玄色长袍破开雨幕的瞬间，连倾盆的暴雨都似被无形的气场劈开一道缝隙——李烈的身影几乎是瞬间出现在天元宗大门前，衣摆上的火焰纹虽被雨水浸透，却仍在九转圣灵境的灵力滋养下，泛着淡淡的金芒，将周遭的湿冷逼退几分。
他没先看哭到瘫软的苏月悦，目光第一时间锁在青石板上的苏宏身上——那满头白发在雨水中贴在脸颊，嘴角的血混着雨水蜿蜒而下，曾经能与他并肩喝着“焚天酿”的老友，此刻竟像片被狂风打落的枯叶，连呼吸都微弱得几乎看不见。
李烈的脚步顿了顿，玄色靴底踩在积水中，溅起的水花却没半分紊乱，唯有指尖微微发颤，泄露了他压在沉稳下的惊痛与怅然。
“老苏！”他蹲下身，掌心瞬间凝出一团温润的金色灵气，没敢直接触碰苏宏的伤口，而是先轻轻覆在他的胸口——灵气刚一接触，苏宏原本涣散的眉头便几不可察地蹙了下，嘴角溢出的血沫也缓了些。
李烈指尖贴着苏宏的脉搏，那微弱得几乎要断绝的跳动，让他喉结狠狠滚了滚，声音比雨水还沉：“撑住，我还没跟你算当年欠我的三坛酒，你不能就这么躺了。”
苏月悦听到声音，猛地抬头，泪水混着雨水糊了满脸，却还是踉跄着扑过来，抓着李烈的衣袖，指节因用力而泛白：“李伯父！求您救救我爹！他不能有事……”她的声音被雨声撕得零碎，膝盖在青石板上磕出红痕也浑然不觉，“都是我的错，要是我没等星云哥哥，要是我早点同意退婚，爹就不会……”
“不是你的错。”李烈打断她，另一只手轻轻拍了拍她的手背，掌心的温度透过湿透的衣袖传过去，带着安抚的力量，“你爹是把太多事扛在肩上了，扛了一辈子，连自己都忘了怎么松劲。”
他转头看向苏宏，金色灵气缓缓渗入苏宏体内，顺着经脉游走，稳住那些疯狂冲撞的灵力，声音里带着追忆的疼惜：“你还记得吗？二十年前你为了护苏家，在黑风岭硬扛三头八阶凶兽——那时候八阶凶兽的利爪撕开你肩甲，血溅了半片黑风岭，你握着断剑还能斩碎兽核；兽潮退去时，你靠在树干上跟我笑，说‘这点伤算什么，苏家的人没那么娇贵’，断了三根肋骨都没哼过一声。”
他顿了顿，目光落在苏宏此刻苍白如纸的脸上，语气更沉：“后来你去青云宗，他怕你受委屈，偷偷给你备了半年的疗伤丹，托人送去时还特意叮嘱‘别让月悦知道，免得她分心修行’——他从来都是这样，把苦往自己肚子里咽，把所有强大都摆在外人面前，却忘了自己也会累。”
苏宏的眼睫颤了颤，终于缓缓睁开一条缝，浑浊的目光落在李烈脸上，嘴唇动了动，却只能发出微弱的气音。
李烈立刻俯身，将耳朵凑到他唇边，雨水打在两人的发间，混着苏宏虚弱的话语：“李兄……我没护住……月悦的约定……也没护住……苏家的体面……”
“何必呢？”
李烈的声音突然响起，不高，却像一块巨石砸在雨幕里，让苏月悦的哭声都瞬间顿住。
他看着苏宏眼底的浑浊，想起当年那个握着断剑、浑身是血却笑得张扬的老友，眼底翻涌着三十年情谊的怅然与疼惜：“当年你我在醉仙楼，你拿着糖葫芦跟我说‘李兄，将来我家月悦要是嫁去天元宗，咱们就把两宗的酒窖打通，天天喝到尽兴’——你忘了？你说苏家的荣耀，从来不是靠依附谁，是靠咱们自己的剑拼出来的！当年八阶凶兽都没把你打垮，现在不过是几个族老煽风点火，你就把自己逼到白发吐血、灵气逆流的地步，值得吗？”
苏宏的眼角滑下一滴泪，混着雨水落在青石板上，瞬间被冲散。他想摇头，却连动一下的力气都没有，只能任由李烈的金色灵气继续稳住自己的经脉，声音带着气若游丝的悔恨：“怪我，是我没用，如果当时我早点来，天元宗也不会走向颓势... ...”
“颓势？”李烈低笑一声，笑声里带着几分自嘲，却更多的是对老友的心疼，“当年荡魔宗来犯，我天元宗只剩半壁山门，你带着苏家弟子来支援，手里的剑还滴着八阶妖兽的血，说‘李烈，你要是敢退，我就先砍了你这宗主的脑袋’——那时候你怎么不怕颓势？”
他抬手，用袖口轻轻擦去苏宏脸上的血污，动作轻柔得不像个能一掌劈碎八转圣灵境的强者，倒像在呵护一件易碎的旧物：“苏家的基业，我天元宗帮你撑着；族老那边，你要是不方便开口，我去说——当年你帮我挡过兽潮，救过我半条命，现在我护你苏家，天经地义。可你呢？为了这些虚名，把自己的身子熬垮，把头发熬白，你让月悦看着你这样，心里怎么受得住？你让我这个老友，看着当年能硬扛八阶凶兽的英雄，现在躺在这里连话都说不全，心里好受吗？”
苏宏的胸口微微起伏，呼吸比之前平稳了些，他看着李烈，眼底的浑浊渐渐散去几分，带着一丝愧疚与无力：“我……我怕……月悦没了师门……没了修行的路……她那么喜欢……修行……”
“傻老哥。”李烈叹了口气，金色灵气在苏宏周身凝成一道透明的屏障，将暴雨隔绝在外，“月悦的修行路，有我在，没人能断。青云宗要是敢逐她出师门，我就带着天元宗的弟子，把青云宗的山门拆了，给她另立宗门——当年你能硬扛八阶凶兽护苏家，我一个九转圣灵境，护不住一个丫头的修行路？”
苏月悦听到这话，眼泪又掉了下来，却不再是之前的崩溃，而是掺了敬佩与心疼——她从来不知道，那个平时沉默寡言、总把“为了苏家”挂在嘴边的父亲，年轻时竟有过那样惊天动地的壮举。她蹲在一旁，看着父亲苍白脸上渐渐回温的血色，声音带着哽咽：“谢谢李伯父……谢谢……”
李烈没回头，只是目光落在苏宏脸上，语气软了些：“老苏，你好好养伤。至于苏家，至于月悦，有我在，没人能欺负你们。”
苏宏的眼睫又颤了颤，缓缓闭上眼睛，嘴角却几不可察地勾起一丝微弱的弧度，像是想起了当年那个血洒黑风岭、却笑得张扬的自己。
雨势渐渐小了些，灰蒙蒙的天幕透出一丝微弱的光。李烈抱着苏宏，转身往天元宗内走，苏月悦紧紧跟在一旁，手里还攥着那半块灵气石，石面的凉此刻却似有了一丝暖意。
青石板上的血痕被雨水冲刷得淡了些，唯有空气中残留的灵力气息，还在诉说着这场老友间的救赎——所谓的强大，从来不是能斩多少凶兽、破多少境界，而是曾经能硬扛八阶凶兽的英雄，如今却为了族人的压力把自己逼垮时，有人能伸手扶住他，说一句“别怕，有我在”。