苍莽界，裂骨山脉的余脉如同沉睡巨兽的脊骨，在罡风季的呼啸声中蜿蜒起伏。石爪部落，依山而建，粗犷的石墙和兽皮帐篷在灰蒙蒙的天幕下显得格外坚韧。部落中央，那根刻画着裂山巨猿咆哮图腾的巨大石柱，是部落的灵魂，也是力量的象征。此刻，石柱下正聚集着人群，空气中弥漫着烤肉的焦香、汗水的咸腥，以及一种难以言喻的紧张与期待。
成年礼前的狩猎祭典。
部落的勇士们抬着今日的猎物——一头体型堪比小山的“岩背野猪”——走向祭坛。猎物的獠牙上还滴着血，彰显着石爪战士的勇武。少年们围着猎物，眼中闪烁着崇拜与渴望，他们即将迎来自己的成年礼，渴望在启灵仪式上获得先祖之灵的认可，成为尊贵的兽灵行者学徒，哪怕只是契约一头凡阶兽灵，也意味着脱离凡俗，踏入力量的殿堂。
人群的边缘，一个身影默默地蹲在阴影里，清理着狩猎队带回的、不那么重要的草药和兽筋。他身形略显单薄，穿着洗得发白的旧皮甲，动作麻利却无声无息，像一块被遗忘在角落的石头。他叫岩风。
再过三天，就是他十六岁的成年礼。这本该是充满希望的日子，对他而言，却如同悬在头顶的冰冷巨石。他是“无魂者”，石爪部落公认的废材。
三年前的启灵仪式，是他永生难忘的噩梦。当同龄的少年少女们怀着激动的心情，将手按上图腾柱，感受着先祖之灵的回应，或强或弱地激发出象征潜力的光芒时，轮到岩风，图腾柱却如同冰冷的死物，纹丝不动。他面前那块测试精神力的黝黑石头——魂石，更是黯淡无光，连一丝涟漪都未曾泛起。大萨满苍老的面容上掠过一丝失望，最终只余下冰冷的宣判：“灵魂与自然能量绝缘……无魂者。”
这三个字，如同烙印，刻在了岩风的生命里。在崇拜力量、尊崇兽灵行者的石爪部落，“无魂者”等同于累赘，是勇武血脉中的耻辱。他被剥夺了成为战士学徒的资格，被排挤在核心圈子之外，只能在部落最边缘的区域活动，做些采集、清理之类的杂活。他的名字，也时常被充满恶意的绰号取代——“石疙瘩”、“空壳子”。
“看啊，我们的‘空壳子’又在摆弄那些烂草了！”一个洪亮而充满嘲弄的声音响起。狩猎队长的儿子，巨石，一个身材壮硕、脸上带着新鲜爪痕的少年，带着几个同伴走了过来。他故意踢翻了岩风刚整理好的草药筐，几株珍贵的“止血藤”滚落泥地。“这种废物，也就配干这种活计了。成年礼？呵，我看你还是趁早滚出部落，省得给裂山巨猿丢脸！”
周围的少年发出一阵哄笑。岩风低着头，拳头在身侧悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心。他能感觉到那些目光，轻蔑的、漠然的、甚至带着一丝怜悯的，像针一样扎在他身上。他深吸一口气，压下胸腔里翻腾的屈辱和愤怒，默默地俯身去捡拾散落的草药。他不想惹麻烦，尤其是在成年礼前夕。
“喂，跟你说话呢，聋了？”巨石上前一步，居高临下地俯视着岩风，伸手用力推搡他的肩膀。
岩风踉跄了一下，但很快稳住身形。他抬起头，目光平静地看向巨石，那平静之下，却隐藏着多年冷眼淬炼出的坚韧和不甘。他没有说话，只是默默地将最后一株止血藤捡起，放回筐里。
“哑巴了？废物就是废物！”巨石啐了一口，似乎觉得无趣，带着同伴扬长而去，“走，去看看今天的猎物，那才叫真正的力量！”
人群的喧嚣渐渐远离祭坛中心。岩风背起草药筐，默默地走向部落外围。他要去的地方，是部落西南方那片令人闻之色变的腐淤沼泽。那里瘴气弥漫，泥潭深不见底，潜伏着剧毒生物和凶猛的鳄类荒兽。但对于岩风这样的“无魂者”来说，那里却是他少数能证明自己“有用”的地方之一。部落的战士和兽灵行者不屑于进入这种危险又产出低微的区域，而岩风，凭借着他那被当作“运气好”的对植物和环境的敏锐感知，以及为躲避危险和欺凌而练就的灵活身手，反而能在沼泽边缘找到一些有用的药草和特殊苔藓。
老猎头需要“夜光苔”。老猎头是部落里唯一一个对他还算和善的人，一个年轻时受过重伤、无法再狩猎的老猎人，也是收养岩风的人。他的旧伤在湿冷的罡风季总是复发，疼痛难忍，只有腐淤沼泽边缘生长的夜光苔研磨成的药膏能稍微缓解。想到老猎头蜷缩在兽皮毯里痛苦呻吟的样子，岩风加快了脚步。
离开部落石墙的保护，荒野的气息扑面而来。空气变得湿冷，带着泥土和腐殖质的味道。参天巨木的枝叶在风中呜咽，如同巨兽的低吼。岩风紧了紧身上的皮甲，像一只警惕的狸猫，钻入了通往腐淤沼泽的密林小径。
进入沼泽范围，环境陡然一变。光线被扭曲的巨木和浓密的藤蔓切割得支离破碎，空气中弥漫着浓重的水汽和一股植物腐烂、淤泥淤积的腥臭。脚下是松软的苔藓和深不见底的泥沼，每一步都必须小心翼翼。巨大的、散发着幽绿色或惨白色微光的菌类附着在枯木上，为这片死亡之地提供着诡异的光源。这里安静得可怕，只有偶尔传来的、不知名生物的窸窣声，以及泥沼深处气泡破裂的“咕嘟”声。
岩风的心跳微微加速，不是因为恐惧，而是一种近乎本能的警觉。他放缓脚步，瞳孔在昏暗的光线下悄然放大，努力适应着环境。他的“观察力敏锐”在这里发挥了作用。他能分辨出泥沼表面细微的气泡变化，那是下方生物活动的征兆；他能嗅到空气中一丝若有若无的甜腥味，那是某种剧毒花朵“腐心兰”即将开放的信号；他能听到远处传来沉闷的“噗通”声，可能是大型鳄类荒兽“铁背鳄”入水。
他像一只幽灵，在巨大的枯木根系和漂浮的草甸间穿行。他避开那些颜色过于鲜艳、一看就知有毒的蘑菇，绕开那些看似平静实则暗藏杀机的泥潭。他的动作轻盈而精准，每一次落脚都经过计算，这是无数次在部落边缘和危险地带求生练就的本能。他甚至能凭借对植物根系的观察，判断出哪片区域相对坚实。
在一处相对干燥、长满青黑色苔藓的巨石背阴面，岩风终于找到了目标——一片散发着柔和淡蓝色微光的苔藓，如同洒落的星屑，正是夜光苔。他心中一喜，小心地拿出骨刀和皮袋，开始采集。这些苔藓对治疗外伤和驱散轻微瘴毒有奇效，是老猎头的希望。
就在他专注于采集，指尖触碰到那冰凉滑腻的苔藓时，一种难以言喻的感觉突然攫住了他。不是视觉，不是听觉，更像是一种灵魂层面的颤栗。一股冰冷的、带着贪婪和恶意的气息，如同无形的触手，悄无声息地从沼泽深处蔓延过来，精准地锁定了他的位置！
岩风全身的汗毛瞬间倒竖！一股寒意从尾椎骨直冲头顶！他猛地抬头，锐利的目光如同鹰隼般扫向气息传来的方向。昏暗的光线下，只见不远处一片看似平静的水洼，水面下，两点猩红的光芒骤然亮起，如同地狱深渊睁开的眼睛！紧接着，水面轰然炸开，泥浆四溅，一条足有成年巨蜥大小的狰狞生物破水而出！它浑身覆盖着墨绿色的鳞甲，在幽光下泛着油腻的光泽，长吻中布满匕首般的利齿，粗壮的尾巴带着撕裂空气的尖啸声横扫而来——是毒牙巨蜥！一种凶残的凡阶中级荒兽，速度快，力量大，唾液含有剧毒！
“糟了！”岩风心中警铃大作，几乎是凭着无数次躲避危险的本能，身体猛地向侧面扑倒，同时将刚采集的夜光苔死死护在怀里！
轰！ 粗壮的蜥尾带着腥风擦着他的头皮掠过，重重砸在他刚才蹲伏的巨石上！坚硬的岩石竟被砸得碎石飞溅，留下一个清晰的凹痕！力量之大，骇人听闻！
毒牙巨蜥一击不中，发出嘶哑刺耳的咆哮，四肢刨地，泥浆翻飞，再次以更快的速度扑来！血盆大口张开，腥臭的涎水几乎滴到岩风脸上！
岩风就地翻滚，抓起一把带着腐臭味的淤泥就朝巨蜥的眼睛砸去！这干扰了巨蜥一瞬，他趁机爬起，毫不犹豫地转身就跑！心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨！
他知道自己绝不是这头凶兽的对手。他的力量弱于同龄战士，没有图腾武装，唯一的武器就是手中的骨刀和腰间的几根驱虫草。他唯一的生路，就是利用对地形的熟悉和灵活的身手，逃！必须把夜光苔带回去！
岩风在泥泞和扭曲的树根间亡命奔逃，毒牙巨蜥在身后紧追不舍，沉重的脚步声和嘶吼声如同死神的催命符。他能感觉到巨蜥喷出的腥臭气息几乎喷到他的后颈。沼泽的地形复杂多变，他利用漂浮的草甸作为跳板，钻进巨大的枯树洞，试图甩开追兵。但毒牙巨蜥是沼泽的土着，对这里同样熟悉，而且速度更快，耐力更强！
在一次强行穿过一片密集的“绞杀藤”时，岩风的脚踝被坚韧的藤条狠狠绊了一下，身体彻底失去平衡，惊呼一声，重重地摔进一片泥泞冰冷的水洼里！泥水瞬间灌入口鼻，呛得他剧烈咳嗽。他挣扎着想要爬起，但双脚深陷泥潭，一时难以挣脱！
而毒牙巨蜥，已经追到近前！它猩红的竖瞳中闪烁着残忍的兴奋，张开血盆大口，带着剧毒的涎水，朝着泥水中挣扎的岩风头颅，狠狠咬下！那森白的利齿，在幽光下闪烁着死亡的寒芒！
死亡的阴影从未如此清晰！绝望如同冰冷的潮水瞬间淹没了岩风！他甚至能闻到巨蜥口中那股令人作呕的腐肉气息！
‘要死了吗？就这样像块烂泥一样死在沼泽里？’这个念头带着无尽的冰冷和不甘。‘老猎头还在等我回去，他的伤，小叶子，她才八岁，谁来照顾她？谁来保护她不被欺负？’
就在这千钧一发之际，一股源自灵魂最深处、被压抑了无数年的炽热洪流，伴随着他心中那声绝望而执拗的呐喊——“不！我不能死！我要保护他们！”——轰然爆发！
嗡——！
岩风感觉自己的脑袋像是被一柄无形的巨锤狠狠砸中！眼前瞬间被无边的黑暗吞噬！但这黑暗并非虚无，而是如同最深沉的夜幕骤然降临，其中仿佛有亿万星辰在疯狂流转、破碎、重组！一股冰冷、古老、带着难以言喻的威严和寂寥的气息，如同沉睡万古的巨兽，在他灵魂的最深处，缓缓睁开了眼睛！一个模糊而宏大的意念扫过他的意识，带着一丝认可？
“吼——！”
毒牙巨蜥的巨口距离岩风的头颅只有不到半尺！那腥臭的气息已经喷到他的脸上！
然而，就在这生死一线间，异变陡生！
岩风摔入的泥泞水洼旁，一片浓密的、几乎凝成实质的阴影仿佛活了过来！一道迅捷如黑色闪电的身影，带着低沉而充满野性的咆哮，从阴影中猛然扑出！它的体型比毒牙巨蜥小一圈，但动作却快了数倍不止！流线型的身躯覆盖着光滑如缎的黑色皮毛，在幽光下几乎隐形，四肢矫健有力，充满了爆炸性的力量，最引人注目的是它那闪烁着幽冷寒芒的利爪，仿佛能轻易撕裂空间！
是影爪豹！一种以速度和诡谲攻击着称的凶阶初级荒兽！
这头影爪豹的目标并非岩风，而是那致命的毒牙巨蜥！它如同精准的刺客，凌空扑在巨蜥的侧颈，锋利的爪子带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓下！
嗤啦——！ 令人牙酸的撕裂声响起！墨绿色的坚韧鳞甲如同纸糊般破碎，鲜血如同喷泉般飙射而出！毒牙巨蜥发出一声震耳欲聋、痛苦至极的嘶吼，咬向岩风的动作硬生生被打断，庞大的身躯被影爪豹扑得一个趔趄，差点翻倒。
岩风被这突如其来的变故惊呆了。他挣扎着从泥水中抬起头，抹去脸上的泥浆，正好看到影爪豹一击得手后，轻盈地落在一旁半沉入泥沼的枯木上，幽绿色的兽瞳冰冷地扫了他一眼，那眼神中似乎带着一丝审视？然后又死死锁定住因剧痛而暴怒的毒牙巨蜥。
它在救我？为什么？荒兽怎么会主动攻击同类来救人？
这个念头刚闪过，一股更强烈的眩晕感和剧痛袭来！他感觉自己的右手臂传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛有什么东西正从骨髓深处钻出来！低头看去，只见他沾满污泥的右臂上，皮肤下仿佛有黑色的、活物般的纹路在疯狂蠕动、蔓延！一股冰冷而强大的力量不受控制地奔涌而出，瞬间充斥了他的整条手臂！
“呃啊——！”岩风忍不住发出一声痛吼，这痛苦仿佛来自灵魂深处。
随着他的痛吼，那缠绕在他右臂上的黑色纹路骤然亮起深邃的幽光！光芒如同活物般流动、凝聚、塑形，竟在他手臂外侧凝结成一副造型狰狞、线条流畅的臂铠！臂铠通体漆黑，仿佛由最纯粹的阴影构成，表面流淌着淡淡的、如同星辰轨迹般的银色纹路。最前端延伸出三根弯曲、锐利如匕首的爪刃，闪烁着令人心悸的寒芒——【影袭臂铠·初爪】！
一股前所未有的力量感充斥着他的右臂，同时涌入脑海的，还有一股冰冷、模糊却带着奇异指引的意念。他仿佛能“听”到影爪豹低沉的咆哮中蕴含的愤怒和战意，甚至能模糊地感知到毒牙巨蜥因剧痛而更加狂暴的下一次攻击轨迹！
“右边！”一个冰冷、古老、如同来自九幽之下的低语，直接在他意识深处响起！这声音不带任何感情，却带着不容置疑的威严。
岩风根本来不及思考这声音的来源，身体已经本能地做出了反应！就在毒牙巨蜥摆脱剧痛带来的眩晕，粗壮的尾巴带着万钧之力，裹挟着腥风和泥浆，再次朝着他横扫而来的瞬间，岩风猛地朝右边扑出！
不，不仅仅是扑出！在他意念动的同时，右臂的影袭臂铠幽光暴涨！他的身体仿佛瞬间失去了重量，在原地留下一道淡淡的、几乎难以察觉的残影，真身却诡异地出现在右侧三米之外的一小块坚实草甸上！虽然动作踉跄不稳，甚至因为初次使用而气血翻腾，但他确实躲开了那足以将他拦腰砸断的致命一击！
短距影闪！
毒牙巨蜥的尾巴扫了个空，重重砸在泥地上，溅起大片泥浆。它似乎也被岩风这诡异的身法惊住了，猩红的竖瞳中闪过一丝疑惑和忌惮？这个刚才还像虫子一样被它追杀的猎物，怎么突然拥有了如此诡异的力量？
影爪豹抓住机会，再次化作一道比夜色更深的黑影扑上，利爪直取巨蜥受伤的脖颈！毒牙巨蜥怒吼着反击，两头凶兽瞬间缠斗在一起，利爪与利齿碰撞，发出金铁交鸣般的声响，嘶吼与咆哮交织，泥浆飞溅，将这片区域搅得一片狼藉。
岩风半跪在草甸上，剧烈地喘息着，难以置信地看着自己右臂上那副散发着幽冷气息的狰狞臂铠。冰冷的触感如此真实，澎湃的力量在血管中奔涌。刚才那瞬间的移动是它带来的力量？还有那个声音是幻觉吗？
他抬起头，看向那两头正在厮杀的荒兽，尤其是那头救了他一命、此刻正与毒牙巨蜥殊死搏斗的影爪豹。一种奇异的感觉在他心中滋生，仿佛他与那头影爪豹之间，多了一条无形的、坚韧的丝线。他能感受到它的愤怒，它的力量，甚至它的一丝疲惫？以及一种渴望连接的微弱意念？
“契约……”那个冰冷古老的低语再次响起，比之前清晰了一丝，带着一种不容抗拒的意味，“……它……共鸣……指引……抓住……”
岩风的心脏狂跳起来，几乎要从嗓子眼里蹦出来。契约？和这头影爪豹？这怎么可能？他是无魂者啊！启灵失败的废材！兽灵契约是兽灵行者的特权，是部落最神圣的力量！是图腾柱认可的天赋者才能拥有的荣耀！
然而，右臂上影袭臂铠传来的冰冷触感和澎湃的力量是如此真实。影爪豹在战斗间隙瞥向他的那一眼，幽绿的兽瞳中似乎也少了之前的冰冷和审视，多了一丝难以言喻的联系和期待？
就在这时，异变再生！
与影爪豹缠斗的毒牙巨蜥突然发出一声凄厉至极、完全不似活物的惨嚎！它庞大的身躯剧烈地抽搐起来，墨绿色的鳞甲下，竟诡异地冒出一缕缕粘稠、污浊的黑色雾气！那雾气带着令人作呕的、仿佛万物腐烂到极致的恶臭，迅速侵蚀着巨蜥的躯体！它的双眼瞬间被一片浑浊的、没有焦距的黑暗覆盖，充满了纯粹的疯狂、毁灭欲和对一切生命能量的贪婪！它不再攻击影爪豹，而是如同被无形的鞭子抽打，不顾一切地朝着离它最近的、散发着奇异能量波动的岩风猛冲过来！速度比之前快了数倍，带着一股令人窒息的邪恶与死寂气息！
“噬……灵……”意识深处的低语带着前所未有的凝重和一丝岩风无法理解的、深沉的厌恶与警惕。
岩风瞳孔骤缩！看着那被黑雾侵蚀、彻底疯狂的巨蜥如同失控的攻城锤般冲来，死亡的阴影再次以更恐怖的方式降临！他右臂的影袭臂铠幽光急闪，但刚才那一下影闪似乎耗尽了他本就不多的体力，双腿如同灌了铅，沉重无比。
‘躲不开！这次真的完了！’绝望再次攫住了他。
就在这生死关头，他眼角的余光瞥见，那头影爪豹发出一声带着决绝意味的低吼，竟然后发先至，化作一道比之前更加凝实、更加迅疾的黑影，义无反顾地扑向了那被黑雾侵蚀的巨蜥！它要用自己的身体，为岩风争取一线生机！幽绿的兽瞳中，倒映着那汹涌而来的污浊黑雾！
“不——！”岩风目眦欲裂，一股难以言喻的悲愤和守护的冲动再次冲垮了恐惧的堤坝！他右臂的影爪臂铠仿佛感受到了主人决死的意志，幽光前所未有的炽盛，甚至发出了轻微的嗡鸣！他不再想着逃跑，而是怒吼着，将全身的力量，连同那臂铠中奔涌的冰冷能量，朝着扑来的、被黑雾笼罩的巨蜥头颅，狠狠挥出了那凝聚着阴影之力的爪刃！
爪刃撕裂空气，带起一道凄冷、仿佛能切割灵魂的幽芒！
与此同时，他意识深处，那冰冷古老的低语，第一次带上了一丝清晰的、不容置疑的命令，仿佛穿越了万古时空：
“以吾之名，刹！ 契！”
爪刃与疯狂巨蜥那被黑雾包裹的头颅即将碰撞！ 影爪豹决绝的身影即将被那污浊的黑雾吞噬！ 那名为“刹”的存在，第一次清晰地宣告了它的降临！ 而岩风，这个石爪部落的“无魂者”，在腐淤沼泽的死亡泥潭边，挥出了改变命运的第一爪，也踏入了连接着上古秘辛与灭世灾劫的、深不见底的漩涡中心那诡异的黑雾，究竟是什么？