三人相互搀扶，两个孩子被紧紧护在中间，深一脚浅一脚地踩在滚烫的灰烬焦土上。每一步落下，靴底都传来灼热的触感，黑色的灰烬扬起，粘在早已破烂不堪的裤腿上。滚烫的气流裹挟着浓重的焦糊味扑面而来，却奇异地驱散了北境深入骨髓的冰寒，连带着石磊被李三笑引渡过去的微弱薪火暖意，让他苍白的脸上竟也透出几分不正常的红晕。
“哥，这路…暖烘烘的！”柱子咧嘴笑着，小心避开一块还冒着暗红火星的焦木，“比窝棚里还舒坦！”
李三笑扯了扯嘴角，算是回应。他大半重量都压在柱子和石磊身上，每一步都牵扯着断裂右臂的剧痛和体内妖菌蠢蠢欲动的冰寒。强行引导薪火之力制造那道百里火墙的代价远超预估，心窍中那颗“情芯”此刻光芒黯淡，每一次搏动都带着沉滞的疲惫感，仿佛随时会熄灭。左臂经络更是如同被滚油浇过，灼痛伴随着撕裂感阵阵袭来。他只能死死咬着牙关，压榨着最后一丝力气支撑身体，目光警惕地扫视着前方被浓烟和热浪扭曲的雪原。
“省鞋…省命才是真的…”他哑声嘟囔，声音低得只有自己能听见。
身后火墙的咆哮声逐渐远去，风雪重新占据了听觉。一口气奔出十余里，脚下滚烫的灰烬终于被冰冷的积雪覆盖。那股支撑着他们的热气瞬间消散，刺骨的严寒如同无数钢针，狠狠扎进每一个毛孔！
“嘶——！”柱子猛地打了个寒颤，牙齿格格作响，“好…好冷！”刚才在灰烬路上积攒的一点暖意荡然无存，湿冷的裤腿被寒风一吹，几乎要冻在腿上。
石磊的身体更是猛地一僵，本就苍白的脸瞬间褪尽了最后一丝血色，嘴唇泛起骇人的青紫。他剧烈地咳嗽起来，牵动断臂的夹板，痛得闷哼一声，身体不受控制地往下滑。
“石娃！”李三笑和柱子同时惊呼，连忙用力架住他。
李三笑完好的左手迅速贴上石磊的额头，入手一片滚烫！那温度灼得他指尖一缩。再探颈侧，脉搏又快又乱，微弱得如同风中残烛。石磊紧闭着眼，长长的睫毛上迅速凝结了一层细密的白霜，身体在两人臂弯里不受控制地打着摆子，牙齿磕碰的咯咯声清晰可闻。
“糟了！”李三笑的心猛地沉了下去，比这北境的寒冰更冷。高烧！重伤失血、冻饿交加、再加上刚才在灰烬路上强提精神搀扶自己剧烈活动…石磊的身体终于撑到了极限！
“柱子！找背风地方！快！”李三笑的声音带着前所未有的急迫，目光如鹰隼般扫过四周。风雪茫茫，视野所及只有一片白和远处模糊的山影。
“那边！哥！有块大石头！”柱子眼尖，指着右前方一处凸起的巨大岩体。
三人几乎是连滚带爬地扑到那块巨岩的背风面。柱子迅速将丫丫和婴儿放在相对干燥的雪地上，用身体尽量挡住风口。李三笑则小心翼翼地将石磊放平，让他靠在自己怀里，用身体和破烂的衣袍尽量包裹住他。
“石娃！醒醒！别睡！”李三笑拍打着石磊冰冷的脸颊，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
石磊艰难地掀开沉重的眼皮，眼神涣散没有焦距，嘴唇哆嗦着：“哥…冷…骨头里…有冰渣子在搅…”他断断续续地说着，身体筛糠般抖得更厉害，每一次呼吸都带着拉风箱般的杂音。
柱子解开自己那件勉强还算厚实的破袄，手忙脚乱地想往石磊身上裹：“石娃！穿我的！哥，我这袄厚实点…”
“没用的！”李三笑低吼，一把推开柱子的破袄。他完好的左手死死抵在石磊后心，心念疯狂催动那颗黯淡的“情芯”。苏小蛮坠火海的决绝身影、石磊扑向刀斧的闷响、柱子血肉模糊的手护着孩子…一幅幅画面在脑海掠过，试图点燃那微弱的力量。
嗡…心窍中的“情芯”极其缓慢地亮起一丝微光，一缕比发丝还细、几乎看不见的暖流艰难地从李三笑掌心渗出，流入石磊体内。
石磊的身体猛地一颤，发出一声微弱的呻吟，似乎好受了一丝，但随即那暖流便如同泥牛入海，被石磊体内那股汹涌的寒热交攻彻底吞噬！他额头依旧烫得吓人，四肢却冰冷如铁，意识再次模糊下去。
“哥！薪火！你的薪火！”柱子急得眼泪在眼眶里打转，指着李三笑的左手，“再…再给石娃一点！一点点就好！”
李三笑牙关紧咬，额角青筋暴起。他何尝不想？但心窍中的“情芯”每一次强行搏动，都像用钝刀子割自己的心，带来灵魂深处的疲惫和反噬的灼痛。左臂经络更是传来不堪重负的哀鸣。他刚刚控制住的薪火之力，此刻如同干涸的河床，强行引动只会引发更可怕的反噬，甚至可能彻底失控！
“不行…”他喘息着，声音嘶哑，“本大侠…火种要熄了…再点，连我自己都得烧成灰…”他低头看着石磊青紫的嘴唇和剧烈起伏的胸膛，一种前所未有的恐慌攫住了他。在匪寨刀斧加身时他没怕过，在冰湖沉浮时他没怕过，可看着石磊的生命力在自己怀里一点点流逝，他怕了。
“那…那怎么办？”柱子声音带着哭腔，无助地看着李三笑，“石娃他…他快撑不住了！丫丫和小崽子也快冻僵了！”
李三笑猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯向风雪弥漫的南方。流云集！那个三不管的混乱之地，是这方圆数百里唯一可能有药铺、有郎中的地方！可还有多远？五十里？一百里？石磊这状态，别说五十里，五里都走不动！
就在这绝望如同冰水般浸透骨髓的瞬间——
呜…呜…呜… 一阵悠扬、清脆、带着某种奇异韵律的铜铃声，穿透了呼啸的风雪，从南方的官道上远远传来！
那铃声清越，带着一种高高在上的洁净感，与这片残酷雪原格格不入。紧接着，是车轮碾过冻土的吱呀声，还有某种温顺妖兽沉稳的蹄声。
李三笑和柱子同时扭头望去。 风雪中，一支车队正沿着官道缓缓驶来。三辆装饰华丽的厢车，车壁雕刻着云纹仙鹤，车顶覆盖着厚厚的锦缎，连拉车的都是四头通体雪白、神骏异常的独角驮兽。驮兽脖颈下系着金色铃铛，行走间发出悦耳的脆响。车厢两侧，各有数名身穿月白色锦缎劲装、腰佩长剑的护卫骑马随行。他们神情冷峻，目不斜视，风雪似乎都无法靠近他们周身三尺，衣袍纤尘不染，与李三笑三人满身血污、狼狈不堪的样子形成天壤之别。
“宗门！是修真宗门的车驾！”柱子失声叫道，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，“哥！他们有药！他们肯定有灵丹妙药！石娃有救了！”
李三笑的心也猛地一跳，但随即一股冰冷的警惕感便涌了上来。他闯荡江湖的市井本能告诉他，这些高高在上的宗门修士，绝不会轻易施舍怜悯，尤其对他们这种如同蝼蚁般的流民。
然而，石磊在他怀里又是一阵剧烈的咳嗽，滚烫的额头无力地抵着他的下巴，气息微弱得如同随时会断掉。
没有选择了！
李三笑眼中闪过一丝决绝。他将石磊小心地交给柱子：“扶稳他！”然后猛地站起身，拖着那条断裂的右臂，一步，一步，迎着风雪，踉跄着冲向官道中央！
“哥！你小心！”柱子抱着石磊，紧张地看着李三笑单薄的背影。
风雪扑面，吹得李三笑白发狂舞，破烂的衣袍猎猎作响。他冲到车队前方，距离第一头独角驮兽不足三丈时，双膝一弯，“噗通”一声，重重跪倒在冰冷的雪地里！积雪瞬间没过了他的膝盖。
“停——！”为首的一名护卫反应极快，猛地勒住缰绳，厉声喝道。他座下的白色独角驮兽发出一声不满的嘶鸣，前蹄高高扬起，几乎要踏在李三笑身上，带起的劲风刮得他脸颊生疼。
整个车队瞬间停下。所有护卫“唰”地抽出腰间长剑，雪亮的剑锋在风雪中闪烁着寒光，齐刷刷指向跪在路中间的李三笑，眼神冰冷而警惕。
“大胆贱民！敢拦天剑阁车驾！找死吗？！”为首的护卫头领，一个方脸阔口、面容威严的中年汉子，居高临下地呵斥道，声音如同金铁交击，带着不容置疑的威严和一丝毫不掩饰的厌恶。
天剑阁！ 李三笑心头一凛。这个名字他听说过，人族疆域最顶尖的宗门之一，正道魁首！传闻中他们坐拥无尽资源，灵丹妙药堆积如山！
他深吸一口冰冷的空气，压下心头的屈辱和身体的剧痛，完好的左手用力撑在雪地上，支撑着身体，仰起头，嘶哑的声音穿透风雪：
“大人开恩！求大人赐药救命！”他指向不远处岩石后柱子怀里的石磊，“我兄弟重伤垂死，高烧不退！只求一粒退热活血的丹药！求大人慈悲！李三笑愿做牛做马报答！”
他的声音因为急切和寒冷而颤抖，却字字清晰，带着一个男人被逼到绝境的卑微恳求。
车厢的锦缎帘子被一只白皙修长的手掀开一条缝隙，露出一双淡漠的眼睛，扫了一眼跪在雪地里的李三笑，又瞥了一眼远处岩石下蜷缩的柱子等人，眉头微不可察地皱了一下。
那护卫头领显然也看到了车厢内人的反应，脸上厌恶之色更浓。他冷哼一声，手中马鞭“啪”地一甩，鞭梢在空气中炸开一声脆响，积雪四溅。
“滚开！天剑阁的灵丹，也是你这种肮脏贱民配用的？污了我家小姐的车驾，万死难赎！”他声音冰冷，如同这呼啸的寒风，“再不滚，休怪我等剑下无情！”
“大人！”李三笑猛地提高了声音，额头重重磕在冰冷的雪地上，发出“咚”的一声闷响，“求您大发慈悲！我兄弟真的撑不住了！他只有十五岁！求您了！一颗丹药！一颗就好！我李三笑这条命就是您的！”
他抬起头，额头上沾满了雪泥，一丝鲜红的血线顺着眉骨流下，在苍白的脸上显得格外刺目。他的眼神中没有愤怒，只有一种近乎绝望的执着，死死盯着那个护卫头领。
“不知死活的东西！”护卫头领勃然大怒，显然被李三笑的纠缠激怒了，“小姐仁慈，不与你计较拦路之罪，你还敢得寸进尺？脏了灵风毯，你十条贱命也赔不起！”
话音未落，他手中马鞭再次扬起，这一次不再是警告，而是裹挟着刺耳的破空声，狠辣无比地朝着李三笑的额头抽下！鞭梢带着凌厉的劲风，显然灌注了真元，若是抽实，足以开碑裂石！
“哥——！”远处岩石后的柱子发出一声凄厉的嘶喊，抱着石磊就要往前冲！
李三笑瞳孔骤缩！以他现在的状态，根本躲不开！心窍中那颗黯淡的“情芯”因为极致的愤怒和守护的执念猛地一跳！体内残存的薪火之力本能地就要暴动！
但就在这千钧一发之际，他死死压下了那股冲动！不能失控！一旦失控，不仅自己会被反噬烧死，柱子、石磊、两个孩子，一个都活不了！
啪——！！！ 一声令人牙酸的脆响！
鞭梢如同毒蛇般狠狠抽在李三笑的额头上！他只觉得额头仿佛被烧红的烙铁狠狠烫了一下，紧接着是撕裂般的剧痛！一股温热的液体瞬间涌出，模糊了他的视线。
李三笑被这股巨大的力量抽得整个上半身向后一仰，但他跪在地上的双腿如同钉死了一般，愣是没被抽飞出去！他硬生生用脖颈的肌肉和腰腹的力量抗住了这一鞭，身体剧烈地摇晃了几下，最终没有倒下！
鲜血混着融化的雪水，顺着他的额头、眉骨、眼角汩汩流下，染红了他半边脸颊，滴滴答答落在洁白的雪地上，晕开一片刺目的猩红。额头上，一道深可见骨的鞭痕斜斜裂开，皮肉外翻，狰狞可怖。
风雪似乎在这一刻都停滞了。 护卫头领眼中也闪过一丝诧异，似乎没料到这个看起来虚弱不堪的贱民竟然硬抗住了他这一鞭没倒。车厢内那双淡漠的眼睛，似乎也微微动了一下。
李三笑眼前一片血红，额头的剧痛如同钢针扎进大脑，但他完好的左手死死抠进冰冷的雪地里，指甲瞬间翻裂，鲜血染红了指缝下的冻土。他强行稳住身体，用尽全身力气，再次仰起那张被鲜血糊满的脸，嘶哑的声音穿透风雪，带着一种令人心悸的平静：
“大人…打也打了…气也出了…能…赐药了吗？”鲜血流进他的眼睛，他用力眨了眨，视野一片模糊的红，“一颗…就一颗…”
他的声音不高，却像重锤砸在寂静的雪原上。那护卫头领脸上的怒意瞬间被一种难以言喻的羞恼取代，仿佛被一个乞丐用最卑微的方式狠狠羞辱了。他握鞭的手因为愤怒而微微颤抖。
“你…找死！”护卫头领眼中杀机暴涌，猛地从马鞍旁抽出长剑！寒光一闪，剑锋直指李三笑心口！这一次，不再是鞭挞，而是夺命的杀招！
“住手。”一个清冷、悦耳，却带着不容置疑威严的女声，从中间那辆最华丽的厢车中传出，如同珠玉落盘，瞬间压下了护卫头领的杀意。
帘子被彻底掀开，一个身穿素白锦袍，外罩雪狐裘，容貌清丽绝伦的少女出现在车辕上。她看起来不过十六七岁年纪，气质却清冷如高山冰雪，目光淡淡地扫过额头淌血、跪在雪地里的李三笑，又瞥了一眼他身后远处岩石下气息奄奄的石磊和惊恐的柱子等人，眉头微蹙，随即又恢复了那副古井无波的模样。
“小姐…”护卫头领连忙收剑，躬身行礼。
少女没有看他，目光落在李三笑身上，声音平淡无波：“你叫李三笑？”
李三笑抹了一把糊住眼睛的血水，嘶声道：“是。”
“倒是有几分硬骨头。”少女语气听不出是赞许还是淡漠，“可惜，硬骨头救不了命。”她微微抬手，一枚龙眼大小、散发着淡淡清香的青色丹丸出现在她白皙的掌心。
李三笑和柱子眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！灵丹！
然而，少女接下来的话却如同冰水浇头：“此乃‘青木回春丹’，取百年青木髓为主药，辅以七种灵草，炼制七七四十九日方成一炉，价值百枚下品灵石。岂是尔等凡俗蝼蚁所能承受？”
她指尖微动，那枚散发着诱人药香的丹丸在她指尖轻轻转动，目光却带着一种俯视尘埃的漠然，落在李三笑额头的鞭痕和满身血污上：“你方才说，愿以命相换？”
“是！只要大人赐药，我李三笑这条命，任凭处置！”李三笑毫不犹豫，声音斩钉截铁。只要能救石磊，命算什么？
少女嘴角似乎勾起一丝极其细微、近乎嘲讽的弧度：“你的命？”她轻轻摇头，语气带着一种理所当然的轻蔑，“一条贱命，值什么？”她指尖一弹，那枚价值百枚下品灵石的青木回春丹，竟然被她随手一抛，如同丢弃垃圾一般，划过一道弧线，精准地落在了李三笑面前一步之遥、积着一小洼污浊泥水的雪坑里！
噗。 丹丸落入泥水，溅起几点浑浊的水花。那淡淡的清香瞬间被泥腥味掩盖。
“想要？”少女的声音如同冰锥刺入骨髓，“跪着爬过去，捡起来。用你那张脏嘴，叼着它爬回去喂你兄弟。这，便是本小姐的慈悲。”她说完，不再看李三笑一眼，放下帘子，淡漠的声音从车厢内传出：“周护卫，清路。脏东西，碍眼。”
“是！小姐！”护卫头领周护卫脸上露出解气的狞笑，大手一挥，“清路！”
几名护卫立刻策马上前，马蹄毫不留情地朝着跪在路中间的李三笑踏来！
“哥——！”柱子目眦欲裂，放下石磊就要冲过来。
“别过来！”李三笑猛地回头，厉声喝止柱子。他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量。额头的鲜血还在流淌，染红了他半张脸，但他的眼神却在这一刻变得异常沉静，沉静得如同暴风雪来临前的死寂。
他看着那枚静静躺在泥水里的青色丹丸，又抬头看了一眼那辆华丽冰冷的厢车，最后目光落在柱子和石磊身上。
爬过去？用嘴叼起来？ 为了救石磊的命？
李三笑的膝盖动了。他完好的左手撑着冰冷的雪地，拖着那条断裂剧痛的右臂，身体艰难地向前挪动，朝着那洼泥水坑爬去。
一步，两步… 他的动作极其缓慢，每一次挪动都牵扯着全身的伤口，额头的血滴落在雪地上，蜿蜒出一道刺目的红线。风雪吹打在他单薄的身体上，仿佛随时要将他吹散。
柱子死死抱着昏迷的石磊，牙齿咬破了嘴唇，血丝顺着嘴角流下，却不敢再发出一丝声音，只能用通红的眼睛死死盯着李三笑在风雪中蠕动的背影。
就在李三笑的手即将触碰到那洼泥水的边缘时——
“驾！”一声厉喝！ 一名护卫猛地一夹马腹，催动坐骑！那匹神骏的独角驮兽前蹄高高扬起，带着凌厉的风声，狠狠朝着李三笑踩踏而下！目标正是他撑在地上的左手！
这一蹄若是踩实，李三笑的左手必将粉碎！
李三笑眼中寒光爆射！生死关头，一股源自守护石磊的暴怒瞬间冲垮了强行压制的理智！心窍中那颗黯淡的“情芯”猛地一跳！
“吼——！”他发出一声野兽般的低吼，完好的左臂肌肉瞬间贲张！不是去格挡，而是五指成爪，带着一股不顾一切的狠厉，狠狠朝着那踏下的马蹄脚踝抓去！同时身体如同游鱼般向侧面猛地一滚！
嗤啦！ 布帛撕裂声响起！李三笑的左肩被锋利的蹄尖划开一道深可见骨的血口！但他灌注了最后一丝薪火之力的左手五指，也如同铁钳般，狠狠扣住了驮兽脚踝的肌腱！
“唏律律——！”驮兽发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯失去平衡，轰然朝着旁边倾倒！马背上的护卫猝不及防，惊叫着被甩飞出去，重重砸在雪地里！
这突如其来的变故让所有护卫都惊呆了！连车厢内也传来一声低低的惊咦。
李三笑借着一抓一滚之力，身体已经脱离了马蹄践踏的范围。他半跪在雪地里，左肩鲜血淋漓，但他完好的左手，却死死抓着一样东西——那枚掉在泥水里的青木回春丹！
原来刚才那一抓一滚的瞬间，他的目标根本不是伤敌，而是借着混乱，用沾满泥血的手指，闪电般地从泥水中捞起了那枚丹丸！
丹药入手温润，带着一丝清凉，被泥水浸染的表面被他粗糙的手指擦去大半污迹。
李三笑看也没看那摔倒的护卫和惊怒的其他人，也顾不上左肩的剧痛，猛地转身，用尽全身力气，朝着岩石后的柱子嘶吼：“柱子！接住——！”
他用尽最后一丝力气，将那枚沾着他鲜血和泥水的青木回春丹，朝着柱子狠狠掷去！
一道青色的弧线，穿过漫天风雪！
柱子下意识地伸手一抓，那枚带着体温和血腥味的丹药，稳稳落入他的掌心！
“给石娃喂下去！”李三笑吼完这一句，身体仿佛被抽空了所有力气，再也支撑不住，软软地向前扑倒在冰冷的雪地里。额头的血和左肩的血，迅速在他身下的雪地上洇开两朵刺目的红花。
“哥——！”柱子发出一声撕心裂肺的哭喊，看着掌心的丹药，又看看扑倒在雪地里生死不知的李三笑，再看看怀里气息越来越微弱的石磊，巨大的悲痛和抉择瞬间将他淹没。
“找死！杀了他！”护卫头领周护卫终于反应过来，暴怒的吼声如同惊雷！所有护卫齐齐挺剑，森寒的剑光撕裂风雪，朝着扑倒在地的李三笑狠狠刺下！