提及返程,福宝忍不住念叨起爹娘。此次回京城,又是长达十几天的路程,同行的只有齐志明。李大牛、张大勇和王刚则留守江南打理生意,待这边培养好得力人手,李大牛与张大勇再启程回京。
至于暗卫与随行文臣,福宝特意与他们分路而行。一来人多目标太大,二来她也想趁此机会游山玩水,不愿把归途搞得太过辛苦。
“老大,咱们这么慢悠悠地走,啥时候才能到京城啊?”齐志明一边翻烤着手中的鱼,一边问道。
福宝小手一挥,满不在乎地说:“这段时间一直忙忙碌碌的,我可不想再遭罪了。咱们就慢慢走,一个月内能到京城就行。”
反正她不过是个无足轻重的郡主,在江南的所作所为,那些随行的官员回去后自会禀报。她此番回京,不过是例行报到,犯不着把时间都耗费在朝堂上,她更惦记着回家见大哥和侄子呢。
齐志明点点头应道:“好嘞!咱们见着河就捕鱼,遇着山就去打野兔,这样赶路倒也惬意。”
福宝笑着点头,不忘叮嘱:“最重要的是你得勤加练功,你父母的大仇,终究要靠你自己去报。”
齐志明重重颔首:“嗯!我一定为爹娘报仇雪恨!”在青山绿水间练武,别有一番风味,齐志明的武艺进步神速。如今别说普通好手,就算是技艺稍高的人,也绝非他的对手。这段时间待在江南,他早晚从未间断过修炼,即便赶路途中也未曾落下,着实下了不少苦功。
不过,两个孩童骑马穿行于人潮之中,难免引来不少路人围观。这天,他们正在街上慢悠悠地晃荡,周围便围了不少看热闹的人。
“你们瞧,这俩真是小孩子?”
“看着也就八岁左右的模样吧。”
“可不是嘛!这么小就骑马,真少见!”
听着众人的议论,福宝赶紧加快了马速,想找家饭馆先坐下吃饭。最终,他们在街头寻到一家羊肉馆。这家店看着干净整洁,生意也十分红火。
“几位客官?”小二见他们下了马,连忙上前招呼。
“两位,麻烦小哥帮忙照看一下马匹。” 福宝将缰绳递给小二。
“好嘞!您二位先到屋里坐!”小二热情又客气。
此时正是饭点,店里几乎座无虚席。两人好不容易在最里面找到一个空位坐下。
“给我们来两斤羊肉、两碗羊肉汤,再加五个饼子。”福宝一坐下便熟门熟路地点了菜。
齐志明点头附和:“好。”反正他向来是跟着福宝蹭吃蹭喝,她点什么自己就吃什么。
店里人声鼎沸,十分热闹。在这里,总能听到县城里的各种新鲜事,张员外纳了三房姨太,李员外喜得贵子,谁家邻里起了争执,谁家遭遇了丧事,各类消息应有尽有。
“你们听说了吗?昨天土匪下山了!听说抢了许家的银子和粮食,还掳走了许家的两房姨太!” 一个男子边吃边说道。
“我也听说了!许家离我家不远,昨晚我听到动静,愣是没敢出门!”
另一个人接话道。“这兔子山的土匪,官府去年不是已经清剿过了吗?怎么才过了一年,又变得这么猖獗?”
“谁说不是呢!估计官府这次又得出兵剿匪了。”
“太猖狂了!”福宝气得狠狠拍了下桌子。
齐志明连忙小声提醒:“福宝,低调点。” 如今就他们两人,真要是和土匪起了冲突,还不知谁会吃亏。
福宝撇撇嘴,点头应道:“知道了。” 真是带了个小管家在身边。
“客官,您点的羊肉和汤来啦!二位慢用!” 小二端着饭菜走来,脸上堆着笑容。福宝点点头,应了一声,便专心致志地吃起饼、嚼起肉、喝起羊汤,不再理会周围人的议论。桌上的饭菜看着不少,福宝却只吃了七八分饱。如今她特意控制食量,可不想变成一个大饭桶。
吃饱喝足后,见店里人多,福宝便没多做停留,起身朝店外走去。小二早已将马匹牵了出来。 就在福宝刚抓住缰绳的瞬间,一只大手突然抓住了她的手腕。“小姐,该回家了,老爷在家正到处找你呢!” 一中年男子满脸堆笑地盯着她,另一个男子则顺势抓住了齐志明。
福宝心中一动,面上却笑着点头:“是吗?那我这就跟你们回去。”齐志明见状,急忙低声唤道:“福宝,不对啊!你不是说你爹娘不在了吗?”福宝却笑着回应:“谁说的?他们都在家等着我们呢。”
齐志明一头雾水,只好暂时按福宝的意思行事。
那两个男子分别将他们抱上马背,随后自己也翻身上马,两人共骑一匹马,将福宝和齐志明牢牢固定在怀里。这般架势,显然是断了他们逃跑的念头。
一行人出了县城,朝着山中奔去。快到山脚时,福宝环顾了一下四周,说道:“就停在这里吧,这里风景不错。”
那中年男子面露诧异:“小姑娘,你这话是什么意思?”
话音未落,福宝一肘子狠狠顶在男子胸口,将他从马背上掀了下去,冷声道:“你们根本不是什么家人,是兔子山的土匪吧?”
男子摔在地上,指着福宝怒喝道:“你这小丫头,早就识破我们的身份了?”
福宝笑着翻身下马,扬手一鞭子又将另一个男子抽下马来:“你们骗谁不好,偏要来骗本姑奶奶,真是活腻了!”
两土匪对视一眼,随即恶狠狠地说道:“把他们打晕,带回山上!这两个孩子看着机灵,肯定能卖个好价钱!”
“还敢打姑奶奶的主意,真是不知死活!”福宝冷哼一声,左右开弓,两巴掌扇得两个土匪晕头转向。
齐志明也趁机跳下马,冲上去对着两个土匪挥出两拳,打得他们鬼哭狼嚎。
教训完两人,福宝叉着腰威胁道:“回去告诉你们大当家的,要是再敢祸害百姓、掳掠孩童,我就踏平你们的山头!”
两个土匪吓得魂飞魄散,爬起来就往山里跑。福宝见状,取出弓箭,对准两人的胳膊各射了两箭,疼得他们惨叫连连。
齐志明走上前问道:“就这样放他们回去吗? 我们不趁机上山剿匪?”
福宝摇摇头:“就咱们两个人,山上土匪人多势众,硬拼肯定讨不到好。回头我写一封信送到县衙,让官府出兵清剿他们。”至于官府如何调动兵力、具体怎么操作,她就懒得管了。
随后,福宝和齐志明折返县城,写好一封举报信,悄悄放在了县衙门口。至于这位县太爷是否会有所作为,就看他的责任心了。