加紧修炼。”石硬对封十三和沐婉清道。
“明白！”几人齐声应道，脸上轻松的神色尽去，再次变得凝重起来。
又过了数日，谷中的气氛似乎悄然发生了一丝变化。偶尔有陌生的、气息强横的修士以“游历”或“求药”的名义进入百花谷，虽未滋事，但其目光却时常扫过客舍区域。灵植宗的巡逻弟子也明显增加了。
这一夜，月朗星稀。
石硬正在静坐中，心中忽然一动，寂灭元婴传来一丝微弱的警兆。他悄然放开神识，如同无形的蛛网般蔓延开来。
客舍外的紫竹林中，一道几乎与阴影融为一体的黑衣人影，正如同鬼魅般悄无声息地靠近，其气息收敛到了极致，若非石硬神识敏锐远超同阶，几乎难以察觉！
元婴初期！修为不弱，且极其擅长隐匿！
那黑影在客舍外徘徊片刻，似乎在确认什么，随即指尖弹出一缕微不可查的星光，悄无声息地射向石硬所在的静室窗户，似乎是一种探测法术。
石硬眼中寒光一闪，却并未立刻发作。他悄然运转寂灭真元，在窗外布下一层极其隐晦的寂灭屏障。
那缕星光触碰到屏障的瞬间，便如同泥牛入海，无声无息地湮灭消失！
黑影身形猛地一僵，显然没料到自己的探测法术会被如此轻易地化解！他意识到自己可能暴露了，毫不犹豫，身形暴退，就要融入夜色遁走！
“既然来了，何必急着走？”
一个冰冷的声音如同鬼魅般在他身后响起！
石硬的身影不知何时已出现在他身后，寂灭之骸右臂快如闪电，直接抓向其后心！
那黑影亡魂大冒，尖叫一声，反手掷出数枚星光闪烁的符箓，同时身上爆发出强烈的星辰光芒，试图遁走！
轰！轰！轰！
符箓炸开，化作漫天星芒，却被石硬周身的寂灭生炎瞬间吞噬湮灭！
石硬的手掌毫无阻碍地穿透了护体星芒，五指如钩，扣住了他的肩膀！
“咔嚓！”
肩骨瞬间碎裂！寂灭生炎涌入其体内，瞬间封禁了他所有法力！
黑影惨叫一声，软软倒地，被石硬如同提小鸡般拎起，迅速带回客舍内。
封十三和沐婉清也被惊动，赶了过来。
“星辰殿的探子！”封十三看了一眼那黑衣人腰间的令牌，脸色难看，“果然找上门了！”
石硬将其扔在地上，冷声道：“谁派你来的？还有多少人？”
那探子咬牙不语，眼神怨毒。
石硬懒得废话，直接一指点在其眉心！
幽冥噬魂咒·搜魂！
探子身体剧烈抽搐，眼中神采迅速黯淡，片刻后便气绝身亡。石硬收回手指，眉头微皱。
“如何？”封十三连忙问。
“神识中有禁制，搜魂所得有限。”石硬沉声道，“只知道他们是星辰殿‘暗星卫’的人，奉命潜入百花谷确认我们的行踪。谷外…至少还有一队人马接应，由一名元婴中期修士带队。”
他看向窗外沉沉的夜色，目光冰冷。
“看来，这百花谷…也快要不安宁了。”