“社畜之家”那混杂着汗味、草香与新生暖意的独特气息，还顽固地盘桓在破庙后殿的房梁之间，如同一个刚刚凝聚成型的、笨拙却坚韧的魂儿。前院的喧嚣却已无缝衔接，将这份静谧彻底冲散，如同沸水浇进了滚油锅。
人流依旧汹涌，李小二的“八颗牙”职业假笑焊在脸上，土味神曲的余韵还在空气中顽强地飘荡。就在这片熟悉的、带着铜钱味儿的烟火气中，两道身影，如同投入湍急河流的两块磐石，沉稳地逆流而来。
依旧是那身洗得发白、浆得硬挺的粗布衣裳，朱元璋背着手，踱步而入。帝王龙行虎步的气度，即便套在粗布之下，也如同利刃藏于陋鞘，锋芒难掩。所过之处，拥挤的人群竟不由自主地分开一条通道，并非认出了身份，而是本能地感到一种无形的压力。
这一次，他身边跟着马皇后。
马皇后手里提着一个精巧的紫竹食盒，步履从容，目光却如同精准的探针，第一时间就锁定了货架最显眼的位置——那里，几摞用淡黄色油纸精心包裹、封口处印着小小金色桂花标记的“蜜渍行军饼”，如同等待检阅的士兵，散发着低调而诱人的光芒。她的视线在那桂花标记上停留片刻，随即带着一丝不易察觉的询问和期许，投向迎上来的李拾。
李拾心头微凛，面上却不动声色，快步上前，躬身行礼：“老丈，夫人，您二位来了！小店蓬荜生辉。” 目光与马皇后交汇，他微不可察地点了点头——那蜜，没糟蹋。
“李掌柜，”朱元璋的声音不高，带着惯常的听不出喜怒的平淡，鹰隼般的目光扫过店内拥挤的人流、堆满货物的货架，以及正在口若悬河推销肥皂的李小二，“生意，越发红火了。” 这话听在耳中，怎么都像是陈述句里裹着审视的倒刺。
“托老丈和夫人的洪福，乡亲们捧场罢了。”李拾滴水不漏，侧身引路，“新制的蜜渍饼已备好，请老丈和夫人移步品鉴？”
角落处，一张擦得锃亮的旧方桌，两张条凳，早已预留。桌上摆着两杯刚沏好的粗茶，热气袅袅。李拾亲自捧来几块油纸包裹的桂花饼，置于桌上。
朱元璋毫不讲究，大手一伸，直接拿起一块。入手掂量，眉头几不可察地动了一下——比最初那能砸死狗的“原版”似乎略轻了些，但触感却更加坚硬、瓷实，如同握着一块温热的石头。他依旧保持着简单粗暴的作风，拇指和食指发力，“咔吧”一声，掰下一大块，毫不犹豫地塞进嘴里。
“嘎吱…嘎吱…”
坚硬的饼体在强大的咬合力下发出粗粝的摩擦声。然而这一次，朱元璋那习惯性紧锁的眉头，竟缓缓舒展开来，甚至……极其轻微地向上扬了一下！
奇迹在口腔中悄然发生。
随着唾液的浸润，那看似顽固不化的坚硬饼体，竟以一种远超预期的速度开始软化、分解。扎实纯粹的麦香如同沉稳的鼓点，瞬间占领了味觉高地。紧接着，那清雅悠长、带着初秋寒露气息的桂花蜜香，如同最灵巧的舞者，丝丝缕缕、无孔不入地渗透进来，缠绕在麦香的基底之上。恰到好处的清甜，如同最优秀的和事佬，温柔地抚平了粗粞带来的最后一点摩擦感，将两者完美调和。当饼块最终被咽下，舌尖并未留下涩滞，反而萦绕着一股淡淡的、令人身心愉悦的回甘。
“嗯…” 一声意味不明的轻哼从朱元璋鼻腔里溢出。他没多说什么，咀嚼的速度却不自觉地慢了下来，仿佛在细细品味这微妙的平衡。他又伸出手，掰下了第二块。
旁边的马皇后则完全是另一番景象。她从小巧的食盒里取出一柄薄如柳叶的银刀，动作优雅得如同在雕琢一件艺术品。锋利的刀刃精准地切入坚硬的饼干，将其切成均匀的、适合入口的小块。她拈起一小块，送入口中，眼帘微垂，细细品味。
时间仿佛在这一刻凝滞。她闭着眼，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，所有感官似乎都集中在了舌尖那方寸之地，感受着麦香、蜜甜、硬度、软化……种种元素在味蕾上的碰撞与融合。片刻后，她缓缓睁开眼，那双温润的眸子里，盛满了毫不掩饰的欣慰笑意，如同看到精心培育的幼苗终于结出了饱满的果实。她对着李拾，极其肯定地点了点头，声音柔和却带着分量：“甚好。甜而不腻，香而不夺其本味，这蜜的方子，在你手里，没有糟蹋半分。” 这是对她所赠方子的最高认可，也是对李拾手艺的莫大褒奖。
朱元璋那边，第二块饼已然下肚。他拿起第三块，这次却没有急着塞进嘴里，而是用布满老茧的拇指指腹，反复摩挲着饼干光滑坚硬的表面。他的目光，却越过了破庙低矮的门框，投向了门外那条尘土飞扬的官道。
官道上，景象一如既往地沉重。一队队运粮的牛车，如同疲惫的老牛，在车夫的呵斥和鞭影下，吱吱呀呀地缓慢前行。鼓鼓囊囊的粗麻粮袋堆满了车板，压得车辕深深弯下，车轮碾过路面，留下深深的车辙。每一辆车都走得那么吃力，那么缓慢，仿佛承载着整个北地的饥渴。
“李拾。”朱元璋的声音忽然响起，低沉，沙哑，带着一种穿透岁月风尘、浸透了铁锈与血色的沉重感。
破庙里，那些原本被帝后吸引、又不敢直视、只敢偷偷张望的顾客和伙计，此刻都下意识地屏住了呼吸。李小二脸上的“八颗牙”瞬间僵化，变成了一副凝固的滑稽面具。
“咱年轻时，”朱元璋的目光依旧钉在那些缓慢移动的牛车上，眼神仿佛穿越了时空，回到了那个烽火连天的岁月，“跟着郭大帅…后来自己拉杆子，带兵…死人堆里滚出来的。”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气，“最恨的，不是打仗死人！刀砍过来，枪扎过来，死就死了，命该如此！”
他捏着那块桂花饼干的手指，因为骤然用力而指节发白，坚硬的饼体发出不堪重负的细微呻吟。
“咱最恨的——是运粮！” 这两个字，被他咬得极重，带着滔天的恨意。
“十车粮食！从鱼米之乡的江南，运到风沙漫天的九边！”他的声音陡然拔高，带着一种控诉般的悲怆，“路上！人吃马嚼！损耗多少？偷盗多少？遇上雨水霉烂多少？耗子啃掉多少？运到地头，能剩下三车！那都是老天爷开眼，祖宗保佑了！”
他猛地转过头，那鹰隼般锐利、仿佛能洞穿人心的目光，死死地、如同铁钳般锁住了李拾！一字一句，如同烧红的烙铁，狠狠烫在所有人心上：
“押粮的兵！押粮的民夫！累死的！病死的！倒在路上再也没爬起来的…他娘的，不比在战场上被敌人砍死的少！”
他捏着那块小小的、却承载着巨大希望的桂花饼干，手臂上虬结的青筋如同盘踞的怒龙：
“你这饼…够硬！够瓷实！不占地方，不易霉坏！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎狂热的计算：
“**一车粮食！磨成粉！做成这饼！能抵过去三车！能省下两车的运力！**”
他的目光如同实质的火焰，灼烧着李拾的灵魂：
“**若我大明边军的辎重里，能多配些此物…你说！能省下多少车马？能少死多少押粮的民夫和兵卒？！**”
死寂！
绝对的死寂！
空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口，让人喘不过气。朱元璋话语中那扑面而来的血腥气、民夫倒毙路旁的惨状、粮车在泥泞中挣扎的画面…交织成一片沉重的阴云，笼罩了整个破庙。连前院鼎沸的人声，似乎都在这一刻被无形的屏障隔绝在外。
马皇后无声地伸出手，温柔却坚定地覆在了丈夫放在膝上、因激动而青筋暴起、微微颤抖的手背上。那温热的触感，像是一道无声的安抚。
李拾站在帝后面前，只觉得肩膀上那“解九边粮草转运之困一成”的军令状，从未如此真实，如此沉重，沉重得仿佛要将他的脊梁压弯！那不再是写在纸上的冰冷文字，而是无数民夫的血泪，是边关将士的饥肠辘辘，是帝国命脉上的一道深深裂痕！
他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，却点燃了胸腔里那股不服输的火焰。他猛地挺直了脊梁，如同风暴中不肯折断的青竹。迎向朱元璋那洞穿一切的目光，他的声音清晰、坚定、掷地有声，如同战鼓擂响在寂静的战场，更像是在回应一个月前那个在帝威之下立下豪言的自己：
“回陛下！” 称呼变了，意味着此刻是君臣奏对，而非市井闲谈。
“此物，名为‘便携式高能压缩军粮’！省运力，减损耗，防霉变，耐储存——此仅为其效之一！”
他目光灼灼，每一个字都蕴含着强大的信念：
“若配给得法，调度得宜，草民一月前所立之诺——”
他顿了一下，声音陡然拔高，如同利剑出鞘：
“**解九边粮草转运之困一成！**”
“今日，草民斗胆，可再为陛下添上一句——”
他的目光扫过门外那些沉重的粮车，斩钉截铁，如同宣判：
“**省沿途粮秣转运之耗费…至少三成！**”
“三成？！”
朱元璋的瞳孔骤然收缩！如同针尖！他猛地从条凳上站起，带得桌上的粗茶碗都晃了几晃！他死死地盯着李拾，那目光不再是审视，而是如同最锋利的解剖刀，要将李拾从皮到骨、从血肉到灵魂都彻底剖析一遍！看看这“三成”的豪言壮语，究竟是惊世之才的洞见，还是无知狂徒的呓语！
破庙内落针可闻。连李小二都忘了呼吸，只觉得东家这话比刚才皇帝的质问还吓人！三成？那是多少银子？多少条人命？多少车马？这饼…真能顶这么大天？
时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都如同煎熬。
许久，许久。
朱元璋紧绷的身体才缓缓松弛下来。他没有说话，只是猛地一弯腰，将桌案上那几包印着桂花标记的油纸包“便携式高能压缩军粮”，如同抢掠战利品一般，一股脑地扫进自己宽大的粗布衣襟里！动作干脆利落，带着不容置疑的霸道。
“走！”他对着马皇后，只吐出一个冰冷的字眼。
帝后转身，大步流星走向门口。就在即将跨出门槛的刹那，朱元璋的脚步猛地顿住。他没有回头，高大的背影在暮色中投下长长的、沉重的阴影。一个冰冷、坚硬、却如同金口玉律般不容置疑的声音，如同淬了冰的箭矢，破空而来，狠狠钉在李拾的心上：
“记住你的话！”
“省下的三成运费，折算成你的饼！”
“一个月后！大同镇！”
“咱要看到——”
“**实实在在的饼！**”
“更要看到——”
“**那省下来的车马！和活下来的人！**”
话音落，帝后的身影已决然融入北平方向渐浓的暮色之中，只留下门口卷起的几缕尘土。
李拾依旧站在原地，如同泥塑木雕。直到帝后的身影彻底消失在视线尽头，他才感觉到自己紧握的拳心里，早已一片湿冷黏腻，全是冰凉的冷汗。
他缓缓低头，目光落在磨盘石收银台上。
朱元璋刚才放饼和碎银的地方，几点细碎的、金黄色的饼干渣散落着，如同被碾碎的星辰。而在饼干渣旁边，一个清晰无比、深深嵌入石面的指印赫然在目！那是帝王滔天怒火、沉重期望与磅礴压力的具象化烙印！指印旁边，是几块随意丢下的碎银子，其价值远超那二十包饼的价格——帝王“买”饼，从不论价。
李小二凑过来，看着那触目惊心的指印，又看看李拾紧绷得如同弓弦的侧脸，下意识地咧开嘴，想挤出那招牌的“八颗牙”笑容，却只扯出一个比哭还难看的弧度，声音抖得像秋风里的落叶：“东…东家…咱们…咱们是不是该…该收拾收拾…去…去北平了？”
李拾没有立刻回答。他缓缓地、深深地吐出一口浊气，仿佛要将胸腔里积压的所有沉重都倾泻出去。目光缓缓扫过破庙的每一寸角落——拥挤的货架、喧嚣的顾客、写着“便民”二字的靛蓝围裙、还有后殿门口那块歪歪扭扭写着“社畜之家”的破木牌。
最后，他的目光定格在“社畜之家”那四个稚拙却温暖的字上，停留了足足三息。
然后，他猛地收回视线，转向李小二，也转向所有屏息凝神、等待着他决定的伙计们。声音低沉，却带着一种斩断所有退路、破釜沉舟的决绝，清晰地回荡在刚刚经历了一场无声风暴的破庙前院：
“收拾东西。”
“三日之后——”
“拔营…”
“北上！”