接连数日的跋涉，江南的温润水汽早已被抛在身后。
当商队终于踏过最后一道枯黄的山隘，眼前景象豁然一变，天地间只剩下两种极致的色彩。
黄沙，灼热而刺目的金黄，从脚下一直蔓延到天际线的尽头。
头顶是毫无遮蔽、近乎残酷的湛蓝，天穹高远得令人心悸。脚下是绵延起伏、吞噬一切的金色沙海，沙丘如同凝固的巨浪，在视野中无尽铺展。
热浪在地表蒸腾扭曲，远方沙丘的轮廓在晃动的水汽中模糊不定。风声是这片死亡之域永恒的背景音，时而低沉呜咽，如同大地叹息，时而尖利嘶嚎，卷起亿万颗细沙，打在人的肌肤衣袍上，带来持续不断的、令人烦躁的细微刺痛。
商队的驼铃声在干燥的风中显得沉闷而悠远，数十匹骆驼组成的队伍如同一条疲惫的巨蟒，在无垠沙海中缓慢蠕动，每一步都深深陷入流沙，留下转瞬即逝的足迹。
苏泓依旧是一身青衣，宽大的藏青风帽遮蔽了毒辣的日头，也掩去了他大半面容，只露出线条干净利落的下颌和略显苍白的唇。索红铃缠绕在他腰间，那抹暗沉的红色在这片单调的金黄中，显得格外内敛而醒目。
赫连轻侯骑着马跟在苏泓的骆驼旁，换上了一身利落的窄袖胡服，头发用布带随意束起，脸上挂着惯有的、仿佛对什么都漫不经心的笑容，只是眼神比在江南水乡时锐利了许多，如同鹰隼般不时扫过四周看似平静、却可能暗藏杀机的沙丘。
楼临风坐在一匹格外神骏的白骆驼上，位于商队保护最严密的核心位置，依旧保持着世家公子的风范，只是华美的锦袍外罩了一件防沙的薄绸斗篷。他偶尔会与身旁神情精干的周管事低声交谈几句，目光同样警惕地巡视着周遭。
“这鬼地方，连个鬼影子都难得一见。”赫连轻侯抹了把顺着鬓角流下的汗珠，从马鞍旁解下牛皮水囊，仰头灌了一大口，又将水囊递向苏泓，“喂，喝点？这日头邪性，能把人烤干了。”
苏泓微微摇头，目光落在远处一道巨大的弧形沙垄上，看着沙粒被风塑造成鱼鳞般的细密波纹，在强烈的日照下闪烁着无数微小的金色光点。这里的干燥与炎热，与云叶星或绝尘峰都不同，连风的味道都带着沙土的颗粒感，吸入肺腑，带着一种独特的灼烧感。
“看什么呢？那么入神。”赫连轻侯顺着他的目光望去，除了连绵的沙丘还是沙丘，“这破地方除了沙子，还能有……”
他的话语未尽。
苏泓的目光从远方的沙垄收回，转而望向商队侧翼的某处，如同发现了一件平常但值得注意的小事，语气自然地开口，声音不大，却足以让身旁的赫连轻侯与不远处的楼临风听清：
“有声音，很多马蹄的声音，从那边过来。”
他的语气里没有警告，也没有紧张，仅仅是陈述了一个他听到的事实。仿佛在说“起风了”一样平常。
但这句话的内容，却让赫连轻侯脸上的懒散瞬间消失，也让楼临风骤然抬手，止住了整个商队的行进。
整个队伍仿佛随之凝固了一瞬。风声依旧，驼铃依旧，但一种无形的紧绷感，悄然蔓延开来。
苏泓不再多言，重新将注意力投向声音传来的方向，继续安静地听着。他能从那片风与沙的噪音中，分辨出一种异样，一种密集、沉重，并且正在稳定靠近的震动。
楼临风显然也察觉到了异常，他举起右手，做了一个简洁的手势。训练有素的商会护卫立刻无声而迅速地收缩队形，将载有重要货物的骆驼紧密护卫在中央，一柄柄刀剑悄然出鞘半寸。
赫连轻侯脸上那副懒洋洋的神情彻底褪去，他拍了拍腰间的刀鞘，嘴角勾起一丝混合着兴奋与冷厉的弧度：“嘿，还真有不怕死的前来送行。”
远方的沙丘天际线上，先是出现了几个微不足道的黑点，随即黑点迅速扩大、增多。不过短短片刻，视线所及的沙丘之上，已然布满了密密麻麻的骑兵，粗粗望去，竟有数百之众。
他们身着杂色的皮裘或粗布衣衫，头上缠着挡沙的头巾，脸上蒙着布，只露出一双双充满凶狠与贪婪的眼睛。手中雪亮的弯刀映照着毒辣的烈日，反射出大片令人胆寒的森冷光芒。
马蹄踏在柔软的沙地上，发出沉闷如远方闷雷般的轰响，汇成一股巨大的声浪，连同那被践踏扬起的遮天沙尘，如同死亡的浪潮，朝着商队汹涌扑来。
商队中响起一阵压抑的惊呼和骚动。
楼临风脸色沉静，虽显凝重却不见慌乱，快速下达指令。护卫们迅速结成紧密的圆阵，长矛如林对外，弓弩手则敏捷地攀上骆驼背脊。
赫连轻侯啐了一口带沙的唾沫：“是‘沙狼’的人！这群阴魂不散的鬣狗！”眼看着敌骑已冲入射程，他反而朗笑一声，眼中燃起好斗的光芒，对身旁骆驼上的苏泓扬声道：
“苏小哥，好戏开场了！跟上来，可别让这些杂碎扰了咱们的兴致——或者，让我为你分心！”
然而苏泓的反应却再次出乎他的意料。
面对这千骑奔腾、卷起漫天沙尘的骇人场面，他既无恐惧，也无亢奋。甚至没有去注视那越来越近的马贼洪流，反而微微阖上了眼帘，像是在专注地感受着风沙拍打在脸上的力度，以及空气中那份躁动不安的气息。
数息之后，他睁开眼，目光平静地掠过那席卷而来的浪潮，然后像是自言自语，又像是恰好能让楼临风听到般，语气平稳地说道：
“东南方向，沙地看起来有点不一样。左边冲过来的人，比右边的快一些。”
楼临风闻言一怔，下意识地顺着他指的方向凝目望去，在漫天沙尘中，只能勉强看出些微差异。而马贼高速冲锋中的阵型细节，更是难以清晰分辨。
赫连轻侯也愣住了，像看什么稀有生物般盯着苏泓。这都什么时候了，他居然还能如此平静地注意这些细节？
“你……”赫连轻侯张了张嘴，一时竟不知该说什么好。
就在这电光石火的间隙，马贼的前锋已然咆哮着冲入了弓弩的有效射程！
“放箭！”楼临风不再犹豫，果断下令。
咻咻咻——！
商会弓弩手显然训练有素，一波密集的箭雨带着撕裂空气的厉啸，迎头泼向狂奔而来的马贼。
冲在最前面的几名马贼顿时连人带马翻滚在地，发出凄厉的惨嚎，瞬间被后续的铁蹄淹没。但更多的马贼则伏低身子，手中弯刀舞动，拼命格挡，冲锋的速度竟未有丝毫减缓，狠狠地撞上了商队结成的防御圆阵！
“杀——！”
震耳欲聋的怒吼声、兵刃猛烈碰撞的铿锵声、骆驼受惊的悲鸣声、利刃切割血肉的闷响……种种声音瞬间爆发开来，混合着令人作呕的血腥气与漫天黄沙，将这片原本死寂的沙海化为了残酷而混乱的炼狱。
赫连轻侯狂笑一声，长久压抑的战意勃然迸发，长刀悍然出鞘，如一头猛虎闯入羊群，雪亮刀光泼洒之处，必带起一蓬蓬刺目的血花。他有意无意地将战圈控制在苏泓的骆驼附近。
一名马贼凭借精湛的骑术，巧妙地避开两名护卫的交叉攻击，手中粗糙的套索带着呼啸的风声，甩向骆驼背上的苏泓。
苏泓甚至没有去看那飞来的套索，执绫的右手手腕微动。暗红绫影如拥有生命的灵蛇，后发先至，缠上了旋转飞来的套索。他并未与对方角力，而是借着对方前冲的势头，手腕灵巧地一抖、一引。
那马贼只觉一股力道顺着套索传来，重心瞬间失控，惊骇的叫声刚出口，人已被带得从马背上斜飞出去，正好撞上另一名同伴劈来的弯刀。
苏泓手腕一振，索红铃便乖顺地倒卷而回，重新缠绕于腰间。他的目光依旧沉静，仿佛刚才那电光石火间的交锋，只是随手为之。他的大部分注意力，依旧停留在感受周遭环境的细微变化上。
楼临风坐镇中央，玉骨折扇时开时合，姿态看似优雅从容，每一次挥出拂扫，却都精准地点向马贼的手腕、咽喉等要害。他的目光不断扫视着整个混乱的战场。
战斗异常惨烈。马贼凭借人数优势与亡命之徒的悍勇，如同潮水般一波波冲击着商队的防线。商会护卫虽个个精锐，悍不畏死，但毕竟人数处于绝对劣势，紧密的圆阵在敌人反复冲击下，开始不可避免地出现松动和缺口，不时有护卫浑身浴血，惨叫着倒下，形势岌岌可危。
“真邪门！没完没了！这样耗下去非得被这群狼崽子啃光了不可！”赫连轻侯一刀将一名马贼连人带刀劈得倒飞出去，顺势抹了把溅到脸上的血沫，咧着嘴朝楼临风喊道，“楼狐狸！别光顾着看热闹，他们的头狼猫在哪个沙堆后面？”
楼临风挥扇精准地击飞一枚角度刁钻的冷箭，目光锐利地扫过战场，很快锁定远处一座较高的沙丘。那里有数骑明显更为精悍的骑兵，簇拥着一个身材异常魁梧、头戴狰狞狼皮帽的汉子。
“西北向，那戴狼皮帽的便是！”楼临风扬声回应。
“得令！让小爷去会会那头狼崽子，看看他的骨头有没有嘴硬！”赫连轻侯眼中爆发出见猎心喜的光芒，一提缰绳，座下骏马人立而起，眼看就要如离弦之箭般冲出。
就在这时，苏泓清淡的声音再次响起，不高，却奇异地穿透了周遭的喊杀与风啸。
“等等。”
赫连轻侯猛地一拽缰绳，躁动的战马硬生生被他勒停在原地，他侧过头，带着几分被打断兴致的疑惑和惯有的混不吝看向苏泓：“嗯？”
苏泓的目光却越过了那马贼头领所在的沙丘，落在其侧后方一片看似毫无异状的沙坡。那里的沙面反光，在他看来，与周围有些许不同，并且正在微微起伏。
“沙丘后面，好像也有人藏着。”他平静地陈述，语气没有任何波动，“大概二十个左右。”
楼临风和赫连轻侯闻言，脸色皆是一变。若赫连轻侯贸然直冲首领所在，极有可能在最后时刻被这些埋伏的弓弩手乱箭射杀。
楼临风深深看了苏泓一眼，此刻情势危急，他迅速对身旁的周管事低声吩咐了几句。周管事重重点头，立刻点了一队手持厚重皮盾和强弩的精干护卫，借着骆驼躯体与货物的掩护，悄无声息地向沙丘侧翼迂回过去。
战局依旧胶灼惨烈。风沙似乎也越来越大，狂风吹拂着黄沙，打在脸上生疼，视野变得愈发模糊。
苏泓依旧稳坐于骆驼背上，索红铃时而出其不意地挥出，化解掉靠近的零星危机，每一次动作都简洁、自然。他注意到，在风沙的掩护下，一小股装备更精良的马贼，正试图从商队防御最为薄弱的侧后方，预备发动突袭。
那里堆放着饮水和部分补给，在茫茫沙海里没有什么比这更重要了。
他没有示警，只是用脚跟极轻地一磕骆驼的腹部，通人性的骆驼便迈开步子，看似无意地向着那个方向靠近了些。
当那几名精锐马贼骤然发难，挥动弯刀砍向看守补给的护卫时，暗红色的长绫悄无声息地卷上了冲在最前面那名马贼的脚踝，猛地一拽！
那人惊呼一声，被直接从马背上拽落。未等其余同伴反应，绫影再闪，莲瓣银铃发出一串急促的颤音，无形的波动让另外两名马贼的动作出现了瞬间的凝滞。
就是这短短一瞬，已被反应过来的商会护卫抓住，数柄长矛和刀剑立刻招呼上去。
苏泓的介入，轻描淡写，仿佛只是恰好路过，随手拂去了眼前的障碍。
几乎就在同时，沙丘后方传来了短促而激烈的兵刃交击声，夹杂着几声惨叫。不久，周管事带着那队护卫返回，几人身上带血，他对着楼临风微微颔首。
楼临风眼中闪过一丝振奋，朗声喝道：“贼首伏兵已除！诸位奋力杀敌！”
守卫们的士气顿时为之一振，爆发出更加猛烈的怒吼，反击的力度骤然增强。
远处的马贼头领显然也察觉到了埋伏被拔除，以及商队陡然提升的士气，他发出一声愤怒至极的咆哮。
然而，一直感受着环境变化的苏泓，却几不可察地微微动了下。他抬起头，望向更高远、更昏黄的天空。风中的气息，沙粒的力度，都在变化。
一直分心关注着他的赫连轻侯立刻察觉到了，急忙问道：“怎么了？”
苏泓收回望向天际的目光，语气依旧平淡，带着一种基于身体感受到的确定：
“风变了，沙也更急了。”他顿了顿，如同在陈述一个即将到来的自然现象，“大的沙暴，快要来了。”
他清晰地补充了最关键的一句，声音平稳如常：
“该找地方躲了。”