云渺仙宗，杂役弟子居住的区域位于外门边缘，灵气相对稀薄，屋舍也简陋许多。与内门弟子清幽的洞府相比，这里更显忙碌和烟火气。
吴玥提着一个精致的食盒，有些好奇地打量着四周。她还是第一次来到杂役区。根据这几日打听到的消息，那个名叫石小凡的杂役弟子，完成每日任务后，通常会回到这里。
她今日特意多做了一些灵芋糕，借口给相熟的执事送点心，实则想找机会接触一下石小凡。四姐妹中，她性子最是温和无害，由她来做这件事最不容易引起对方警惕。
在一位热心杂役的指点下，吴玥找到了石小凡那间低矮狭小的屋子。门虚掩着，里面隐约传来压抑的咳嗽声。
吴玥轻轻敲了敲门。
咳嗽声戛然而止，片刻后，门被拉开一条缝，露出石小凡那张苍白且带着警惕的脸。当他看到门外站着一位身着内门服饰、容貌温婉美丽的女子时，明显愣住了，眼中闪过一丝慌乱和自卑，下意识地就想把门关上。
“请问…是石小凡师兄吗？”吴玥连忙开口，声音轻柔，脸上带着善意的微笑。
“师…师兄不敢当！”石小凡受宠若惊，更加紧张了，“弟子石小凡，不知这位师姐有何吩咐？”他低着头，不敢直视吴玥。
吴玥晃了晃手中的食盒，笑道：“我初入宗门，做了些家乡点心，送予几位执事师兄品尝，还剩了些。听闻石师兄近日身体不适，便想着送来给你尝尝，或许能恢复些气力。”
她找的借口合情合理，态度又真诚亲切，很容易让人产生好感。
石小凡显然没遇到过这种好事，一时有些手足无措，讷讷道：“这…这怎么敢当…弟子身份低微…”
“同门之间，何必如此见外。”吴玥不由分说地将食盒递了过去，“只是一点心意罢了。我看你脸色确实不好，可是修炼出了岔子？还是任务太重？”她顺势关切地问道，目光不着痕迹地扫过他的手腕。那灰色的护腕果然还戴着，被袖子遮掩了大半。
石小凡接过食盒，闻到里面散发出的诱人香气和纯净灵气，喉咙不自觉地滚动了一下。杂役弟子的份例有限，如此精致的灵膳是他平日根本接触不到的。
他脸上露出一丝感激，但听到吴玥的问话，眼神又迅速黯淡下去，支吾道：“多谢师姐关心…我…我没事，只是有些劳累…”
就在这时，他似乎因为情绪波动，又或许是体内那股阴冷气息作祟，突然剧烈地咳嗽起来，身体佝偻着，脸色涨得通红。
在他弯腰咳嗽的瞬间，袖子滑落了一截，那个灰色的护腕完全暴露出来。
吴玥看得真切！那护腕材质非金非石，表面粗糙，刻着一些模糊扭曲的诡异花纹。此刻，正随着石小凡的咳嗽，极其隐晦地闪烁着微弱的乌光，一股比上次更加清晰的阴冷、死寂气息弥漫开来，虽然依旧短暂，却让近在咫尺的吴玥感到一阵刺骨的寒意和恶心！
石小凡似乎也察觉到了气息泄露，猛地止住咳嗽，惊慌失措地拉下袖子，死死遮住护腕，眼神惊恐地看向吴玥，脸色比刚才更加苍白。
“师姐…我…”他嘴唇哆嗦着，似乎想解释什么，又不知从何说起，眼中充满了恐惧和绝望。
吴玥心中剧震，但脸上却努力维持着平静和关切：“石师兄，你咳得这么厉害，真的没事吗？我看你这护腕…似乎有些特别，可是它让你不舒服？”她没有直接点破，而是用委婉的方式表达了自己的疑惑和关心。
石小凡猛地后退一步，像是被踩到尾巴的猫，连连摇头：“没有！没事！这…这只是普通的护腕…我…我休息一下就好！多谢师姐的点心！”
他语无伦次地说着，然后像是躲避什么洪水猛兽一般，猛地关上了房门。
吴玥站在门外，还能听到里面传来他压抑不住的、带着痛苦的咳嗽声和粗重的喘息。
她看着紧闭的房门，眉头紧锁。石小凡的反应已经说明了一切。那护腕绝对有问题，而且他本人似乎也深受其害，甚至可能知道些什么，但却极度恐惧，不敢对外人言明。
吴玥没有再多做停留，转身离开了杂役区。
回到翠微谷，她立刻将刚才的发现详细告知了三位姐妹。
“那气息绝对错不了，阴冷死寂，令人极其不适。”吴玥心有余悸地道，“而且石小凡的反应很大，非常恐惧，似乎在隐瞒什么。”
吴璇面色凝重：“能汲取宿主生机，散发如此污秽之气，此物定是魔器无疑。石小凡的状态恐怕已经很差了，再拖延下去，必有性命之忧，甚至可能被彻底魔化，失去神智。”
“他不敢声张，要么是受人威胁，要么是知道自己身怀魔器，一旦暴露，仙宗门规绝不会轻饶。”吴瑾分析道，“此事背后恐怕不简单。”
吴铮眼神锐利：“必须尽快弄清那魔器的来源和目的。若只是意外所得还好，若是有人故意投放…”
四姐妹都意识到问题的严重性。一个能悄然潜入仙宗、并让弟子在不知不觉中被魔化的魔器，其背后可能隐藏着巨大的阴谋。
“我们直接上报戒律堂？”吴玥提议。
“不可。”吴瑾立刻否定，“一来我们无凭无据，仅凭感知难以取信。二来打草惊蛇，若背后真有人指使，石小凡很可能被灭口，线索就断了。三来…”她顿了顿，“赵明轩与石小凡有过冲突，而他的师父是戒律堂长老，我们无法确定戒律堂是否完全可信。”
经历过多场商业倾轧和家族斗争的吴瑾，考虑问题更为周全和谨慎。
“那该如何是好？总不能眼睁睁看着石小凡被魔器吞噬吧？”吴玥焦急道。
吴璇沉吟片刻，道：“或许…我可以尝试配制一些安神固本、驱邪扶正的丹药，想办法让他服下，先稳住他的情况，延缓魔气侵蚀。同时我们再暗中观察，看看能否找到其他线索。”
“此法可行。”吴瑾点头，“但如何让他服下丹药且不引起怀疑，需得从长计议。”
就在四姐妹苦苦思索对策之时，远在镇国公府的吴麟，一边看着“直播”，一边吃着葡萄。
“哎呀，姐姐们还是太善良了，直接打晕了把护腕拆下来研究不就完了？哦对，她们现在好像还打不过那个被魔器加持的半魔化家伙…”
他通过那道混沌印记，早已将那护腕里里外外探查得一清二楚。
“啧啧，这魔器里面还藏了个小型传讯法阵，每隔一段时间会向外发送一次定位和宿主状态信息…有点意思，看来真是有组织的。”
他神识顺着那微弱的传讯波动蔓延开去，轻而易举地穿透了云渺仙宗的护宗大阵，追踪着那道隐秘的信号。
信号最终消失在仙宗外围一片荒芜的山岭之中。
“藏得还挺深。”吴麟撇撇嘴，“算了，懒得亲自去看。给姐姐们一点提示吧，老是卡关影响游戏体验。”
他屈指一弹，一道微不可查的神念跨越无尽空间，悄无声息地融入了吴璇正在思考的脑海中。
翠微谷中，正在思索丹药配方的吴璇忽然灵光一闪，脱口而出：“或许…我们可以从宗门任务入手！”
其他三人看向她。
吴璇眼中闪烁着智慧的光芒，继续道：“石小凡需要完成繁重的任务来赚取微薄的修炼资源。如果他突然‘病倒’无法完成任务，势必会引起分配任务执事的注意，甚至可能上报。这或许不是幕后之人想看到的。”
“所以？”吴瑾若有所思。
“所以，如果我们能接手他的一部分任务，尤其是那些需要离开宗门、或者去往特定区域的任务，或许能减少他的负担，延缓他生机被汲取的速度，同时也可能…”吴璇压低了声音，“接触到给他魔器的人，或者发现一些蛛丝马迹。”
这个想法很大胆，但也确实提供了一个新的方向。
“接手他的任务…这倒是个办法。”吴瑾眼睛一亮，“我们可以以‘体验基层、磨砺心性’为由，去任务殿申请一些杂役任务，然后‘恰好’分担掉石小凡负责的那部分。”
“好主意！”吴玥表示赞同，“这样就能名正言顺地接近他，也能观察哪些任务或者区域可能有问题。”
吴铮也点头：“可行。”
说干就干。四姐妹立刻动身前往外门任务殿。
任务殿执事看到四位新晋内门天才弟子竟然要来接取杂役任务，表情十分诧异，但在吴瑾一番“师尊教诲需脚踏实地、体会修行不易”的冠冕堂皇的说辞下，还是给她们办理了手续。
她们特意挑选了几个石小凡经常负责的、需要前往宗门边缘药田施肥、或者去较远的溪流汲取特定泉水的任务。
接下任务后，四姐妹没有立刻开始执行，而是先由吴璇加紧炼制了一批固本培元、带有微弱净化效果的丹药，小心地融入吴玥再次制作的灵膳之中。
第二天，吴玥再次“巧遇”了正拖着虚弱身体、准备去完成加倍任务的石小凡。
“石师兄，好巧啊。”吴玥笑着迎上去，再次递过一个食盒，“我看你气色还是不好，今日又要做这么多任务，怕是撑不住。我这里还有些点心，你带着路上吃吧，能补充些体力。”
石小凡看着吴玥真诚的笑容，又看了看那诱人的食盒，再想想自己今日几乎不可能完成的任务量，眼中闪过一丝挣扎和感动。他最终还是没有拒绝，低声道谢后接过了食盒。
看着他远去的背影，吴家四姐妹对视一眼。
第一步，成了。
接下来，就是等待，以及执行那些“恰好”接到的，原本属于石小凡的任务了。
而她们不知道的是，在她们离开任务殿后不久，赵明轩的身影从殿内一根柱子后转了出来，看着她们离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“主动接取杂役任务？吴家…你们到底想做什么？难道…发现了什么？”
他眼神闪烁了几下，转身迅速离去。