幽泉真元如同一条冰冷而磅礴的黑色大河，在经脉内奔腾流转，所过之处，先前激烈战斗留下的暗伤、淤塞被迅速冲刷、抚平。冯莽残留的阴毒血煞之力，此刻在这更高等的死寂力量面前，如同遇到了克星，被轻而易举地吞噬、净化、转化为精纯的死气，反哺自身。
石硬能清晰地感知到，自己的力量、速度、肉身强度、神识感知范围以及对死气的掌控精度，都迈上了一个全新的台阶，与尸解境时不可同日而语。丹田内，那口死窍已然化为一口不断涌出精纯死寂真元的泉眼，幽深漆黑，深不见底，这便是幽泉境的标志。泉眼涌动间，仿佛与天地间某种深层次的死寂法则产生了微弱的共鸣。
他心念微动，一层薄薄的、不断荡漾着细微涟漪的黑色真水自然覆盖体表，如同穿上了一件无形的甲胄。这便是“冥泉护体”。其防御力远超尸解境时单纯的死气屏障，不仅能被动防御，更能主动吞噬化解来袭的能量攻击，对物理攻击也有极强的缓冲效果。
他又尝试凝聚寂灭真水。指尖，一滴比之前更加漆黑、更加沉重、内部寂灭之意更为凝聚的真水浮现，微微旋转，周遭的光线都仿佛被其吸入，微微扭曲。他能感觉到，其中蕴含的湮灭之力比方才更为可怕，但相应的，对幽泉真元的消耗也更大，不可作为常规手段轻易动用。
“哼，总算有点寂灭道源的样子了，不再是之前那副半死不活的破烂相。”识海中，老怪物的声音响起，依旧是那副万年不变的嘲讽语调，但仔细品味，似乎难掩一丝极其微弱的满意，“幽泉初成，真水自涌。算是真正在这条道上登堂入室，迈出了坚实一步。接下来，便是不断凝练真元，拓宽幽泉，加深对死寂法则的感悟，待得泉眼充盈，感知到天地间庞大的死寂之地，便可尝试开辟‘冥途’，勾连生死，那时才算真正有了几分气象。”
石硬缓缓睁开眼，眸光沉静，幽深似古井。他目光扫过一片狼藉的战场。冯莽早已逃得无影无踪，只留下几点淅淅沥沥的暗红血迹和一丝微弱却极其顽固、不断散发着湮灭气息的死寂之力——那是寂灭真水残留的力量，仍在持续侵蚀着逃遁者的生机，如同附骨之疽。
他走到那柄被遗弃在地上的血煞巨刀前。刀身灵光彻底黯淡，凡是被寂灭真水气息沾染的地方，都呈现出一种不可逆的灰败质感，材质本身似乎都被破坏了，轻轻一碰，便有碎屑落下。他随手将其收入一枚得自某个倒霉修士的储物袋中，这刀虽自身无法使用，但其材质特殊，或许将来能熔了用于炼器，或换取一些所需资源。
经此一番险死还生的搏杀与临阵突破，他不仅彻底巩固了幽泉境的修为，更在实战中深刻体会到了寂灭道源的霸道与诡异之处。但此地绝非久留之地，冯莽逃遁，以其在此地的势力，恐怕很快就会引来更大的麻烦。
他不再耽搁，身形一晃，化作一道比之前更加飘忽难辨的黑色影子，速度提升了何止数倍，向着山脉更深处人迹罕至的方向掠去。他需要找一个绝对安全、僻静且死气浓郁的地方，彻底熟悉和巩固全新的境界与力量。
数个时辰后，他在一处偏僻险峻、终年云雾缭绕、阴气森森的峡谷最深处，找到了一个被厚重藤蔓和天然幻阵遮掩的隐秘洞窟。洞窟内有地下暗河流过，水声潺潺，带来浓郁的水汽和地底阴煞之气，正合他之用。
仔细探查，确认并无强大妖兽或其他修士占据后，石硬盘膝坐下，取出一套得自幽冥宗修士的阵旗，在洞口布下了一个简易的隐匿和预警禁制。
此次闭关，主要目的有三：一是彻底炼化吞噬自冯莽的部分驳杂灵力和血煞之力（虽品质不高，但量尚可，已被转化为死气）；二是进一步巩固幽泉境初期的修为，熟练运用寂灭真水和冥泉护体；三是尝试修炼那枚巡狩令可能隐藏的信息，或进一步研究镇狱锁碎片。
洞中无日月，修炼不知年。
整整五日过后，石硬才缓缓睁开双眼，眸中幽光彻底内敛，沉静如水，周身气息圆融稳固，已然将幽泉境初期的境界彻底夯实。对于自身力量的掌控也达到了一个新的高度，如臂使指。
出关之后，他决定离开这片山脉。此地资源对于现在的他而言已显贫瘠，且已惊动黑山帮和冯莽，继续停留风险大于收益。
他需要更多的信息，关于云渺宗，关于沐辰的动向，关于那神秘“叛徒”和幽冥宗的线索；他也需要更多的资源，尤其是蕴含精纯死气或阴煞之力的天材地宝，来加速修炼；他还需要更危险的磨砺，来锤炼实战，更快地提升。
他想起封十三那真假难辨的“古修士洞府”之言，虽极可能是陷阱，但也未必完全是空穴来风。即便没有所谓的洞府，那些修士聚集、信息流通之地，往往也是打探消息和寻找机会的最佳场所。
他辨明方向，朝着距离此地最近、也是方圆千里内最大的一处修仙者聚集坊市——“青竹坊”行去。
一日后，风尘仆仆的石硬来到了青竹坊之外。此坊市规模远非黑山镇可比，依山而建，楼阁亭台错落有致，阵法光晕隐隐流转，修士往来如织，修为多在炼气、筑基期，偶尔能感受到几股属于金丹修士的强横气息若隐若现。石硬将自身气息收敛压制，维持在筑基初期的模样，混入熙熙攘攘的人流之中。
他先是寻了几家售卖杂货、情报兼收各类材料的店铺，花费少量灵石，购买了一些关于周边地域风物、势力分布的详细介绍玉简，并旁敲侧击地打探消息。
果然，关于“血煞真君洞府”的消息确有流传，但版本众多，地点、开启时间说法不一，真假难辨，更像是一个被刻意放出的诱饵或是众人捕风捉影的谈资。至于云渺宗和沐辰的消息，此地距离云渺宗山门已颇为遥远，多是些道听途说的传闻，并无太多确切有价值的信息。幽冥宗更是鲜有人提及，仿佛只是一个遥远的传说。
略感失望之余，石硬在一家人声嘈杂、灵气混杂的茶馆角落坐下，要了一壶最便宜的灵茶，默默听着周围修士的高谈阔论或窃窃私语。
忽然，邻桌几名看似散修的修士的对话，引起了他的注意。
“听说了吗？前几天黑山帮那个不可一世的副帮主冯莽，栽了大跟头！”
“哦？有这事？冯莽那厮可是筑基圆满里的狠角色，一手血煞刀凶名赫赫，听说还跟某个大宗门有点不清不楚的关系，谁敢在黑山帮地头上动他？”
“千真万确！据说他逃回帮中时，模样凄惨无比，整条右臂连带着小半边肩膀都没了！伤口古怪得紧，漆黑一片，用什么灵丹妙药都无法愈合，那黑色还在不断蔓延！一身修为废了大半，眼看是彻底栽了！”
“嘶……何方神圣下的手？这么狠辣？”
“不清楚，众说纷纭。有说是仇家找上门了，有说是路过的金丹前辈看他不顺眼…对了，老刘，你消息最灵通，听说那下手之人特征……”那说话的修士忽然看向坐在他们对面的一个瘦高同伴。
那被称为老刘的瘦高男子此刻却脸色发白，眼神惊疑不定地频频瞟向茶馆的入口方向，似乎完全没听到同伴的问话。
石硬心中微动，顺着他的目光看向茶馆门口。
只见不知何时，茶馆门口来了两名身穿青色云纹道袍、气息沉凝精悍的修士。其道袍样式与张嵩等人所穿相似，但用料明显更佳，袖口处绣着的云纹也更加精致复杂，带着一股大宗门特有的威严气度。
云渺宗弟子！
而且观其灵压波动，赫然都是筑基后期，眼神锐利，举止干练，绝非张嵩那种外门巡山弟子可比，更像是内门精英或执法堂所属！
其中一人面容冷峻，目光如鹰隼般缓缓扫过茶馆内嘈杂的众人，手中似乎悄然握着一块罗盘状的法器，指针微微颤动着。
石硬心中猛地一凛！是冲他来的？是因为噬灵古矿之事败露？还是赵牧之死引起了调查？或者是……沐辰察觉到了什么？
他立刻将周身气息收敛到极致，甚至借助一丝寂灭真元的特性，模拟出普通筑基初期修士略带虚浮的状态，将头微微低下，借喝茶掩饰神色变化，心中警铃大作。
那两名云渺宗弟子目光扫视一圈，在那瘦高男子老刘身上略微停顿了一下，似乎并未发现其他特定目标，低声交谈了几句，便转身离开了茶馆。
但石硬远超同阶的神识却清晰地捕捉到，其中一人在转身离开的刹那，手指极其隐蔽地弹出了一点微不可察的灵光印记，精准地粘附在了那个脸色发白、坐立不安的瘦高修士老刘的衣角内侧。
标记跟踪？
石硬的眼神瞬间变得冰冷如霜。
看来，云渺宗的搜寻网络，已经悄然撒到了这里。而且，手段远比想象的要缜密和高明。