作者：一品烟客
沉兵谷的死寂，被一种更深沉的、无形的压力所取代。寒潭方向已听不到尸虺的嘶鸣，但那座如同巨大坟冢的黑丘，以及翻涌的怨煞雾气，都散发着令人心悸的不祥。此地，绝非久留之所。
“影”将几乎耗尽的九死还魂蕊枯萎根茎小心地从薛九指胸口拔出。那处最深的伤口虽然依旧狰狞，但已无黑气毒线蔓延，呈现出一种失血过多的苍白，边缘有极其微弱的肉芽在蠕动。薛九指的呼吸虽然微弱如游丝，却已平稳，枯槁的脸上也恢复了一丝极其淡薄的血色，只是依旧昏迷不醒，仿佛耗尽了所有元气，陷入了最深沉的沉睡。
他看了一眼旁边因失血过多而昏迷、小脸白得透明、气息比薛九指还要微弱的沈青，又望向远处岸边昏迷不醒、左臂覆盖着恐怖黑冰、气息混乱的沈砺。兜帽阴影下，那冷硬的下颌似乎绷得更紧了。
时间，依旧紧迫。沉兵谷的死气怨煞如同无形的毒药，持续侵蚀着活人的生机。薛九指和沈青的状态，根本承受不起长时间的滞留。沈砺的情况更是诡异而危险，那左臂的异变随时可能再次爆发，吞噬其主。
“影”的动作没有丝毫拖泥带水。他迅速扯下自己身上那件沾满污迹的灰色外袍，将薛九指枯槁的身体仔细包裹起来，只露出头部。然后，他半蹲下身，将薛九指稳稳地背在了背上。薛九指的身体轻得如同枯柴，但“影”的步伐依旧显得沉重了几分。
接着，他大步走向岸边昏迷的沈砺。
沈砺的状况比想象的更糟。左臂上那层布满裂痕的黑色冰晶，如同活物般微微起伏着，散发出冰冷死寂的气息。冰晶下的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，仿佛有无数细小的黑色脉络在皮下蔓延。他的呼吸急促而紊乱，时而微弱如熄，时而如同拉风箱般粗重，口鼻间溢出的气息带着冰碴和淡淡的黑气。全身的伤口在死气侵蚀下，非但没有愈合迹象，反而有恶化的趋势。
“影”伸出枯瘦的左手，沾满暗红泥土的手指，小心翼翼地探向沈砺左臂上那层黑色冰晶的边缘。指尖尚未触及——
“嗡！”
一股冰冷暴戾、充满毁灭气息的能量猛地从冰晶裂痕中迸发出来！“影”的手指如同触电般瞬间缩回！指尖覆盖的那层暗红泥土，竟在接触的瞬间凝结出了一层薄薄的白霜，随即又被一股无形的力量震散！
好霸道的异力！“影”兜帽下的目光凝重无比。这蚀骨冰焰不仅侵蚀沈砺自身，对外界的刺激也充满了攻击性！强行触碰或移动，极可能引发更剧烈的反噬，瞬间要了沈砺的命！
“影”的目光扫过沈砺惨白痛苦的脸，又望向远处昏迷的沈青。一个念头在他心中电闪而过。
他不再试图触碰沈砺，而是转身，以惊人的速度回到沈青身边。他蹲下身，小心翼翼地将昏迷的沈青抱起。女孩轻飘飘的，像一片羽毛，冰冷得吓人。他迅速脱下自己里面相对干净的里衣，将沈青严严实实地裹好，只露出苍白的小脸。
然后，“影”抱着沈青，再次来到沈砺身边。
他深吸一口气，沉兵谷冰冷的死气灌入肺腑。他将裹好的沈青，轻轻地、放入了沈砺蜷缩的、唯一没有受伤的右臂臂弯之中。
奇迹般的，就在沈青那微弱得几乎消失的气息接触到沈砺身体的瞬间——
沈砺左臂上那躁动不安、布满裂痕的黑色冰晶，其起伏的幅度，竟然肉眼可见地……平复了一丝！那冰冷暴戾的气息，如同被某种温暖柔和的力量抚慰，虽然依旧存在，却不再那么狂躁欲裂！沈砺原本紊乱痛苦的呼吸，也似乎随之平缓了一点点！
果然！“影”心中了然。沈青那蕴含“赤子金焱”潜质的血脉气息，对沈砺左臂源自蚀骨藤毒与寒潭死气的“蚀骨冰焰”异力，有着天然的压制和安抚作用！如同冰与火的微妙平衡！
“影”不再犹豫。他伸出双手，一手托住沈砺的后背，一手托住沈砺抱着沈青的右臂肘弯，以一种极其稳定而巧妙的劲力，将沈砺连同他臂弯中的沈青，一起……扶了起来！
沈砺的身体沉重而僵硬，左臂的冰晶触手冰凉刺骨。但“影”的手臂稳如磐石。他调整姿势，让沈砺的右臂能够最大程度地环抱住沈青，让沈青的身体紧贴着沈砺的胸膛。同时，他沾满暗红泥土的右手，再次探入怀中那个粗布袋，抓出了最后一把……暗红色的粉末！
这一次，他没有撒向地面，而是毫不犹豫地，将这把粉末，狠狠按在了沈砺左臂那布满裂痕的黑色冰晶之上！
“滋——！”
一阵剧烈的白烟猛地从接触点升腾而起！伴随着一种令人牙酸的、仿佛寒冰被烙铁灼烧的声响！
“呃啊——！”昏迷中的沈砺发出一声痛苦的低吼！身体剧烈地抽搐了一下！左臂上的黑色冰晶疯狂闪烁，仿佛被激怒的凶兽！那冰冷的暴戾气息瞬间高涨！
“影”按在粉末上的手，枯瘦的手指瞬间被一层厚厚的白霜覆盖，甚至能听到轻微的骨骼摩擦声！但他眼神冰冷，没有丝毫退缩！那暗红色的粉末（蚀骨藤灰烬）仿佛拥有某种奇特的力量，在冰晶的侵蚀下并未完全失效，反而如同无数细小的火星，死死地“焊”在了冰晶裂痕的缝隙之中！
冰晶的暴动在藤灰粉末的压制和沈青气息的安抚下，艰难地、缓慢地平复下去。最终，那层黑色冰晶上，覆盖了一层如同干涸血迹般的暗红纹路，裂痕依旧，但那股毁灭性的爆发感被强行抑制住了。代价是沈砺左臂的皮肤呈现出一种更加诡异的、如同被烧灼过的焦黑与青紫交织的颜色，以及“影”那只被寒气侵蚀、微微颤抖的右手。
“走！”“影”沙哑的声音如同破锣，带着不容置疑的命令。他背负着薛九指，右手紧按着薛九指心口位置（那里也覆盖着一层薄薄的暗红藤灰，微弱地维持着他的心脉跳动），左手则如同最稳固的支架，支撑着踉跄欲倒、抱着沈青的沈砺。
一行四人，以一种极其诡异而悲壮的姿态，踏上了穿越沉兵谷死地的征途。
“影”背负一人，支撑两人，如同承载着三座沉重的大山。他的步伐沉重，每一次落下，都在暗红的砂砾上留下深深的凹坑。沉兵谷无处不在的死气怨煞，如同无形的枷锁，缠绕着他们，带来刺骨的阴寒和灵魂的撕扯感。越往外围走，灰黑色的怨煞雾气越浓，视线受阻，耳边仿佛有无数怨毒的窃窃私语，眼前更是幻象丛生——倒伏的骸骨似乎要伸出手抓住脚踝，锈蚀的刀剑仿佛会突然飞起劈砍，扭曲的战场虚影在雾中嘶吼冲杀……
沈砺的意识依旧处于半昏半醒的混沌边缘。左臂传来的是无休止的、冰火交织的剧痛，仿佛有无数烧红的钢针在骨髓里搅动，又有万载寒冰在冻结他的血肉。每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛，内腑如同被震碎般难受。唯有右臂环抱中，那具小小的、冰冷的身体，以及透过薄薄衣物传来的、微弱却无比清晰的、属于沈青的微弱心跳和一丝极其淡薄的暖意，像黑暗深渊中唯一的光点，死死地拽着他最后一丝神志，让他没有彻底沉沦。
他本能地将妹妹抱得更紧，用自己的胸膛去温暖她冰冷的小身体。右掌下意识地紧贴着沈青的后心，仿佛要将自己残存的生命力传递过去。而在他无意识的催动下，体内那丝狂暴微弱的气感，竟自然而然地顺着右臂经络，丝丝缕缕地渡入沈青体内！
这微弱的、带着沈砺自身意志和些许狂暴属性的气感，在接触到沈青体内那近乎枯竭、却蕴含着“赤子金焱”本源潜质的血脉时，竟如同火星溅入了干燥的引线！沈青那微弱的心跳，在这丝外来气机的刺激下，竟然……稍稍有力了一瞬！她苍白如纸的小脸上，那丝微弱的金芒似乎也极其短暂地闪烁了一下，随即又黯淡下去。如同薪火将熄时，被强行吹入的一缕微风。
“影”支撑着沈砺的手臂，清晰地感受到了这极其细微的变化。他兜帽下的目光微微一凝，按在薛九指心口、输送着微弱力量维持其生机的右手，也似乎更加稳定了一分。
一步，两步，三步……
每一步都沉重如山，每一步都仿佛踏在生与死的边界线上。
沈砺左臂的剧痛如同跗骨之蛆，死气的侵蚀让他的视线越发模糊，幻象更加逼真。他仿佛又回到了那个血与火燃烧的边城，看到了倒下的亲人，听到了妹妹撕心裂肺的哭喊……每一次幻象的冲击，都让他心神剧震，脚步虚浮。
每当这时，“影”支撑他的手臂就会传来一股沉稳而冰冷的力量，如同定海神针，强行将他从崩溃的边缘拉回现实。同时，怀中沈青那微弱的心跳，又如同最坚韧的丝线，牵引着他残存的意志。
不知走了多久，沉兵谷的灰雾似乎稀薄了一些，脚下暗红的砂砾也逐渐被灰黑色的坚硬冻土取代。空气中弥漫的铁锈血腥味淡了，但那深入骨髓的死气怨煞却并未减弱多少。他们已经深入了沉兵谷外围的怨煞死地，距离核心区域渐远，但离真正的出口，依旧遥不可及。
“嗬……嗬……”沈砺的喘息如同破败的风箱，每一次吸气都带着血腥味和脏腑的刺痛。他的体力早已透支，全凭一股意志和“影”的支撑在挪动。左臂的冰晶在藤灰的压制下暂时平静，但那种毁灭性的力量如同沉睡的火山，随时可能爆发。
突然！
“影”的脚步猛地一顿！支撑着沈砺的左臂瞬间发力，将他连同沈青一起向后带了一步！
“小心！”沙哑的声音带着前所未有的凝重！
几乎在“影”出声示警的同时！
前方翻滚的灰雾之中，一道完全由浓郁怨煞死气凝聚而成、呈现出无数扭曲痛苦面孔的灰黑色“巨蟒”，无声无息地朝着他们噬咬而来！速度快如闪电！所过之处，连空气都发出被腐蚀的“嗤嗤”声响！
这是怨煞死气浓郁到一定程度后形成的——怨煞之灵！比单纯的死气侵蚀恐怖百倍！
避无可避！
“影”背负薛九指，左手支撑沈砺，行动严重受限！他眼中寒光爆射！一直反握在左手的短刀瞬间扬起！刀身之上，一层微不可查的暗红流光一闪而逝！
然而，就在这千钧一发之际！
沈砺怀中，一直昏迷的沈青，身体突然极其轻微地颤抖了一下！
紧接着，一道微弱却无比纯粹、带着焚尽污秽气息的赤金色光芒，毫无征兆地从她被包裹的胸口处——透衣而出！
那光芒如同黑暗中骤然亮起的火种，虽然微弱，却带着一种神圣而威严的气息！
“嘶——！”
那由怨煞死气凝聚的“巨蟒”，在接触到这赤金光芒的瞬间，如同被滚烫的烙铁灼烧，猛地发出一声无形的凄厉尖啸！庞大的身躯剧烈地扭曲、溃散！无数扭曲的痛苦面孔在光芒中消融！构成其身躯的浓郁死气，如同冰雪遇阳，瞬间被净化了一大片！
赤金光芒一闪即逝，沈青的身体再次软了下去，气息比之前更加微弱，仿佛刚才那一下耗尽了最后一点潜能。
但就是这刹那的光芒，为“影”争取到了最关键的一瞬！
“唰！”
暗红流光的短刀如同撕裂夜幕的闪电，精准无比地斩入那溃散死气巨蟒的核心！
“噗！”
一声沉闷的爆响！残存的怨煞死气被短刀上蕴含的奇特力量（蚀骨藤灰烬之力？）彻底击溃，化作缕缕黑烟消散在灰雾之中。
危机暂时解除。
“影”兜帽下的目光，死死盯着沈青胸口光芒消失的位置，又迅速扫过四周翻涌的灰雾。他按在薛九指心口的右手，输送的力量陡然加大了一分！薛九指枯槁的身体微微一颤，在其腰间破烂衣物的缝隙下，一块被污血和泥土覆盖了大半、材质非金非玉的残破令牌边缘，极其短暂地闪过一道微弱的、与沈青赤金光芒同源的流光，随即隐没。
“走！”沙哑的声音带着一丝不易察觉的急促和更深沉的决绝。“影”支撑着沈砺，背负着薛九指，步伐陡然加快，朝着灰雾深处，那未知的出口方向，坚定地迈去。
薪火微明，前路未卜。
第二十四章 枯藤·薪火 (完)